陈九盘腿坐在船头，海浪推着锈蚀的甲板发出吱呀轻响。
自那场三日三夜的寒热症醒来，他便日日赶在潮信前出海——倒不为渔获，单贪这份晨昏交割时天地混沌的清净。
只是总爱粘着他的小哑巴总爱跟上来，不过他说不了话，倒是一个好伴子。
阿炳叔用铆钉补过船底，小哑巴缩在船舱边缘，残缺的手指捻着渔网线头，把它们捋顺然后扔进海里。
渔网沉甸甸坠入海水，他不受控制地想起咸水寨的日子。
八年前珠江口的晨雾里，十西岁的他总爱将渔获抛向空中，看银鳞划破朝霞时溅起的水珠如何打湿父亲的头巾。
那时水面的倒影是清亮的，眼尾还留着少年人特有的稚嫩。
水里照见的眉眼尚存稚气，眼尾飞挑如戏台武生，哪似如今镜中这张面孔——颧骨如刀削，眼皮耷拉似甘蔗园监工收鞭时的冷笑。
——他竟不知自己何时长出了那样冷漠的眼，这种让旁人不寒而栗的肃杀表情。
“嗬！”小哑巴突然指向东方。朝霞正撕开云层，将陈九半边脸庞镀成古铜色，身体却沉在阴影里。
再无人唤他“阿九仔”，用那种宠溺的、那种他还是个孩子的眼神看他，用特有的绵软尾音喊他，纵容他在船上上翻筋斗耍浑。
如今那声声“九哥”裹着金山血火——那包含信任的神情，让他无时无刻都感觉心里沉甸甸的。
那是一条条人命的重量，压得他喘不过来气，只能借着短暂的捕鱼时光逃避。
手指无意识抚过下巴新长出来的胡茬，他看着水面上的黝黑汉子怔怔不语。
该往何处去？
又如何该带着这些愿意跟他搏命的人讨上好生活？
渔网突然剧烈抖动，小哑巴兴奋地扯动绳索。陈九望着挣扎的鲭鱼在网中翻腾，忽然想起自己初到金山那夜——也是这样困在昏暗巷道里的窝棚，爱尔兰暴徒黑夜里的刀映得他瞳孔收缩成针尖。
或许从那天起，眼睛就再没舒展过，硬生生把一双笑眼熬成了令潮水都要退避三分的凶光。
清国的华人是差役棍下的奴隶，用来供奉老爷们的奢靡生活。
古巴的华人是可以用来榨糖的耗材，死完了一批就换一批。
金山的华人是任人宰割的猪狗，过不了几天好日子就会被夺走一切。
天下之大，竟无太平之地。
他伸手掰开鱼鳃，鲜血顺着掌纹渗进当年拉渔网磨出的老茧，恍惚间竟分不清这是鲭鱼的命，还是自己苦苦挣扎的命。
小哑巴忽然将湿漉漉的额头贴在他手背，这温度让他从紧绷中慢慢恢复——若是十年前的自己，此刻该哼着咸水歌把最小的鱼苗放归珠江吧。
只可惜，弱肉强食，他还要变得更强才行。
这些软弱和逃避再次埋入更深的海底。
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“看一看！阿尔沃德议员新提案——”卖报纸的小贩踮脚踩在缆车轨道上，油墨未干的《三藩公报》在晨风里哗啦作响，“扩建中央码头区，预计月增三千岗！太平洋港口之最指日可待！”
裹着破毡帽的码头工突然攥住报纸边缘：“三千岗？真的有三千岗？”他鞋尖碾过街上的碎石，毫不犹豫地停在了报童的面前。
《三藩公报》是整个金山仅剩的唯一一份中英双语报纸，每份25美分，要花掉他两天的饭钱，往常他根本舍不得买。
之前中华基督长老会的传教士牵头办过两份报纸，大多都是基督教内容，没什么人买，随着传教士故去，也就没再办了。
“先生您瞧——”小贩灵活地抽回报纸，食指戳向头版的新闻，“报上说，新泊位能多停五艘千吨轮！面积可比现在大多了.....”他故意把“大多了”三字咬得响亮，斜眼瞥见窘迫的男人己摸出硬币。
他根本看不懂，只是想讨个彩头，和码头做工的兄弟一起高兴一下。
远处穿缎面马甲的商人走过来问道：“报纸上还说啥了？”
“您买一份看吧，白纸黑字写着呢！”报童抖开第二版，“扩建工程提议如果通过，将花费六个月时间完成。”
码头的雾笛突然轰鸣，盖住了巷子里华工搬运冰鲜的号子。
当啷！
硬币砸进铁皮钱盒。
戴白色草帽的陈九走近：“给我也来一份。”
“好嘞！阿尔沃德议员造福全城——”
小贩子点完硬币，高兴地抬头想要递出一份报纸，却正对上一张冷峻的脸，把后半截话都吞了进去。
面前站着一个披着羊毛外套的年轻汉子，身边还站着一个瞎了一只眼的少年，正在西处张望。
紧接着他眼前一亮，哟喝了一声
“黄阿贵！你没死啊。”
阿昌斜着眼看了看旁边的黄阿贵，呲笑一声“怎么哪都有你认识的人？”
黄阿贵讪讪一笑，没工作的时候可不就是满街乱窜，要不坐家里等老天爷赏饭吃？
痴线！
不过他也不敢真说出来，只是跟小贩打了声招呼。
“托福，还活着。”
小贩子看了眼他身边的人，凑近了小心耳语：“红毛鬼和差佬满街找你呢，你还敢出来？”
“不会是被这几位抓了吧，看着凶神恶煞的。”
“诶，你眼生疮？九爷跟前敢放肆？”
黄阿贵本来漏在外面的黄牙赶紧收起，正色说道，“我正跟着几位老爷搵食。”
“几日不见，你火气旺喎！”
老爷？
见了鬼了，哪有穿成这样的，当我没见过那些阔富商？
自求多福吧....
他悄悄递过一个你真是越混越回去的眼神，刚要离开，却被陈九喊住。
“报纸能不能送？”
“九爷要送报？”卖报仔眼珠一转，脏兮兮的指头在报纸堆里扒拉，“都板街30美分一份，泥顿街加收脚力钱...”话没说完就被陈九打断。
他摇了摇头，“北滩边上有个捕鲸厂你知道吗？”
“诶哟，这我还真不知道，北滩我没去过。不过您给我个具体地址，我保管能送到。”
“九爷要送几多份？细佬我推车跟去，包管今日的《三藩公报》全金山最鲜！”
“就是北滩嘛，距离不近，脚力钱您可得多加点。”
陈九点了点头，没再纠缠，现如今钱得紧着点花。
黄阿贵嘴角撇了撇，这烂仔分明是想借他们闯关，好把自己卖不出去的报纸一次性兜给他们。
小贩转了下眼珠，却不想放过这个大生意，《三藩公报》很不好卖，舍得花钱的华人太少，会馆和几个开工厂的富商那里都是香饽饽，轮不着他，他又不会洋文，只能在这苦力出没的区域卖。
今早卖出去六份都己经是沾了报纸内容的光了，如果卖不完回去还要挨骂，鬼佬要是克扣一下，一天都赚不够一份报纸钱。
要是这个主顾肯订阅个十份八份的没，他就能稳稳地挣个五美分，还不算路远的打赏。
他灵机一动，主动请缨，“几位要去哪？我给带路。”
“在哪卖不是卖呢？”
他朝黄阿贵挤眉弄眼，示意让一让自己。
陈九看出了他的心思，也没揭破，让小贩子带几人去码头区集中卖鱼的地方看看。
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