就在希望的火苗快要被寒风吹熄的时候，一个穿着洗得发白的蓝色工装、戴着厚棉帽的汉子，吸着鼻子，循着香味走了过来。
他冻得通红的脸上带着一丝犹豫，探头看了看锅里翻滚的红汤和旁边摆着的几样素菜。
“大兄弟，来一碗？驱寒顶饱，一碗只要一毛二！”我立刻堆起最热切的笑容招呼。
汉子踌躇了一下，似乎被价格打动，又使劲嗅了嗅那霸道的香气：“素的……就一毛二？管饱？”
“管饱！不够汤随便加！”我斩钉截铁，麻利地拿起一个豁了口的粗瓷大碗。
“那……那来一碗！多……多来点汤！”汉子终于下了决心，从怀里摸出几张毛票，数出一毛二递过来。
“好嘞！”我心头猛地一跳，像注入了一针强心剂。
手起勺落，滚烫的红汤裹挟着白菜豆腐粉条，满满当当盛了一大碗，又特意多淋了一勺红亮的辣油在上面。
汉子接过碗，也顾不上烫，蹲在路边，稀里呼噜就吃了起来。
滚烫的汤水和辛辣的味道瞬间驱散了寒气，他吃得额头冒汗，鼻尖通红，嘴里含糊不清地首说：“香！真香！够劲！”
这活生生的吃相，就是最好的招牌！
一个、两个……渐渐地，下夜班的、赶早市的、出门办事冻得受不了的行人，被这香气和那汉子吃得热火朝天的样子吸引，开始围拢过来。询问价格的声音此起彼伏。
“素的真一毛二？”
“有荤的吗？”
“给我也来一碗素的！”
“加份粉条多少钱？”
我和周大福，还有张大山几个工友，瞬间忙成了旋转的陀螺。
周大福负责收钱找零，手抖得厉害，却死死捏着每一张毛票，收进那个破布袋的动作又快又准。张大山和工友们则负责盛汤、添柴、维持秩序。
我则成了主力，挥舞着长柄勺，在翻滚的红汤和案板之间穿梭，一勺勺滚烫的汤水，一份份切好的菜码，流水般送到一个个冻得瑟瑟发抖的顾客手中。
“素的一毛二！荤的加肉臊子，两毛五！”
“粉条一毛一份！”
“汤不够自己加！管够！”
我的吆喝声嘶哑却响亮，带着一种搏命般的热情。
汗水顺着鬓角流下，在冰冷的空气里几乎要结冰，后背却因为忙碌和灶火的烘烤，早己被汗水浸湿。
铜板、毛票，带着人们的体温，叮叮当当地落进周大福怀里的破布袋。那布袋，正以肉眼可见的速度，一点点鼓胀起来。
第一天收摊，回到死胡同那个冰冷的“家”。在昏黄的煤油灯下，我和周大福把破布袋里的钱一股脑倒在破木桌上。
一分、两分、五分的硬币，皱巴巴的一毛、两毛的纸票，堆成了小山。
我们屏住呼吸，手指因为冻僵和激动而不听使唤，小心翼翼地清点。
硬币碰撞发出清脆的声响，在寂静的夜里格外清晰。
“……一毛，两毛……一块二……三块六毛五……”
周大福的声音颤抖着，带着难以置信的惊喜。
当最后一个五分的硬币被拨到“己数”的那一小堆里时，他猛地抬起头，浑浊的眼睛瞪得老大，声音都变了调：“三……三块六毛五！秀芬！三块六毛五啊！”
这个数字，像一道微弱却炽热的火苗，瞬间驱散了盘踞在破屋里的绝望寒气。一天！仅仅第一天推出去，就挣了以往在死胡同三西天的钱！
周大福布满冻疮和老茧的手，一遍遍抚摸着桌上那堆带着油渍和汗味的零钱，脸上的皱纹似乎都舒展开了些，眼里终于有了点活泛的光：
“能行……秀芬！照这么下去……好像……好像真能行！”
我看着他那难得有了生气的脸，还有桌上那堆沾着红油气息的零钱，胸口也涌起一股滚烫的激流。
一天三块六，十天就是三十六块！虽然距离一百五十块的目标依旧遥远得令人窒息，但这第一步，这实实在在的、超出预期的第一步，给了我们搏命下去的勇气！
“这才第一天！”
我抓起一把冰冷的硬币，紧紧攥在手心，金属硌得掌心生疼，这疼痛却让我更加清醒和亢奋，“明天！推去钢厂门口！赶他们下中班！人更多！咱得再快点！再多卖点！”
第二天，天刚蒙蒙亮，吱嘎作响的破板车再次被我们推出死胡同。
目标明确——城南钢厂那巨大的、吞吐着无数工人的铁门。
下午三点刚过，我们就把摊子支在了钢厂大门斜对面一个避风的位置。
红汤翻滚，辛辣的香气在寒风中格外具有穿透力。西点，下中班的汽笛声拉响，钢厂那巨大的铁门轰然洞开。
刹那间，穿着深蓝色或藏青色工装、戴着棉帽、裹着围巾的工人们，如同开闸的洪水，黑压压地涌了出来。
“老周火锅——热乎的——驱寒解乏！”
“素的一毛二！荤的两毛五！汤管够！”
我和周大福的吆喝声立刻淹没在这人潮的喧嚣里。张大山和几个工友早就等在这里，此刻像打仗一样冲进人潮，大声招呼着相熟的工友：
“老刘！这边！热乎的！”
“柱子！快来尝尝！比食堂强多了！”
“王师傅！驱驱寒气！”
人群迅速围拢过来。一张张被钢铁厂的烟灰熏染、被寒风冻得发红的脸庞，写满了疲惫和饥饿。
滚烫的红汤，热辣的滋味，便宜的价格，在饥寒交迫的下班时分，成了无法抗拒的诱惑。
“来碗素的！”
“给我加份粉条！”
“有肉臊子？来荤的！加辣！”
“老板，快点儿！饿死了！”
小小的摊子瞬间被汹涌的人潮包围。七八张破桌子、十几条板凳根本不够坐！很多人干脆就端着碗，蹲在路边，或者靠着墙根，稀里呼噜地吃起来。
寒冷的空气里弥漫着浓郁的辛香、滚烫的水汽和此起彼伏的吸溜声、满足的叹息声。
锅灶烧得通红，红汤剧烈地翻滚着，蒸汽腾腾。
我像上了发条的机器，手臂机械而高速地挥舞着长柄勺，舀汤、加菜、淋辣油，汗水顺着额角往下淌，流进眼睛，刺得生疼，也顾不上擦。案板上的白菜豆腐粉条以惊人的速度消失。
周大福收钱的手快得出了残影，那个破布袋子像个贪婪的怪物，迅速吞噬着一张张毛票和叮当作响的硬币。
张大山和工友们穿梭在人群里，帮着端碗、收拾、维持着混乱的秩序，嗓子都喊哑了。
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