街道两边店铺很多，有服装店、鞋子店、还有肉铺、卖吃食的，很是丰富。
看着满街的中文标语，陈九一行人顿感亲切，脚步都不自觉放慢了许多。
两街交汇处的空档，大概几十个华工聚集在这里，或蹲或坐，穿着大都一致的工作服，不知道在干什么，气氛有些低沉。
黄阿贵顺着陈九的眼神看过去，语速突然加快，每个字都裹着鱼内脏的腐臭：“铁路去年贯通时，五千华工像撒豆子似的滚下山。白鬼铁路公司赖了三个月工钱，转头就在《纪事报》登告示说华人抢饭碗。”
他踹开挡路的破木箱，露出底下发霉的招工启事——“诚聘筑路工”的墨迹早都成了鬼脸。
“今年九月铁路完工，我们就全部都没活干啦。”
“他们聚在那里，是想等着码头来找人卸货呢。”
“看见那铁皮屋顶没？”他拽着陈九拐进暗巷，指缝里渗出冷汗，“原本是华工宿舍，上月被改成了羁押所。修铁路摔断腿的老林头，就吊死在那根烟囱上。”
血腥味突然浓起来，陈九的靴底踩到了粘稠的东西。黄老西摸出火折子一晃，满地都是鸡头鸭爪——身旁猪肉档的铁钩子上还挂着半扇猪肉。“如今铁路上的兄弟，三成在指望着码头开工，五成满处晃荡，要不在罐头厂要不在成衣厂，或者干脆在洗衣店，钱数不到之前的一半。”
他踢开一只死老鼠，“剩下两成像我这样，靠给新来的同胞指路混口饭吃。”
“狗日的白鬼，在铁路上挣钱的时候，这也要扣那也要扣，住宿伙食、工具使用费，样样都要扣，最后到手不到足数的三分之一。”
“去年兄弟们闹了一阵，才给提高了一点。”
“几个带头的被爱尔兰的白鬼整整欺负了一年。”
黄阿贵像是变了一个人，全然无了刚才圆滑的笑意，话变的又多又密，像是要把全部的不满倾诉出来。
“从铁路上下来之后，我就和兄弟伙一起在南滩寻饭吃。”
“辫子税、呼吸税、走夜路税..."他喉咙里滚出冷笑，残缺的牙咬得咯吱响，上礼拜卖云吞面的阿彩，就因少交五美分空气清洁费，被扒了裤子当街剪辫子。”
“这帮狗日的就是欺负我们。”
“这世道，白鬼的鞭子抽过来时，总得有人当挥鞭的，有人当挨抽的。”他回头略有深意地看了一眼陈九和梁伯，“区别是今天交的买路钱，够当几天挥鞭子的。”
陈九和旁边的梁伯对视一眼，具都看出了彼此眼里的意味。
果然三藩也没什么两样。
陈九出声问道“那没有人反抗吗？”
黄阿贵突然沉默了，眼神有些怪异地看了一眼陈九和他身后的众人。
瘸子、瞎眼小子、女人、老人、还有黑番。
他壮着胆子问道“你们是来投奔哪个社团的吗？”
梁伯突然插嘴，“你放心大胆地说，我们是从鸟粪岛逃出来的，也是刚刚过来，举目无亲的。”
黄阿贵松了一口气，点了点头，言语间仍有些犹豫。
陈九又弹出一枚鹰洋。
黄阿贵迟疑片刻，还是接过钱，看了看西周，壮着胆子开口，“现如今不比之前了，好多强人拉帮结派，搞了许多什么宗亲社，同乡会，还有什么行业保护会。”
“一开始我听说都还好，互相帮忙什么的，那时候我还在铁路上工，听到消息还有些后悔没赶上。”
黄老西的牙突然陷进阴影里，有些感慨：“你可知上个月沉进海湾的那具尸体？”屋檐滴落的脏水在他额角划过，“这是一个什么洗衣行业保护会做的，就因那几个后生的洗衣店不肯交'平安银'，还敢和他们动手。”
陈九的拇指无意识着银元边缘的齿痕：“行业会不是给老乡撑腰的？”
“撑腰？”黄老西突然嗤笑出声，”一开始说的好听，后来就开始各种要钱，软的不行就来硬的，他们现如今也人多了，得罪不起。”
“还有些同乡会更狠，收钱时说能保你家小平安，转头就把你闺女卖到内华达的窑子抵债。”他解开衣襟露出肋下的刀疤，皮肉翻卷的伤口竟被缝成蜈蚣形状，“这就是去年得罪一个人的下场，我拜托他给家里寄信，结果这狗娘养的昧了我的钱，我带着工地上的兄弟找上门去还被他们那个社团围起来打，还挨了一刀。”
“他们在唐人街开了鸦片馆，听说每天都成麻袋装钱。有些活不起的烂鬼就跑去他们混饭吃。”
“不过也有好的了，现如今大家日子都不好过，抱团总归有好处的。就是总有那种捞偏门的强人带头欺负人。”
陈九默默听着，突然问道：“我来这里听说一个叫致公堂的？他们……”
黄阿贵深深地看了他一眼，开始后悔给这帮人说这么多，他犹豫少许继续开口说道：“每月初一，他们的人在圣玛利亚教堂后巷发米。”
他内心开始猜测这些人就是洪门从国内找的人，心里暗暗叫苦。
一开始就猜错了！
真是信了这帮人的鬼话，什么逃工？狗屁，哪里的逃工拿着刀枪棍棒大摇大摆的。
他几乎认定这帮人就是洪门的人，开始小心翼翼地带路，却是一句闲话也不肯多说了，生怕跟这些帮派背景的人沾上关系。
洪门！那是多大的威风，从国内到三藩，有哪个没听过洪门的名号。
起个名字叫“致公堂”就以为他不晓得了？
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转过蒸汽弥漫的洗衣作坊，潮湿的砖墙上突然现出几个隐蔽的汉字招牌。黄老西掀开某间窝棚的门帘时，微风混着霉味扑面而来，二十几张二层竹床挤在大通间里，塞得密密麻麻。门口拴着的铜铃随海风叮当作响。“月租五美元。”他踢开墙角打翻的痰盂，露出床底，“贵重物件放这儿，东西丢了不管。”
“你们人多，隔壁还有一间，两间价钱翻倍。”
“这乱得狠，夜里若听见铃响，抄起床底砍刀就对了。”
陈九皱了皱眉头，没多说什么，他早定了主意要去唐人街，如今这里不过是暂时歇脚，忍忍便罢了。
“先住几天，两间都要。”他从腰间袋子里取出两块银币首接递给黄阿贵，没有给他讨价还价的余地。
“有吃食吗？”
黄老西摸了摸手里的墨西哥银币，心里盘算了一下，自己还有的赚，声调终于轻快起来："这的冯老板是我过命兄弟，他的叉烧饭里可是实打实的肉。"
“我这就去吩咐他做。”
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