曹嵩一觉醒来，想起因为不习惯，下午都没来得及问茅房在何处。
“这么晚了，甘梅应该也睡了。”
曹嵩不忍心打扰她休息，决定自己去找找，这样的村亭应是几户人家共用的。
于是睁着惺忪睡眼，缓步摸黑前行。
复行数步，豁然开朗，隐有水声。
到院落的时候发现西房还有灯火，他便自然的走去观望。
片刻后，两人对视了一眼，甘梅局促的后退了几步，脸色当即飞红。
却是一下子呆住了，下一步都不知道该故作镇静，还是应该失声叫喊，所以呆若木鸡的缓缓系上衣带。
曹嵩心里如同浪涌，但表面上强忍平静，装作没往里看的模样，开口问道：“阿梅，茅房在何处啊？”
“算了我来泡野的。”
没等甘梅回答，他撒腿就跑了。
房内甘梅隐约看到曹嵩轻快仓皇的步伐，竟和他贵气儒雅的气质十分反差。
一时忍俊不禁，红着脸首发笑。
……
第二日，曹嵩醒来的时候甘梅正在院里忙碌，两人对于昨夜的事，稍有尴尬。
隔了一会儿才缓和下来，可以相互招呼。
甘梅早晨去桑田里采了不少桑叶回来，也连带着带了一笼桑树枝，正坐在兀子上取桑叶，用于养蚕，曹嵩和她说了一会话，也找了个根兀子，坐在一旁劳作。
这时，两人的气氛才逐渐恢复如初。
从闲谈中，曹嵩得知，甘梅的蚕室里有两千多只蚕，估计可收两斤左右生丝，再织造为五匹丝绸，若是没有战乱，这些足够和绢客换取足够的粮食。
她一人吃无碍，甘梅还笑着说“哪怕再奉养曹翁”也足够了。
不过现在徐、兖交战，民不聊生，养来的蚕丝比平常一半都不到，所以要多干一些活计。
说着，甘梅收拾了地上的桑树枝，准备拿出去扔在路边。
曹嵩却起身阻止了她：“诶，这个可不能扔。”
“这个吗？”甘梅疑惑的停下脚步，莞尔道：“曹翁，这树枝沾了露水，太了，烧不起来。”
你再这样说话，我就要烧起来了，曹嵩哭笑不得的想道。
曹嵩神秘一笑，他前世兴趣都在这些奇巧手工之事上，所以很有心得，说道：“阿梅，你救了老夫，老夫无以为报，那就传你一门手艺。”
“真的？那太好了！”甘梅早就看出曹翁气度不凡，一定是很有见识的长者，现在听他说这话，虽然将信将疑，但还是期盼居多。
“你去打水来，将这些树枝放在水中浸泡，等晚上你忙完了，再来取里面的白皮。”
“嗯，好！”甘梅感激的点头，这样安排，也不影响她白昼去采桑、养蚕，以及浆洗衣物。
甘梅殷勤的忙碌着，曹嵩则是在附近走动，恢复气力。
一天过去，吃得饱腹之后，体魄康健了许多，虚弱感也消失了，能提起十余斤的大石而不牵扯筋骨，膂力绵长，己和瘦弱一些的壮年男子差不多了。
这国祚之力，真是神奇！
曹嵩觉得再过不久，自己还能变得更加壮硕强悍。
到下午，曹嵩回来时看到门口有一名老者在站着，而甘梅则是在门内别过身，神情有些不安、烦躁。
曹嵩大步走过去，轻声唤道：“阿梅，家中来客人了？”
甘梅仿佛找到了救命稻草，唤了一声“曹翁”忙跑来，搀扶他进了院子，那老者要比曹嵩年轻许多，头发只是斑白，皱纹也不算很深，此时打眼端详了曹嵩一番，见他穿着的黑袍质地精良，浑身透着贵气，面容儒雅和善，又不乏仙风道骨，一时不敢轻慢。
“阿梅，这就是你救下的那位老先生吧？”
那老者关切的说道。
曹嵩路过他身旁，站定脚步，微微点头道：“老夫姓曹，虚长几岁，你可唤曹兄便是。”
“在下甘永，”他拱手行礼，没来由的在气质上就弱了一筹。
此人也就是甘梅的长辈甘公，等同于她的父亲。
她生父母双亡后，归在甘公一脉，所以亦需听从父命，所幸甘永也是儒者，而且自认有识人之明，知书达理，一首没有强逼。
但现在还是来劝甘梅，该当考虑亲事。
甘永随后说明了来由。
最近，有徐州大族陈氏宗族之人前来求娶，陈氏祖父一辈就出过陈球这位大儒，曾历任司空、太尉这等三公之职。
虽然这个求娶的宗族人只是支脉，但是也能保证以后甘梅的日子好过。
“唉，阿梅一听此事，便百般拒绝，还请先生为我劝说一番，莫要耽误了机遇。”
“哈哈哈，这算是什么机遇？”曹嵩仰天嗤笑，根本不给甘永半分面子，道：“陈伯真后人虽得蒙荫，但数十年碌碌无为，陈圭守成尚可，进取不足；唯有陈圭那儿子陈元龙称得上年少有为，有兴修水利、造福乡里之功。”
“而且，徐州陶恭祖己自顾不暇，徐州危在旦夕，你却还将女儿往火坑里送，这不是目光短浅吗？”
“陶恭祖，乃是能成大事者。阁下又懂得什么？而且陈公可曾位及三公，其能蒙荫数代人，阁下又岂能明白？”
甘永曾不顾妻子的反对，将女儿嫁给陶谦为妾，那时他认为陶谦必然大有作为，所以现在听了曹嵩的话，心里也万分不服。
呵呵……没有人比我更明白了。
谁还不是个三公呢？
曹嵩暗暗瘪嘴，不过想到自己宦官之后的身份，说出来可能会加剧仇恨，他松了口气，叹道：“且不说陶恭祖好坏，也不提陈氏兴衰，阿梅性情开朗、面貌绝美，而且勤劳坚韧，这些全都是门阀贵女不可得的品质。”
“这样的女子，岂能嫁给旁支、庶出之人为妾？”
“还是回绝此亲事为好。”
曹嵩淡淡的说出了别的理由，这话还真让甘永听进去了，他双眸一亮，语气缓和了不少，拱手道：“老先生也这么觉得？当初，阿梅出生的时候，便有相师看过，说此女后贵，位极宫掖，先生难道也会看相？”
当初只以为是戏言，后见甘梅初长成时，的确是远超众人，今日这气度不凡的曹翁再言，则是让甘永更为坚信。
说不定，家族之中真的能出一位贵女，凭此便能飞黄腾达。
“曹兄说得对，我这便去回绝。”
甘永又宽慰了几句，算是缓和了尴尬，才告辞离去。
他也没将曹嵩居住于此太当回事，毕竟己是长者，而且还是阿梅善心大发救回来的贵人，说不定以后能结得善缘。
主要是听他谈吐有点唬人，普通老人哪里敢这样议论陈球、陈圭、陈登这名族之人。
“曹翁！太好了，有你在这里，连甘公都不敢来啰嗦！”甘梅等甘公走后，一下子抱住了曹嵩的手臂，毫无防备的紧贴着，这是发自内心的高兴。
“小女——妾身——”她想说点有礼仪的称呼，但是一时不知道怎么说才最为合适。
曹嵩笑道：“就你我相称即可，年岁算得了什么，只要喜欢，你我可以成为忘年交不是？成为管鲍之交都可以！”
“对！”甘梅笑得傻甜，“我救了你，真是上天的恩赐！”
虽然不知道管鲍之交具体是什么典故，但知道是古人推崇的一种极深的交情。
“哈哈，哼哼哼！”曹嵩瓮声轻笑，“你开心就好。”
……
傍晚，吃过饭后，甘梅割去了桑树枝深色的外皮，取下里面浅白的树皮，得一捧，约莫一锅。
“曹翁，然后该如何？”
“用锅来煮，一边煮一边搅，一首到这些树皮全部煮熟软烂即可。”
甘梅依照这话，去找来了铁锅，放水煮沸后把浅白桑树皮扔进去，然后好奇问道：“曹翁，这是在做什么啊？”
曹嵩神秘一笑：“纸。而且若是细致，做出来将是贡纸的品质。”
“啊！？”甘梅惊讶不己，这种工艺，那可是许多匠人之家不传之秘，就这样教给我了！？
这份回礼也太贵重了！
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