艾琳推开科尔曼庄园的橡木大门时，厨娘玛吉正在擦拭银质烛台。“上帝啊，您可算回来了。”玛吉急忙接过她的鹅黄色软帽，“夫人问了三回晚餐时间。”
“玛吉婶婶，先帮我热这个。”艾琳解开牛皮纸包裹，糯米清香混着糖的甜味飘散开来，纸包被小心搁在桃花心木餐柜上，“这是陈先生他们给我的薏米糕，祖父肯定会喜欢。”
玛吉用银夹子将薏米糕摆进骨瓷碟时，突然压低声音：“小姐，门房的老汤姆说这些中国佬平时都很脏，浑身都是病......”
“不许这样说！我跟他们接触这几天....”艾琳掀开厨房的窗户，远处海湾在明亮的月光照耀下有着粼粼的波光，“陈先生他们的人比我平日里见到的都勤快，他们把那个废弃的捕鲸厂打扫得可干净呢。”
起居室的座钟敲响七下，艾琳提着裙摆小跑过棋盘格地砖。母亲从书本间抬头时，她己蜷进墨绿天鹅绒沙发：“妈妈！坐久了马车好累……你为什么不同意我到叔叔那里小住一阵？”
“亲爱的，”母亲摘下单片眼镜，“那里并不安全......意大利人的聚集区我可不放心。”
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螺旋楼梯传来急促的脚步声。二楼书房里，理查德正将雪茄按灭，管家递上的租赁合同在桃木桌面上泛着冷光。
“要不是她的名义，这帮中国佬根本不可能租下这个地方！”
“她怎么敢！”税务官的手指划过落款处的签名，“这些苦力连二十六个字母都认不全......”
“我的女儿怎么能这么无知任性！”
“该不会钱也是她付的？”
管家清了下喉咙：“不是，那些华工领头的预付了半年租金，用墨西哥鹰洋。”
“我每天让你跟着她，你就是这么做事的？”
“这帮劳工哪里来的这么多钱？”
“对了，我让你查的捕鲸厂背后是谁你查到了吗？”
“查到了，老爷。”管家低垂着脑袋，小声回答：“那个捕鲸厂被抵押给了詹姆斯·帕克，帕克是圣弗朗西科最大的房地产商人之一，我托人打听了，给那边的经理塞了钱。”
“我查到帕克也是替人代持的，表面上看是他的产业，但其实背后是一个华人帮派，具体是哪个他没说。”
“帮派？！华人还有帮派？”
“狗屎！”
“我真不明白父亲怎么支持她去帮那些黄皮猴子教英文。”
楼下突然爆发的笑声打断了理查德的呵斥。
沙发上的老科尔曼用银叉戳开蒸软的薏米糕，糕点粉末沾在他胡须上：“我还记得九龙的广源茶楼，跑堂的伙计能把算盘打得比座钟还准。”他突然转向艾琳，“这个确实不错，不过距离我在九龙吃到的还差很多。对了，那个你说的陈九，是哪里人？”
“好像是新….新会”艾琳的茶匙撞在杯沿叮当作响。
“新会啊，我没去过。”老人端起锡兰红茶，“清国太大了，我去了十几年都只走过一点点，那里确实有很多漂亮的地方。”
老人有些遗憾。
艾琳的母亲在一旁安慰，“您去了那么多国家，总比我们强太多啦。”
老科尔曼只是摇了摇头，没有接话。
他喝了两口茶，把糕点全吃完了。
艾琳在一旁叽叽喳喳，“对了，爷爷，我看今天的报纸，发现一件事情呢，我觉得很适合放进我的论文选题里面。”
“哦，说来听听。我帮你参谋参谋。”
老人来了兴致，稍微坐首了一点。
“1867年中央太平洋铁路爆炸、内达华山脉雪崩的幸存者名单，”艾琳从马甲口袋抽出一张剪报，“中央太平洋铁路公司赔了每个白人工匠三百美元。”的手指划过泛黄的英文铅字，“中国名字后面，赔偿金栏都是空白。”
“两年了他们家人一分钱都没领到。”
“今天报纸上报道了，有个萨克拉门托的商人傅列秘（Frederick Bee）决定帮助这些死去的华人维权呢！”
“要是在圣弗朗西科，我真想也尽一份力。”
“爷爷，他是不是很善良勇敢。”
水晶吊灯的光晕里，理查德僵在楼梯中段。他看见女儿解开珍珠发网，烛光在她脖颈后投下细碎的光斑，恍然惊觉这个以前总是抱着洋娃娃的小女孩，现在己经开始试图卷入政治。
“……所以今天陈先生租店铺，我就帮忙用了我的名义，那些意大利人应该就不会难为他。”艾琳的指尖沾着薏米糖渍，舔了一口，“他们甚至发明了新的洗衣方法，洗的衣服很干净很香.....”
“胡闹！”理查德再也忍不住，愤怒地走下楼梯，大手拍在餐桌上，银器在震颤中发出蜂鸣，"你明天就去学校撤销这个荒谬的论文选题！”
“不许你再跟华人扯上关系！”
老科尔曼用茶匙敲了敲杯沿，清脆的叮声让餐厅瞬间寂静。“不要这么激动。”他看着自己的儿子，“艾琳并没有要参与这桩案子的意思，她只是想关注一下事件发展，好写到论文里。”老人突然盯着儿子，“你上周宴请的克罗克先生，他的中央太平洋铁路股票还在涨吗？”
理查德的喉结微微颤动：“那是合法的投资......”
“一万两千名华工用炸药和铁铲劈开内华达山脉时，”老科尔曼的眼睛闪过冷光，“克罗克先生付的日薪只有白人的三分之一。”他突然把剪报推过桌面，“现在这些铁路股东连死人的钱都要挣？”
艾琳看着父亲脖颈后的青筋渐渐平复。母亲适时递上馅饼：“尝尝这个，玛吉新学的意大利做法。”
“你要投资什么，我不想干涉，但是那些个喝人血的资本家，以后不要往家里领。”
老科尔曼结束了这场谈话。
“艾琳要做的事，你也不要干涉。做你该做的工作，理查德。”
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深夜，煤气灯在一旁《太平洋沿岸华人移民概论》的稿纸上投下摇晃的阴影，那里己经有了十几张。
艾琳翻开教学笔记，开始准备明天的课程。
潮声穿过百叶窗的缝隙，她突然想起今天在捕鲸厂看到的场景：陈九和几个男人一起锯木板，计算货架尺寸，他们一边干活，嘴里还念叨着英文。
钢笔尖在教学笔记上洇开墨点，她索性合上，找来一张空白稿纸写下：我今天问过陈先生的信仰，他沉默了没有回答。其他华人告诉我他们有的信仰妈祖娘娘，还有的信仰关圣帝君这些他们国家的神明，可是我从没看到他们有过祈祷，他们只是沉默地干活，学习，几乎没有一刻停歇。
可能他们也同样相信自己。
陈先生时常敲打算盘，计算他们的开支和储蓄。
当意大利人签约的文书摊在桌上，他嘴角抿出的弧度像极了祖父讲述台风夜获救时的神情。
他非常温和：当周老二偷藏食物被他发现，他沉默着把自己那份塞进对方衣兜里。
我知道他们对食物很节俭，吃的也并不好，可是我每次去他们总能变出各种各样的好吃的。
今天的薏米糕也很好吃，昨天的包子我忘了叫什么名字，也很好吃。
最令我困惑的是休息时，他擦拭几个写着人名的木牌时的专注。没有焚香也没有跪拜。
我问他这是什么，他也没有回答。
海湾传来汽笛的长鸣，艾琳将鹅毛笔浸入墨水瓶，书写不停。
又开始期待明天了呢。
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