开阳城的霜夜宛如倒扣的冰窟，十三岁的楚星河缩在披风里，盯着兄长楚惊鸿的玄甲背影消失在角楼转角。更夫敲过子时的梆子，他攥紧腰间断剑，猫着腰钻进阴影里——这是他第三次偷跟巡城的长兄，前夜看见惊鸿袖中渗出的血迹，总在他梦里凝成北斗残图。
玄甲卫的铁靴声在长街尽头渐弱，星河踩着积雪跟进巷口，靴底与冰面摩擦发出细碎的“咯吱”声。他贴着墙根前行，忽闻头顶瓦当轻响，抬眼只见惊鸿的披风掠过飞檐，甲胄上的开阳星纹在月光下泛着冷光，像极了昨夜他在星图上看见的破军星芒。
“第三队，查西侧水巷。”惊鸿的命令从上方传来，星河慌忙躲进废弃的酒肆。透过窗纸破洞，他看见三队玄甲卫呈扇形散开，月光在他们肩甲上流淌，如流动的铁水。惊鸿独自跃上城楼，腰间横刀未出鞘，却有紫焰隐隐透出，那是焚星剑骨的征兆。
星河屏住呼吸，注意到惊鸿行走时左肩微沉——那是三年前为救他中箭留下的旧伤。少年攥紧断剑，指腹触到剑柄处兄长刻的“星”字，忽然想起清欢说过的话：“长兄的剑骨，每道裂痕都刻着护你的心。”
城楼拐角传来金属摩擦声，惊鸿骤然止步，横刀出鞘三寸，紫焰映得雪粒通红。星河顺着刀刃反光望去，见墙根阴影里伏着三道黑影，衣襟上绣着天枢城的鬼面图腾。他下意识摸向袖中的星轨锁碎玉，却在掏取时碰落块石子，骨碌碌滚向战场。
惊鸿转头望来，星河慌忙缩入酒肆梁柱后，心跳如鼓。却见长兄唇角微扬，竟在战斗前向他藏身的方向微微颔首——那是只有他能懂的暗号：躲好，看好。
战斗爆发在瞬息之间。惊鸿横刀斩落，紫焰化作狂龙吞向刺客，刀身却在触及敌人时发出钝响——竟是机关傀儡！星河瞳孔骤缩，见傀儡胸腔裂开，喷出幽蓝毒烟，而惊鸿不避反进，剑骨之力在体内暴走，竟徒手捏碎傀儡头颅。
毒烟散尽时，惊鸿单膝跪地，剑骨纹路自心口蔓延至脖颈，如紫色藤蔓攀援苍白的皮肤。星河看见他咳出的血滴在雪地上，竟凝成冰晶，每片都映着北斗残图。少年再也按捺不住，冲上前去，却见惊鸿抬手掷出枚剑穗，穗尾绣着的开阳星纹正对着他的藏身处。
“拿着。”惊鸿的声音混着风雪，剑穗落在星河脚边，穗头缀着的星陨铁珠发出微光，“回府找二姐，莫让人看见。”未等星河开口，长兄己旋身再战，断剑与傀儡碰撞的声响中，星河听见他闷哼一声，显然又受了内伤。
星河攥紧剑穗，指尖触到穗中藏着的纸卷。展开时，见上面用密语写着“剑冢异动”西字，落款是“癸未”——正是红蕖昨夜提及的天枢暗桩代号。他将纸卷塞进衣领，再抬头时，惊鸿己将最后一具傀儡踢落城墙，玄甲上的血迹却比先前更浓了。
“还不快走？”惊鸿转头，面甲下的目光带着暖意与威吓。星河咬唇，转身跑向王府方向，雪地在靴下发出“沙沙”轻响。他忍不住回头，见长兄的身影在城头伫立如铁铸，断剑映着残月，剑穗上的星陨铁珠随他呼吸明灭，像极了一颗跳动的心脏。
回到暖阁，星河点亮烛火，仔细审视拾得的剑穗。穗身用开阳红绒织成，尾端的星陨铁珠刻着“惊鸿”二字，与他断剑上的字迹出自同一人之手。他忽然想起幼年时，惊鸿总爱用剑柄教他写字，墨迹未干便被红蕖笑作“剑骨墨痕”。
纸卷在烛火下显露出夹层，里面竟绘着剑冢的机关图，主阵眼处用朱砂圈着“星陨体”三字。星河想起母亲说过的归墟秘辛，剑冢之下镇压着初代楚家主的星核，而他的星陨体正是开启封印的钥匙。
更夫敲响丑时的梆子时，清欢的机关鸟从窗缝飞入，爪间系着布条：“速来天工阁，星轨锁缺开阳。”星河将剑穗藏入衣襟，忽然注意到穗头红绒上沾着半片鳞甲——那是龙皇鳞的碎片，与母亲丹炉里的一模一样。
天工阁的铜铃在风雪中轻响，清欢见到剑穗时瞳孔骤缩：“这是长兄十二岁时母亲为他绣的，成年后便再未用过。”她指尖抚过星陨铁珠，机关阁的星图突然转动，开阳星位竟与剑穗纹路完美重合。
“阿星，”清欢转身取出幅画卷，正是剑冢的立体机关图，“长兄用剑穗给你留了路。剑冢的‘北斗七枢阵’需以楚家血脉启动，而你的星陨体……”她顿了顿，目光落在星河左眼的微光上，“是最好的钥匙。”
星河握紧剑穗，穗尾红绒拂过掌心，带来兄长体温般的暖意。他忽然明白，惊鸿的每一次巡城，每一道伤痕，甚至每一个看似无意的剑穗抛掷，都是为了在乱世中为他铺就一条生路。
窗外，惊鸿的玄甲卫队伍返回王府，甲胄碰撞声如碎玉落盘。星河望向城头，兄长的身影正倚着女墙喘息，月光为他镀上银边，断剑斜插雪地，剑穗在风中轻摆，如同一面永不褪色的旗帜。
剑穗藏袖，星轨初明。楚星河知道，这一夜拾得的不仅是兄长的剑穗，更是楚家的责任与传承。当晨钟响起时，他将带着这枚剑穗，走进剑冢的阴影，踏上属于星陨体的星途，让开阳星火，照亮兄长用剑骨铺就的路。
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