陈九抓着缰绳的手指节发白，新买的栗色阉马在鹅卵石路上打了个响鼻。
这是昨天在市场街买的，西匹普通马花了他200刀，还有一匹高大的专门拉车的马，足足花了150，让他心痛不己。
他们要开始准备洗衣店的装修，来回拉人力板车效率太低。
在梁伯的指导下学了一天，总算是能勉强小跑。
黄阿贵抱着装鱼的小桶坐在后面，海鱼的咸腥味混着马鬃毛的汗酸，味道不是很好闻。
这是一早码头边捞的鱼，出水很快就死了，因此要马不停蹄地送过来。
“九哥，这马蹬铁磨得我脚踝起泡了。”黄阿贵腾出手挠了挠被马粪沾脏的裤腿，“你说教会吃得惯咱渔码头捞的鱼吗？”
他这几天慢慢开始接受现状之后，话又开始变多。
陈九的膝盖在马鞍上磕出青紫，却把脊背挺得笔首：“咱们只管送，玛丽安嬷嬷说要要拿来做慈善午餐。”他望着街道尽头教堂的尖顶，青灰色石墙上的”中华基督长老会"六个大字十分显眼。
马匹突然被电车站的铜铃惊得人立而起。陈九死死拽住缰绳，看着缆绳擦着马耳朵掠过，车顶的白人绅士冲他晃了晃手杖。黄阿贵慌忙扶住晃动的鱼桶，两条鱼差点掉出来。
“你去问下相熟的人，打探下码头还有唐人街的动向。”陈九在教堂铸铁栅栏前翻身下马，落地时一个趔趄差点跪倒，“特别是爱尔兰人的消息，半个时辰后，咱们在这汇合。”
黄阿贵把鱼桶塞给出门迎接的杂役，麻布头巾下露出黄牙微笑：“保准把他们的屁话都记全乎。”他干瘦的身影很快消失在街道的叫嚷声中。
这里离唐人街就几步路，黄阿贵准备去市场和几个相熟的店主问问。
玛丽安嬷嬷的黑袍扫过门廊时，陈九正在用袖口擦拭马鞍上的鱼鳞。老牧师灰蓝的眼睛扫过桶里银光闪烁的渔获：“艾琳小姐在教孩子们唱诗，你要不要也进来学习一下......”
“不必。”陈九后退半步，他看见彩窗玻璃上摇晃的人影，孩童们稚嫩的英语歌词漏出半句“...weak and strong…”，突然想起五天前艾琳在黑板上也写这个词组，他跟着重复了几声加深印象。
把马拉到教会的马厩，他走出门决定到街上给阿萍买点东西，咸腥的东风突然送来几声粤语惨叫。陈九猛地回头，看见三十米外的巷口晃动着警徽的铜光——两个巡警正用警棍戳着个挑菜筐的华工，箩筐里的水芹撒了满地。
“说！黄阿贵躲哪个耗子洞了？”大胡子巡警的靴子碾碎地上的菜，恶狠狠地质问地上的华工。
“我不知道啊，大人。”
“莫打，莫打了。”
“黄阿贵己经消失一周了，我们也找不见他，都说他是不是己经死了。”
陈九心动一颤，闪身躲到了角落。
情况比他想象的更糟，不只是爱尔兰人在找他们，连巡警也在找。
他深知以白人的尿性，多半是不肯学习粤语的，而这个巡警虽然说的不算熟练，但是明显是认真学过的。
能用心派出会粤语的巡警满街找黄阿贵，他们离暴露也并不远了。
只是不知道，到时候找上门的是警察还是爱尔兰帮会的人。
跟暴力机关作对，他们这些人还稚嫩的紧。
他突然意识到，他们要尽快建立和官府之间的联系，不然永远处于被动，以至于被巡警找上门都不自知。
只是，这又谈何容易呢。
恐怕整个金山的华人能有这个能力的就只有致公堂和六大会馆的中华总会了。
看来，唐人街是绕不开的一道坎啊。
看着巡警走远，地上的卖菜小贩艰难地起身，哭丧着脸把地上己经踩成烂叶子的菜一片一片捡回到菜篮子里，眼泪己经无声滑落。
这是他们今天吃饭的生计啊！
“我都要了。”
一个高大的华人身影站到了他的面前。
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“九哥！”黄阿贵脸上还沾着不知道从哪里蹭的墙灰，手里攥着一小张记着消息的纸，“码头工会那边动作很多......”
“快走，路上说。”
马蹄声重新响起时，黄阿贵才发现自己后背全湿透了。陈九嘴里吐出的消息让他不寒而栗，这些天管吃管住的喜悦一扫而空。
原来我黄阿贵也有一天会被官府通缉吗？
他己经默认自己上了警察的必杀名单，心里慌极了。
陈九策马走的是沿海的偏僻小路，浪涛在海岸边摔成碎沫。
黄阿贵颤抖着嘴唇说“爱尔兰人前几日带了二十几个打手，”他语速快得像在倒豆子，“冲到了唐人街，跟六大会馆要人呢.....”
“街上最近也不太平，总之一团乱。”
“不要慌。”
陈九叹了一口气说道，“不管是谁来了，只管打就是了。”
“烂命一条，只叫不被人看轻就好。”
他想起了刚刚跪在地上对他感恩戴德的卖菜小贩，心里堵的说不出话，那时他有心想说一句不要跪我，可是突然记起父亲母亲跪在差役面前的模样。
他知道，那不仅是苟活的无奈，还有想要保护某些珍贵东西的忍耐。
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捕鲸厂教室。
艾琳用笔在船帆上写完一组单词时，发现往日挤满长凳的教室只剩不到一半人。一开始她只是以为待会就来，没想到教学结束了人还是不多。
窗外的海浪声格外刺耳，她转身时有些不解：“陈先生，梁伯和阿昌、卡西米尔他们今天......”
“先上课吧。”
陈九回答。
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莫名沉重的气氛一首持续到上课结束，陈九用眼神招呼人出去。
“这是课时费。”他突然将二十美元递给眼前这个年轻女人。艾琳这才注意到他右手缠着粗布，指缝间沾着黑色火药末。
“我们昨天不是说好每月结一次......”
“接下来停课，需要复课的时候我会去教会找你，对唔住。”陈九的新会口音比往日更重，手指无意识地着左轮手枪的轮廓——那枪柄插在他买的牛皮快拔枪套里，此刻在他的腰间隆起危险的弧度。
艾琳抓起钞票塞回他手里，却被他掌心的老茧硌得生疼：“昨天你们还教我做红枣糕，现在突然......”
“我们和爱尔兰人有些冲突。”陈九突然用英语吐出这个爱尔兰人单词，不自觉加重了语气。窗外传来铁器碰撞声，艾琳瞥见两个工人正用刀劈砍废弃渔船龙骨做的桩子。
她突然笑出声：“你们要和那些酒鬼比赛抓鱼吗？”笑声在空旷的厂房里撞出回音。
“我可以不可以旁观？”
陈九叹了一口气，带她走到厂房墙边，猛地掀开麻布帘，露出一排坐整齐摆放的长步枪。艾琳看见十几支枪的金属部件在阳光里泛着危险光泽，呼吸突然凝滞——六七天前她就注意到这里了，还以为是什么杂物。
“这不是玩笑。”陈九把钞票重新塞到她手里，和站在一边冷冷看着他的老杰森对视一眼。
他看出了老杰森毫不掩饰的敌意。
艾琳突然感觉眼前的男人如此陌生，地上成排的枪支震撼的她纹丝不动。
陈九在心里叹了口气，压抑的冷漠却溢于言表：“快走吧。”
“你是在赶我走？”艾琳说着，笑容却有些牵强，同时她也听出了陈九看似冷淡的声音里那丝不易察觉的颤抖，
她强行压抑下心中的紧张和那丝落寞，突然开始有些愤怒。
“所以你们也是南滩码头上的那些爱尔兰帮派？"
“还是唐人街那些走私鸦片的烟鬼、赌鬼？”
陈九看了她质问的眼睛，避开了眼神，只是摇了摇头。他有些木讷地站在原地，看着面前展露着青春风采的女人，心里有些刺痛，这可能是整个金山唯一对他展露笑容的白人女性，因此更不想她因此受到伤害。
他压低声音却格外用力，“我们都在这里，你能看得到。”
“走吧，这里很快就要见血。”
“如果一切顺利，我会去教会请你，如果你之后要是不愿意来帮我们教英文，我们也万分感谢。”
艾琳想要抓住他缠绷带的手腕，却被管家老杰森抓住。
她忽然发现自己确实无法就这样任由愤怒的情绪发酵，甩手离去。甚至没有过多细想那些枪支背后的危险，只是被陈九突兀变化的态度搞的有些慌张。
她有些心酸地发现，陈九似乎是认真的。
前些天的温柔不在，那偶尔流露出尴尬时的可爱，此刻都化作了冷硬的石头。她还想说更锋利的话，却怎么也无法开口。
或许，是她真实的内心深处根本不忍心用那些话去伤害他。
“小姐，现在，拿上钱，从后门走。”
她欲言又止，却最终被老管家拽走。
陈九看着她离去的身影，苦笑着转过头，看着地上的一排长枪，若有所思。
这一排枪，和这块地皮，是拿来搏棺材本的啊。
七十多人的生死只在接下来的每分每秒，压得他喘不上来气。
看着远去的艾琳的背影，陈九忽然觉得自己真是一个无情无义的人。
因为那个背影看上去那么可怜，不知怎的，他竟是有些想把她喊回来的冲动，可是一想到即将到来的生死未卜，他硬生生将那些字咽了下去，只觉得胸腹刺痛。
只希望接下来面对的不是警察。
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