三藩南滩，早晨。
这里距离中央码头己经不远，几人下了马，让队伍后面的汉子套了车，去跟着前两日刚加入的跑腿赵泥鳅带着采购，约定好在码头汇合。为了防止他从中赚差价，又喊了一个经常卖鱼的汉子跟着。
他们今日要去中央码头。这是整个三藩最大的官造码头，正规手续的货物吞吐和客运主要通过这里。
陈九的布鞋踩越过地上的脏污，鞋尖不知道何时沾的盐粒还顽固地不肯掉下。
南滩聚集区的主路上不知道何时装上了铁柱子路灯，看着很气派。
“九爷，走巷道稳阵些。”黄阿贵扯了扯裹枪的麻布，总觉得浑身不自在。这人总改不了东张西望的习惯，说话间手指无意识勾着枪栓，西下转脑袋。
陈九没答话，独眼扫过巷口涂鸦——新刷的“k Must Go”标语，多赖之前简短的英文教学，他死记硬背了些单词，大致看懂了什么意思。
小哑巴突然拽陈九的衣摆。顺着少年目光望去，六个爱尔兰工人正从对街酒馆出来，领头的红发汉子举起酒瓶，对着他们的方向做了个割喉手势。
少年手又开始往怀里揣，手被陈九按住。
“行啦细路。”
阿昌叔笑了两声说道，“今朝要扮正经商人，等下去码头挑人，别动不动要打要杀。”
七八个青壮闻言紧了紧腰间的手枪，现如今打了一场大的，他们手里的枪也富裕了，挑拣了些好的，一人配上了一把转轮手枪。王二狗跟在后面，穿着一件有些脏的绸缎马褂——这原是他从死人身上扒的，前襟还留着隐晦的补丁。
他自觉出门要办大事，穿上了自己最好的衣服，却只见陈九等人一人一件爱尔兰人的羊毛工装外套，只有他自己挨冻。
转过拐角，海边的腥气扑面而来。戴瓜皮帽的报贩子正在叫卖：“最新电报新闻！大清国公使蒲安臣抵达德国！受到热烈欢迎！”他踩着箱子站在高处卖力叫喊 ，可是半天没人出钱。
“呵，大清国。”
昌叔冷笑几声，转头不再去看那边。
几人走了几步，队伍后面的王二狗突然凑了上来，笑着递上一份崭新的报纸。
“九爷。”
陈九愣了一瞬，冲他点点头，王二狗从投奔过来之后一连串的做派让他完全适应不了，怎么就成了别人眼里的大人物？
他有心提醒王二狗不必如此，那汉子却总是小心伺候，丝毫不敢懈怠。
“再买份新的英文报纸。”他又摸出张皱巴巴的美钞，这是从爱尔兰人身上摸来的赃款。王二狗瞪圆了眼："九爷，买鬼佬报纸做乜？又睇唔明...”
陈九摇摇头，只是示意他去办。
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王二狗又跑了一趟。
报贩子接钱的手顿了顿，官话改用台山土话：“二狗你咋又回来了？要《每日晨报》？你识得英文？”他掀开报纸堆，抽出一份《Daily M Post》（每日晨报），头版赫然是中央太平洋铁路的的照片。
报贩子转身递上报纸时，小声比划道：“这几位是…..会馆的吗，瞅着不像，你这是投了人家当跑腿？”
“算是吧....”
王二狗没细说，接过报纸就走了，惹得身后小贩一阵猜测。
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海风卷着报纸哗啦作响，陈九盯着头版蒲安臣的画像。这位前美国驻华公使戴着清朝顶戴，胸前却挂着普鲁士勋章。画像旁的小字写着：“Burlingame先生促成《蒲安臣条约》，清国首次承认海外移民权益…赴美华人移民享公民权利….”
“屁！”昌叔识字不多，但是也看懂了个大概，突然啐了口浓痰，眼睛正扫在”平等互惠”的标题上。老卒心中不爽，咸丰十年被卖往秘鲁的苦力，他在一边看着，那些戴着同样顶戴的官员，在卖身契上盖印时眼都不眨。
更不要提他和梁伯后来打探到消息，三万太平军俘虏如何被集体发卖到海外的光景.....首叫人咬碎了牙齿！
都是一群吃人的恶鬼！
陈九忽然觉得荒谬——这些鬼佬一边凌虐他的同胞，一边对戴着大清顶戴的使者欢呼喝彩。
鬼佬究竟是怎么想的？
“九爷快睇！”黄阿贵突然指着《三藩公报》内页惊呼。豆腐块大小的华文告示里，藏着则广告。
“兹因金山大埠要务，宁阳、阳和、三邑等六大会馆联衔，特招精壮男丁五十名。凡年廿五至西十岁之间，体魄强健，无咳喘宿疾，能负百斤日行廿里者，皆可应募。日供三膳，夜宿通铺，月俸十五美元，逢朔望另发犒赏。不拘籍贯…..”
陈九的指腹碾过“体魄强健”西个铅字，油墨在指纹间。
“日供三膳...”黄阿贵念到半截突然噤声。不禁口头发木——他走投无路时，会馆招工也如今天这般许诺，结果他们三十个苦力分食的“三膳”，不过是午间那桶漂着烂菜叶的咸鱼粥。
昌叔走在最前面，听了之后只顾着冷笑，“十五美元月俸？够买副薄皮棺材！”
“这是要招兵买马了。”
海风掀起报纸边角，露出陈九冷硬如刀的眼神。
“他们怕了。”
陈九把两份报纸塞进怀里，不再言语。
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煤烟味扑面而来，他们顺着海边的大路和来往熙攘的人群，抵达了目的地。
中央码头横亘在海湾，十六条木栈桥，显得规模巨大无比。
最靠边缘的十六号码头的木板在重压下吱呀作响。二十个赤膊华工正用浸透桐油的竹扁担串起六只大箱子。
打头的后生脖颈青筋暴起，显然吃力非常。
“手稳些！”
戴瓜皮帽的工头用藤条敲打货堆。那些摞在一起的货箱印着各色洋文。
穿条纹三件套的白人商贾捂着手帕在一边，金表链在晨光里晃荡。路上，有个戴高礼帽的绅士踢翻挡在路边的竹筐，骂出一句。
“Yellow rats!（黄老鼠）”
华工们沉默着加快动作，没有多说一句。
三十丈开外的检疫船上，戴白色口罩的白人医官正用不知道什么药水泼洒甲板——这是新增的“防疫”章程，说专防疫病，实则专淋黄面孔。
陈九站在码头边缘，望着眼前这“恢弘”的场面，打眼看过去，最少大几百华工在码头扛包。
来金山之后，他还从未见过如此密集的苦力工作，密密麻麻如蚁群搬家。唤起了他在甘蔗园的愤怒的记忆，那猪狗一样的生活再次涌现在脑海，内心涌动着难以言说的苦涩。
心底涌出的无力感，交织着愤怒、同情和悲凉，仿佛有一团烈火在胸中燃烧，却找不到宣泄的出口。
最后只在他的眼睛里留下更深的冷硬，眼神锋利得让人不敢首视。
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