浔州的江水，总是带着一股子说不清道不明的阴冷。暮春时节，江面雾气腾腾，像蒙着一层湿漉漉的鬼打墙。我，陈守拙，一个被贬到这南蛮之地当采买官的倒霉蛋，正蹲在青石码头上，数着那几袋霉得不能再霉的官仓陈米。巡抚大人的脸色比这霉米还难看，催着我要想办法，可这鬼地方，旱的旱死，涝的涝死，上哪儿弄粮去？
江水就在脚边，轻轻拍打着岸石，发出“哗啦、哗啦”的声响，单调得让人心烦。我烦躁地踢了踢脚下的浮萍，却踢到了个硬物。低头一看，竟是一枚铜钱，绿锈斑驳，像是浸在水里泡发了好些年，边缘还沾着些墨绿色的水藻，像是某种诡异的苔藓。
“晦气！”我嘟囔着，想把它踢到水里去。可指尖刚碰到那铜钱，一股冰凉滑腻的感觉瞬间窜上指尖，凉得刺骨，像是摸到了刚从冰窖里捞出来的死鱼。更奇怪的是，那铜钱像是活物，手指刚碰到，它就猛地一蜷，牢牢地粘在我的手心，怎么甩都甩不掉。那根系着铜钱的半寸红绳，也像有了生命般，勒进我的皮肉里，疼得我倒抽一口凉气。
“这……这铜钱……”我慌了，看着掌心里那枚仿佛在蠕动的东西。岸边的芦苇丛里，忽然传来一阵窸窸窣窣的响动，像是有东西在草里钻来钻去。我的心猛地一跳，感觉后背窜起一股寒气。
不能再待下去了！我顾不上疼，死命地想把铜钱扯下来，可它像是长在了肉里。我几乎是连滚带爬地冲下码头，往官驿的方向跑。身后，江水拍打岸边的声音越来越响，仿佛有无数双看不见的手在岸边摸索，寻找着什么。
官驿的灯笼昏黄地照着，将我的影子拉得老长，扭曲在泥地上。我跌跌撞撞地冲进后院，一头扎进伙房，死死抵住门板，大口大口地喘着气。掌心里的铜钱还在发凉，那股寒意正顺着血脉，一点点往里钻，首抵心脏。
“陈师爷？您这是怎么了？脸色这么难看……”后厨的老周端着一坛酒，探头探脑地走出来，他是我在这异乡唯一能说上几句话的人。他看清我手上的铜钱时，脸上的笑容瞬间凝固，眼睛瞪得溜圆，像是看到了什么活生生的鬼魅。
“老周！快……快帮我弄掉它！”我声音都在发抖，指着掌心。
老周的脸色瞬间变得惨白，他哆哆嗦嗦地伸出手，刚碰到我的手腕，我浑身就像触电一样剧烈地颤抖起来。一股难以言喻的冲动猛地攫住了我，那是一种极其强烈的、近乎生理本能的欲望——我必须回到江边！必须下水！我的身体开始不听使唤，像被无形的绳索牵引着，一步步朝门外挪去。
“别去！陈师爷，千万别去！”老周的声音带着哭腔，他猛地举起手中的酒坛，狠狠地砸向灯笼，“你忘了上个月淹死在江里的那个师爷了吗？他也是捡了这样的铜钱！他爹娘来官府哭闹，说他就是被这钱拖下水的！”
酒液泼洒在灯笼上，发出“滋啦”一声，火苗猛地窜高，又迅速黯淡下去。可我己经听不见他的话了，耳边只剩下江水轰鸣的声音，那声音越来越大，越来越近，仿佛就在我的头顶。我的脚不受控制地迈过门槛，朝着黑暗中的码头走去。掌心的铜钱越来越烫，像烙铁一样灼烧着我的皮肤，那股下水的冲动也愈发强烈，几乎要将我的理智彻底撕裂。
“啊——！”我发出一声非人的嘶吼，猛地扑向江水。冰冷的江水瞬间包裹了我，呛入喉咙的腥甜让我清醒了一瞬。我看见老周在岸边疯狂地挥手，嘴里喊着什么，但声音全被江水吞没。我挣扎着想要浮出水面，却感觉有什么东西死死抓住了我的脚踝，一股巨大的力量将我往下拖，往那深邃、黑暗的江底拖。
在彻底失去意识前，我最后看到的，是岸上那盏将灭未灭的灯笼，和灯笼下老周那张扭曲、绝望的脸。他的嘴唇开合着，像是在说：“这钱……它又回来了……”
不知过了多久，当我再次恢复意识时，发现自己躺在官驿的床上，身上盖着厚厚的棉被。老周坐在床边，眼睛红肿得像桃子。
“醒了？谢天谢地。”他声音沙哑，递给我一碗热汤，“你差点就去了。”
我挣扎着坐起来，下意识地摸向掌心——铜钱不见了！我松了口气，仿佛刚从一场噩梦中醒来。
“老周，那铜钱……”
“我给你弄掉了，扔江里了。”老周苦笑，“可你摸摸你的腰间。”
我顺着他指的方向一摸，赫然摸到一个硬物。低头一看，我的血瞬间凝固——一枚一模一样的铜钱，绿锈斑驳，边缘沾着水藻，系着半寸红绳，正静静地躺在我的腰带上。它看起来冰凉，但贴着皮肤的地方，却微微发烫。
“这……这是什么时候……”
老周的脸色瞬间变得比之前更加难看，他凑近我，压低声音，声音里带着一种难以置信的恐惧：“不知道。你昏迷的这半夜，官驿里没人靠近过你。这钱……它自己长出来的？不，不是长出来，是……是凭空出现的！”
我浑身发冷，一股寒意从脚底首冲头顶。难道……我并没有逃掉？那枚铜钱，它认准了我？
第三天清晨，我还没从惊恐中缓过神来，巡抚大人突然派人把我叫到了他的书房。书房里烟雾缭绕，巡抚大人背对着我，正在看一幅字画。
“陈师爷，听说你捡到了件好东西？”他头也不回地说，语气轻描淡写，却带着一种令人毛骨悚然的压迫感。
我心脏狂跳，不敢隐瞒，结结巴巴地把前因后果说了一遍，最后说到腰间的铜钱时，声音都在发抖。
巡抚大人终于转过身，他的脸上带着一种奇异的笑容，眼神却像冰一样冷：“哦？是吗？让我看看。”
他伸出手，我犹豫了一下，还是解下腰间的铜钱递了过去。那铜钱一到他手里，原本的冰凉似乎消失了，反而像暖手一样。他仔细端详着，绿锈下隐约可见一些像是尸斑的青白痕迹。
“有意思，真有意思。”巡抚大人喃喃自语，突然，他像是想起了什么，掀开桌上的一个油纸包。里面也躺着一枚一模一样的铜钱。
“陈师爷，你可知道这东西的来历？”他看着我的眼睛，眼神锐利如刀。
我摇摇头，只觉得头皮发麻。
“这叫‘水鬼钱’。”巡抚大人的声音带着一种诡异的戏谑，“淹死在江里的鬼，为了投胎，需要找替身。它们便把浸得发白的冥钱，或者沾满水藻的铜钱，放在岸边显眼的地方。贪心的人捡了，这钱入手冰凉滑腻，甩都甩不掉。然后，拾钱的人会莫名产生强烈的下水冲动，最终像被无形绳索拖拽，步入深水溺亡。他的尸体沉底处，水鬼得以解脱轮回，而这枚‘水鬼钱’，又会悄然出现在新的岸边，继续它的杀戮……”
他顿了顿，目光扫过我腰间刚刚放回去的位置，嘴角勾起一抹阴冷的笑：“你说，老周他爹，是不是也捡过这样的钱？”
我猛地想起老周说过的话，一股寒气瞬间从头浇到脚。还没等我反应过来，书房外突然传来一阵嘈杂声，几个衙役抬着个人冲了进来，首接放在了地上。
是老周！他脸色青紫，肚子鼓得像个塞满了石头的皮囊，嘴角还挂着白沫。他还没死透，眼睛瞪得大大的，死死地盯着我，嘴巴一张一合，像是在无声地尖叫。
“大人！老周他……他掉进江里了！”衙役头子惊恐地喊道。
巡抚大人慢条斯理地站起身，走到老周身边，蹲下身，轻轻拍了拍他发胀的肚子。然后，他突然伸手，猛地扯开了老周的衣襟。
我倒吸一口凉气——老周那鼓胀的肚皮上，赫然贴着枚一模一样的铜钱！那铜钱像是吸盘一样嵌在皮肤里，红绳深深勒进肉里，己经变成了暗红色。老周的眼睛依旧圆睁，死死地盯着我，仿佛要将我的魂魄都吸进去。
“看到了吗，陈师爷？”巡抚大人站起身，拍了拍手，脸上露出一种残忍的满足，“这就是‘水鬼钱’的厉害。它选中了你，老周就是前车之鉴。”
他走到我面前，伸出手，似乎想摸我的额头。我吓得连连后退，撞翻了椅子。
“陈师爷，别怕。”巡抚大人哈哈大笑起来，笑声在空旷的书房里回荡，带着一种说不出的诡异，“这钱能解仓廪之急，也能解你我心头之患。只要你……配合它。”
他的手猛地抓住我的手腕，将那枚铜钱狠狠按在我的心口上。冰凉的触感瞬间传遍全身，那股下水的冲动再次汹涌而来，比之前任何一次都要强烈百倍。我挣扎着，试图摆脱，但巡抚大人像座山一样压在我身上，力气大得吓人。
“别动，钱还没用完呢。”他贴着我的耳朵，用一种极其温柔，却又无比恐怖的语气说道。
我感觉自己的身体正在不受控制地发抖，眼睛不受控制地望向窗外，那片深邃、黑暗的江水。江面上，似乎有无数双青白的手在向我招引。
当第一缕晨光刺破窗棂，勉强照亮书房的一角时，我猛地惊醒般甩开巡抚大人的手。我下意识地摸向心口——铜钱不见了！
我松了口气，以为终于逃过了一劫。
可当我低头看向自己的腰间时，瞳孔骤然收缩——一枚崭新的、冰凉滑腻的铜钱，正静静地躺在那里，绿锈斑驳，边缘沾着新鲜的水藻，系着那半寸猩红的绳子。
它回来了。
我知道，这无尽的噩梦，才刚刚开始。那枚铜钱，正等着下一个贪财，或者说，下一个注定要死的人。而我，陈守拙，恐怕就是它选中的下一个猎物。江水在窗外低语，像是在吟唱一首催命的歌谣。
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