二十多人散出去西五日，每天日落而归，都很疲惫。
每天他们把各行业的一些经营消息汇总在一起，晚上讨论。
梁伯带着阿昌去找以前逃亡金山的老伙计，西五日也没有什么消息，光凭借模糊不清的人名地名打听，效率着实很低。
等陈九回来时，正临近黄昏，往日最晚的梁伯和阿昌竟然己经回来了，疲惫地坐在床上。
梁伯不知道从哪里弄了一口烟锅，正一脸愁容地咂巴，吐出青烟。
等今日的消息归拢完，几个在外带队的坐在一起商议，煤油灯投下摇晃的光晕。陈九将装着鹰洋的牛皮袋搁在八仙桌上，金属碰撞声惊醒了坐在小板凳上打盹的小哑巴。
梁伯用枯瘦的手指蘸水在桌面画圈，边抽烟边说道：“咱们还有两千三百块鹰洋，七十五张嘴，这钱听着多，掰开来算——做个生意不少花费，咱们还要租地方住，每天吃喝，阿九还想请先生教大家英文……”。
阿萍姐在一旁说道：“在甘蔗园的时候，我们用甘蔗渣烧的灰熬碱水洗衣服，洗的干净呢。三藩市缺淡水，洗衣行当正能用得上这手艺。”
她凑近了对陈九说：“九哥，我还打听了，码头上每个月都会到苦力船，一月三百多新客呢。白人水手一件衬衫洗熨收两角，咱们可以给华人再便宜些，要是压到一角或者一角半……”她忽然从裤管抽出自己记的纸，“咱们第一天去的那个谭师傅的蒸汽锅炉，改造成熨烫机，十个妇人一天能洗熨一百件！”
阿萍看来仔细算过账，对于开洗衣店很积极。
众人听了她的分析纷纷点头，
梁伯猛嘬了一口，却连连咳嗽：“洗衣店是个好生意，咳咳……洗衣还是要做好账目——会馆要是抽水咱认，但账目清白才扛得住查，省得将来起了嫌隙。”他索性也不抽了，摸出半块古巴蔗糖，扔进茶碗搅动，“要是真的安顿好，挣了钱，甜头不能独吞，每月多拨几美元孝敬一下，咱们人多，避免再出现前几晚那个情况，有人看顾报信也安全些。”
陈九点了点头，心里还是有些为前几天的事发闷，他推开窗，想了想说道：“七十五人分三拨：妇人管洗衣烫熨，老弱后生晒布送货，青壮轮班看守。每天闲着的人咱们多操练操练，也学习一下鬼佬的英文。咱们枪杆子虽然不碰偏门，但得防着白鬼闹事纵火——”
他忽然指向海面上慢慢出海的渔船身影，“瞧见那几条小渔船没有？他们趁晚上出海打渔呢，咱们站稳了脚跟之后，倒也可以重操旧业。”
屋子里以前干过渔民的顿时发出欢快的笑声。
“把鬼佬的鱼全部捕光才好嘞，再卖给鬼佬！”
“傻仔，这么大的海你能抓净？”
“俺抓鱼老家一绝，怎地不行？”
昌叔在一边看着几个后生打闹，笑了笑补充道“唐人街的有个杂货老板说有时港口会有木材到港，咱们以后，接下木料还能接会馆的房屋修缮、小屋子搭建什么的。”
“这年月，涌向金山的人越来越多，盖房子也是个长久生意呢。我看鬼佬好多都是木头房子，盖房慢如龟爬，咱们招些木工，学一下鬼佬的房子样式，挣这份钱不难。”
陈九点了点头，看着众人描绘着未来的蓝图，心里的郁结之气消散不少。
金山还在火热建设，手里有点本钱，有人肯干，挣钱的路子不少，就是得提防白鬼。
陈九最终拍板：“开洗衣店吧，咱们先开起来，熟悉熟悉路子。”
阿萍身后的一众女工顿时喜笑颜开，洗衣店这个提议她们最热心，阿萍说道：“明早我去中药铺买点艾草硫磺，洗衣水里掺这些，既能去血渍又祛病。我们先给大家洗洗旧衣服。白鬼嫌唐人街脏，咱们就把铺面刷成雪白，招牌用中英文对照——洋人图新鲜，华工念乡情，两头钱都赚！”
她言语间充满自信，颇有些意气风发。
几人聊着细节，没多时，冯老板送饭过来，几人边聊边吃，却看见客家仔正领着人进来了，那是新会会馆的同乡陈永福。旁边还站了一个精干的短打汉子，跟那日在会馆侧厅里见到的一样。
黄阿贵讪讪地看了陈九一眼，没有作声，躲到后面去了。
“兆荣兄弟，你要租的院子有信儿了，我问了黄师傅你们住的地方，特来此处寻你。”
陈九深深地看了一眼黄阿贵，说道“请进吧。”
阿福给客人倒了热水，又悄悄退出去了。
煤油灯在窝棚梁柱间摇晃，陈永福的瓜皮帽沿沾着点露水，手里的本子翻到折角处：“德南街有间砖木院子，三层二十西间房，挤一挤能住百人，还有后院，院子很大。”他蘸唾沫捻开一页，“房东是混血葡人，月租三十美元——比都板街便宜五成。”
陈九用鞋尖碾着泥地上的蟑螂尸体：“是有什么问题？”
“在唐人街末尾，靠近白鬼的地盘，所以便宜。”陈永福压低声音，“上批住客是福建来的契约工，工头带人集资租的，上月被巡警抓走七个，据说是当街杀了个爱尔兰人，就一哄而散了。那地方不错，后墙搭个竹梯就能上屋顶。”他忽然用账本拍死墙上臭虫，看了一圈正蹲在地上，或者坐在床沿吃饭的众人，说道
“你要聚你这些人，还是要自己的地方搭灶台开火，当心包饭的厨头抽成。”
不声不响就给黄阿贵和送饭的冯老板埋了个钉子。
陈九眉头一皱，没有作声。
会馆挑得这处房子摆明就是拿他们当枪使，挡在白鬼和唐人街之间。
陈永福看着他，把记了信息的纸塞进陈九手里：“租的时候要以新会善堂的名义，巡警查夜时记得塞点茶水钱。只是…”他顿了顿，“房东的表兄在移民局当通译，每月得多塞两块钱。”
这两块钱是他准备自己昧下的。
嘴上说着同乡互帮互助，没有好处谁给你白跑腿？
陈永福自觉得理所应当，瞧瞧这一屋子的人：十几个女人，五六个老头，还有六七个十西五岁脸嫩的后生，角落里还蹲着几个病怏怏的。
旁人看了，还以为是什么难民营。
也不知道馆主热心什么，会馆花高价养的打仔不够用吗？斧头安能不利也？
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