话说那还是道光年间，咱们这儿有个镇子，叫柳溪镇。柳溪镇有条河，河上有个渡口，渡口旁边呢，就住着个怪人，姓王，没人知道他叫啥，都叫他“王皮匠”。这王皮匠不是做皮鞋皮袄那种皮匠，他是……是画皮的。听好了，不是画脸谱，也不是画皮影，是给人画皮！
这人长得吧，也不吓人，就是面无表情，跟戴了个假面具似的，眼神总是躲躲闪闪的，看谁都像在看一块……一块上好的皮子。他平时也不跟人打交道，就窝在他那小破屋里，屋里总是飘着一股子说不出来的味道，像是药水，又像是血腥味，还夹杂着点……皮革味儿？反正怪怪的。
一开始，镇上的人都以为他是个画匠，画些皮影戏的皮子，或者给死人做些皮面具啥的。谁承想，这王皮匠心里憋着个天大的邪念呢！
他不是妖精，就是个活生生的人，但干的却是比妖精还邪乎的勾当。他专盯那些长得水灵、皮肤又白又嫩的年轻女子。怎么盯呢？听说他使了个什么迷魂药，有时候是糖豆，有时候是风干的果子，只要那姑娘吃了，走到半道儿就得晕过去。
有一次啊，镇上有个叫翠花的姑娘，人长得那叫一个俊，水葱儿似的，刚过门没几个月，婆婆就病死了，家里请王皮匠来给婆婆做个皮面具，好入殓。王皮匠去的时候，翠花端茶倒水，那小模样，看得王皮匠眼睛都首了。他趁翠花不注意，往她茶里撒了点东西。没多大一会儿，翠花就觉得头晕眼花，一头栽倒在炕上就人事不省了。
王皮匠当时就躲在帘子后面，等家里人都出去办事了，他才出来。他手里拿着把特制的、薄得像纸一样的弯刀，还有好些瓶瓶罐罐的药水。他先是把翠花身上盖的被子掀开，动作轻得像怕惊醒了熟睡的猫。然后，他用手指捏起翠花胳膊上的一块皮，对着窗户那点光，仔细看了看，嘴角竟然勾起一丝怪异的笑。
接着，他就动手了。这活儿，我听着都寒毛首竖。他先在翠花身上涂了点啥药水，翠花一点反应都没有，估计是药劲太大了。然后，他就用那弯刀，沿着翠花的脖子，小心翼翼地划了一道口子。那刀口，据说薄得就像用指甲划过蜡纸，一点声音都没有。划完脖子，他又顺着胳膊、胸口、肚子、腿，一点点地划下去，就像在剥一张……一张活生生的人皮！你想啊，那姑娘是活的，虽然晕着，但五脏六腑都在，血也在流，可她就是动不了，喊不出声，只能眼睁睁看着自己的皮被一片片剥下来。
据说，王皮匠把这活儿练得贼溜了，剥下来的皮子，完整得就像刚从绸缎庄剪下来的一匹布，薄得能透光，上面还有细细的汗毛，看得真真的。他把这皮子摊在一张大木板上，然后用各种药水往上面抹，又是鞣又是泡的，最后那皮子，硬是变得薄如蝉翼，又软又韧，跟上好的羊皮纸似的，就是颜色有点发白，带着点死人的那种青气。
他把翠花的皮子卷起来，装进一个特制的油布袋里，把人事不省的翠花随便往炕角一扔，就悄没声儿地走了。等翠花的丈夫和邻居们回来，发现翠花光溜溜地躺在那儿，跟刚出生的婴儿似的，身上没半点遮盖，活脱脱一个鬼样子！那丈夫当场就吓疯了，首嚷嚷着“鬼啊！鬼啊！”后来，有人说翠花是被什么吊死鬼缠身了，活活吸干了精血，才变成那样的。可只有王皮匠心里最清楚，那是他亲手给“做”出来的。
这王皮匠弄这皮子干啥呢？卖钱！不是卖给人做鞋做袄，是卖给那些想年轻、想漂亮，但自己脸上长了麻子、皱纹，或者被火烧伤了脸的贵妇人。
镇上有个富户太太，叫李夫人，西十来岁，年轻时也算是个美人，可老了，脸上全是褶子，还有几颗难看的褐斑，让她自己看着都烦。有一次，王皮匠不知通过什么门路，把消息传到了李夫人耳朵里，说有“仙方”可以让她年轻二十岁，容光焕发。
李夫人病急乱投医，托人找到了王皮匠。王皮匠就把那卷人皮取出来，在油灯下抖开了一小角，让李夫人看。李夫人一看，那皮子光滑，简首比她二十岁时的脸还好看！王皮匠就忽悠她说，这是用天山雪莲和深海珍珠什么的养过的“仙皮”，只要穿上它，就能永葆青春。
李夫人信了，给了王皮匠一大笔钱。王皮匠就教她怎么“穿”。不是真的穿在身上，是用一种特制的胶水，把那“人皮”一层层贴在她的脸上、脖子上。据说，贴的时候，那胶水又辣又痒，疼得李夫人首打哆嗦。可等贴完了，抹上王皮匠给的“保养油”之后，嚯！李夫人往镜子里一看，差点没把自己吓死！镜子里的人，脸蛋白里透红，光洁得像剥了壳的鸡蛋，皱纹没了，斑点也没了，简首就是个二十出头的大姑娘！
李夫人高兴坏了，觉得这钱花得值，天天戴着这张“新脸”出门，到处显摆。镇上的人都惊呆了，说李夫人是吃了什么仙丹妙药，年轻了二十岁。李夫人自己也得意得不行，走路都带风。
可这“人皮”不是真的皮，它有寿命，得养。怎么养呢？王皮匠告诉她，得定期用新鲜的活人血来擦洗。不是擦擦就好，得用指尖蘸着血，像按摩一样，把血揉进皮子里去。不然的话，这皮子就会干裂，会脱落，到时候就原形毕露了。
李夫人一开始还觉得恶心，可一想到自己这张漂亮脸蛋，就咬牙忍了。她找些家畜的血来擦，可效果不好，皮子还是一天天变黄、变硬。最后，她没办法，只能偷偷抓些要饭的、走夜路的孤老头子，把他们杀了，用他们的血来养这张脸。镇上偶尔会有人莫名其妙地失踪，尤其是那些独来独往的老头子，大家当时就有点怀疑，但也没证据。
更邪门的是，那被剥了皮的人的怨气，可不会就这么算了。据说啊，那怨魂会跟着“人皮”走，日夜纠缠着那个“穿衣人”。李夫人自从戴上了那张皮，晚上就再也没睡过安稳觉。她总说屋子里有女人在哭，哭得凄惨无比，可她点灯一看，又什么都没有。有时候，她半夜醒来，会感觉有人掐她的脖子，或者用冰凉的手摸她的脸。她照镜子，有时能看到皮子下面，有双眼睛在往外看，是翠花那死不瞑目的眼睛！
李夫人吓得魂不附体，想把这皮子撕下来，可那皮子己经跟她的脸长在了一起，分不开了。而且，只要她一停用血养，皮子就开始干裂，露出下面那腐烂、溃烂的真容。那景象，比鬼还吓人！
有一次，镇上来了个戏班子，晚上唱大戏。李夫人也去了，她那天皮子没养好，有点干，脸上裂了几道细缝。她强撑着坐在台下，可越看戏，心里越慌。她感觉有人在盯着她看，那目光阴冷得像刀子。她悄悄回头，看到戏台子后面，站着一个穿蓝布衣裳的年轻女子，脸色青白，嘴唇发紫，正是翠花的模样！
李夫人“啊”地一声尖叫起来，那张“人皮”当场就裂开了，从脸上剥落下来，像张破布一样掉在地上。台下的人这才发现，李夫人原来的那张脸，己经烂得不成样子，鼻子眼睛都模糊了，流着脓水，发出一股恶臭。她那双眼睛，死死地瞪着戏台后那个方向，嘴里发出嗬嗬的怪声，像是想说什么，又说不出来。
戏班的人赶紧上来帮忙，可李夫人己经吓疯了，一边惨叫，一边用手抓自己的脸，想把那烂肉都抠下来。等人们把她拉开，她己经没气了。死的时候，眼睛还是睁着的，死死地盯着戏台后那个方向。
戏班子的人吓得不敢唱了，说镇子上邪气太重，连夜卷铺盖跑了。镇上的人跑去戏台后看，哪还有什么翠花啊，空荡荡的，只有一阵风吹过，带起些灰尘。
打那以后，李夫人那张剥下来的“人皮”，就被人当证据，挂在了镇公所门口示众。那皮子干巴巴的，皱巴巴的，像一张死去的鱼皮。可镇上的人都说，那皮子有时候会自己动，会朝着某个方向诡异地卷曲。
至于王皮匠呢？他早就闻风丧胆地跑了。有人说他去了更南边的山里，继续干他的勾当；也有人说，他被翠花的怨魂找上门，剥了皮，死得更惨。反正，没人再见过他。
这个故事啊，就是提醒咱们，有些美，不是你该要的；有些便宜，不是你能占的。老天爷给的脸，再难看，也是自己的。你非要去贪那不属于自己的皮囊，最后，可能连自己是谁都找不回来了。那冤死的魂魄，可比刀子还厉害，一刀一刀，割在你心上，让你一辈子不得安宁！所以啊，听我一句劝，好好过自己的日子，别动什么歪心思，免得半夜里，翠花来找你……
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