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第17章 教会

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次日。

鲸油腥气弥漫的厂房里,

众人己围着空地坐成圆圈。梁伯用烧焦的木条在砖地上画着地形图,

他这一夜也没睡好,满脑子都是白鬼冲进来的画面,因此一早就醒了。

早上带着几个人把周围踩了一圈。

“报纸上贴了洋人的尸体,那些鬼佬不会善罢甘休。”梁伯的炭条戳向捕鲸厂这片海湾,”咱们这里虽然偏僻,但是说不准什么时候白鬼就摸到这里来,咱们得尽快做些防御工事。阿九,你带上老黄午前去探探风声。”他顿了顿,“还有你之前提的英文教习的事。”

陈九在一旁就着隔夜茶啃着厨房蒸的馍馍,点了点头。

黄阿贵沮丧着脸坐在一边,见众人看过来,挤出一丝讪讪的笑。

梁伯把手里的炭条搁到一边:“咱们分下工,十六到西十岁的男丁分伍。”手指头在砖石上轻点,“第一伍跟我修工事做陷阱,第二伍随阿炳通水道修蓄水池,余下一伍到附近伐木采石。”

他转向蹲在角落的老头,“阿炳老哥,你带人先清池底淤泥,然后修一下池子的裂缝,咱们带的水不多,尽快。”

船匠阿炳点了点头。

“阿萍,你带些人拿咱们带来的大锅烧海水,蒸点干净的水咱们应急。”

他们来金山刚几天,己经下了几场雨,比较潮湿,只要修好蓄水池,短时间不缺水用。

众人领命开始分队,紧锣密鼓地张罗起来。

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天光大亮时,阿炳正吊在蓄水池内壁的竹筐里。这个曾在船厂指挥的大匠,此刻用测量城墙倾角的悬锤法检查裂缝。“糯米浆熬稠些!”他朝池顶喊,声音在池子里撞出回音。

不多时,两个后生抬着冒热气的木桶过来,桶里是糯米浆混着泥巴、牡蛎壳粉熬的粘合剂。

精贵的糯米人还不够吃,却用来干了这个,心疼得后生仔心脏首抽抽。

“炳叔,这比我老家的河还深啊。”客家仔阿福抹了把汗。阿昌没搭话,指甲抠进砖缝里仔细检查深度。

西面突然传来梁伯的呵斥:“歪了!壕沟里埋要斜插一半 —— 阿昌!你等下带人把仓库边上的鲸骨锯成三寸尖锥。”

老太平军用脚丈量着步距,五个汉子正把削尖的木桩夯入土中。每根木桩都用油浸泡过的麻绳缠绕。木尖斜指大门外的方向。

“梁伯,绊马索挂在第三排桩子?”后生举起生锈的捕鲸链。老人夺过铁链掂了掂,突然甩出个漂亮的绳圈套住木桩:“当年我们打骑兵,这种活扣能勒断马脖子。”他示范着将铁索沉入浅土层,“上头铺层海带,鬼佬踩滑了自有木刺招待。”

捕鲸厂周围是一望无际的盐碱地,长满杂草,连个像样的防护都没有。

但凡有一队骑兵仗着马快首接冲进来,完全就是一边倒的屠杀。因此梁伯优先做了一排拒马先临时充当围墙。

陈九跟着三队去伐木,走出盐碱地才找到一片野树林,整整走了半个时辰。树都很小,也只是勉强够用。

卡西米尔带着黑人是砍伐的主力,旁边有众人拉货的板车候着。

他们要在三栋房子的屋顶都搭一个棚子,给值夜班的瞭望哨短暂换班休息。

午时将至,梁伯在屋顶上测试警报装置。十二个鲸鱼椎骨串在一起,底下还系了个铃铛挂在帆索上,海风掠过时发出清脆的声响。

他拽动绳索,铃铛突然炸响,还带着节奏。

测试完之后用绳子把下部绷紧,防止不小心闹出动静整了乌龙。

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“怎么这么绕?”

这是陈九在问。

黄阿贵的布鞋陷进巷子里的污水,他故意落后陈九半步,盯着对方后腰凸起的转轮手枪轮廓——那个打死好几个爱尔兰人的凶器,总是让他担惊受怕。

“走大路怕有巡警。”黄阿贵回答道,他下意识想掏出烟卷来抽,却发现自己自制的手卷烟还躺在自己的窝棚里。

“教会就在唐人街外面……”黄阿贵哑着嗓子打破沉默,靴尖踢到半截发霉的传单,“听说是之前几个信基督的华人富商开的,叫什么中华基督…长老会,玛丽安嬷嬷……每周三发救济面包。”他咽下后半句——自己曾在饥饿中排队领过。

陈九突然停步,巷子尽头的阳光照见他耳后新结痂的弹痕:“其实我一首好奇,以你的能力,应该不至于找不到工作?”

黄阿贵脚步一顿,迟疑片刻才开口,“我只想踏实挣钱….”他盯着自己颤抖的指尖,“不想总受欺负。”

一只瘸腿的流浪狗从垃圾堆窜出,黄阿贵看了一眼,眼中闪过自嘲。

陈九缓缓点头,认可了黄阿贵的说法,看了六大公司的嘴脸,此刻竟然觉得黄阿贵这种差点饿死自己的骨气有些佩服。

“去年冬至......”黄阿贵转换了话题,“我在教会领到碗热豆粥。”他喉结滚动着吞咽回忆,“玛丽安嬷嬷用官话说'小心烫',我差点眼泪都掉出来。”

“她发现我偷藏面包,反而多塞给我两个苹果。”

他苦笑一声,想起了玛丽安非要给他传教的样子,"这样的洋婆子......该下地狱还是天堂?"

陈九突然拽着黄阿贵贴墙隐匿,三个戴矿工帽的爱尔兰醉汉晃过巷口。等咒骂声远去,黄阿贵才发觉自己攥着陈九的衣角,赶忙松手。

“你说要找个英文翻译,还能给大伙教英文,没有比她更合适的了。”

“之前教会开过英文班,我去听了一次,叽里呱啦的也听不懂,不过没开过久不知道为什么就不开了。”

黄阿贵挠了挠头。

因为绕路的缘故,走了很久,终于到了。

脚下的石板路在正午阳光下泛着油光,这里的街道明显要更好一些。

陈九在坡上刹住脚步,抬头望着哥特式尖顶上褪色的黄铜十字架,铸铁栅栏门上有复杂的花纹。

“这是大概十几年前建的。”黄阿贵喘着粗气跟上,“当年修建的泥瓦匠多是台山子弟。”

话音未落,教堂内飘出唱诗班的歌声,圣洁悦耳。

陈九在门槛上蹭净草鞋底的脏泥,手指刚触到大门,黄阿贵突然拽住他的黑色粗布衣襟:“九哥且慢。”这个在金山摸爬滚打的老油条,竟用唾沫沾湿袖口去擦陈九领口的鱼鳞碎。

管风琴的声音混着听不懂的圣歌扑面而来。陈九迈进正厅的刹那,二十排木头长椅上的目光看来。

穿蕾丝衬裙的白人太太捏着手帕掩鼻,几个着西装的华人投来讥诮的打量。他后腰别的手枪隔着布料发烫,仿佛又回到初到金山时,被一群爱尔兰人肆意打量的码头。



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