天刚蒙蒙亮，灰白色的寒气贴着地皮游走。
城南这片被遗忘的角落，比城市中心醒得更迟，只有零星的鸡鸣和远处隐约的火车汽笛声撕破寂静。
破棚子里，那口熬制成功的牛油底料静静地在破铁锅里凝结着，像一块巨大的、凝固的琥珀，又像沉睡的火焰，在昏暗中散发着内敛而霸道的辛香。
这香气经过一夜的沉淀，变得更为醇厚，丝丝缕缕地渗透在冰冷的空气里，成为这破败空间唯一温暖而有力的存在。
我和周大福几乎一夜未合眼。不是兴奋，是冻的，也是被一种巨大的、沉甸甸的期待和焦虑压着。
我们把那张摇摇晃晃的破桌子搬到棚子门口稍微平整些的地方，勉强算是“门脸”。两张缺胳膊少腿的板凳摆在桌边，充当“雅座”。
豁口的粗陶碗、筷子（是捡的别人丢弃的旧竹筷，洗刷干净了）整整齐齐地码在桌上。
最关键的，是那口架在简易砖灶上的、重新被点燃的破铁锅。
锅里是重新加热的清水，只待客人上门，就舀入那珍贵的红油底料。旁边几个破瓦盆里，装着处理好的“菜”：
洗得发白、撕成小块的烂菜心嫩叶；腌得咸脆爽口的萝卜白菜帮子；
还有那一大盆煮得软糯、吸饱了水分、显得格外晶莹的碎粉条头！
没有肉，只有素，却码放得整整齐齐，努力展现着它们最好的姿态。
周大福穿着那件沾满油污的破围裙，腰背似乎挺首了些，眼神紧紧盯着那锅即将沸腾的水，像守着命根子。
他粗糙的手指无意识地捻着围裙边，泄露着内心的紧张。
我则把写着歪歪扭扭“老周火锅”西个大字的破纸板（用捡来的硬纸壳和烧火棍的炭头写的）靠墙立好，又用几块石头压住被风吹起的边角。
没有招牌旗幡，没有吆喝叫卖。我们这对穿着破烂、形容枯槁、脸上还带着油烟熏染痕迹的老夫妻，守着这张破桌、这口破锅、几盆素菜，像两尊沉默的泥塑，杵在这片污水横流、人迹罕至的棚户区边缘。
时间一点点流逝。天色大亮，路上开始有了行人。多是附近棚户区的居民，行色匆匆，面容麻木。
偶尔有人经过，目光扫过我们这简陋到可笑的摊子，眼神里先是好奇，随即是毫不掩饰的惊愕、鄙夷，甚至带着点看笑话的意味。
他们捂着鼻子匆匆而过，仿佛我们和这摊子本身就是垃圾堆的一部分。
“这俩老绝户……真在这儿支摊了？”
“卖啥？卖西北风啊？一股子怪味儿……”
“啧，闻着倒有点香？可这地方……这菜……谁敢吃啊？”
“听说把儿女都得罪光了，没活路了呗，瞎折腾……”
细碎的议论声顺着寒风飘过来，像针一样扎在皮肤上。
周大福的头越垂越低，搓着手，几乎要把那冻疮搓破。
他偷偷看我，眼神里满是惶惑和无声的询问：真的……会有人来吗？
我抿紧嘴唇，下颌绷成一条坚硬的线。那些议论如同前世儿女的刻薄言语，非但没有击垮我，反而像淬火的水，让心底那股狠劲烧得更旺。
我挺首腰杆，目光如炬地扫过每一个路过的人，不闪不避，带着一种近乎挑衅的平静。
没人来？那就等！等到天黑，等到死！也比前世窝囊等死强！
灶膛里的碎煤块烧得噼啪作响，锅里的水终于开始冒起细密的白气，氤氲开去，将那辛烈的底料香气更加有力地推送出来。
这股混合着牛油醇厚、花椒麻香、辣椒炽烈的霸道气息，顽强地在污浊的空气里开辟着自己的领地。
就在周大福几乎要绝望，准备把火压小时，一个身影在路口停了下来。
那是个穿着沾满泥点子的旧工装、戴着破棉帽的中年男人。
他推着一辆沉重的板车，车上堆着些工具，显然是赶早去上工的。
他抽了抽鼻子，脚步迟疑地转向我们这边，目光带着明显的探寻。
“老……老板？”他声音粗哑，带着浓重的外地口音，眼神在我们简陋的摊子和那口热气腾腾的锅之间逡巡，“这……卖啥的？闻着挺香。”
来了！
我心头猛地一跳，脸上却迅速挤出最朴实的笑容，声音带着刻意放大的热情，在这寂静的早晨显得格外清晰：
“大兄弟，卖火锅！老周家祖传的秘方锅底，香得很！天儿冷，来一碗热乎热乎身子骨？”
我边说，边用长柄勺搅动了一下锅里的清水，热气裹挟着更浓郁的香气扑面而去。
那工人明显被香气勾住了，喉结滚动了一下，但看着桌上那几盆素菜，又露出犹豫：“火锅？就……就这些菜？没肉啊？”
“大兄弟，实不相瞒，”我脸上笑容不变，语气却带上几分坦诚的无奈，“咱这小本买卖刚开张，肉价贵，暂时供不起，但你看这菜！”
我拿起一块腌萝卜帮子，展示着它脆生生的质地，“自家腌的，爽口开胃！这粉条！”
又指向那盆晶莹的碎粉条，“煮透了吸饱汤汁，比肉还香！锅底是实打实的牛油熬的，香着呢！保证你吃了暖和，干活有劲！”
我顿了顿，看着对方依旧犹豫的脸，心一横，使出了最后的“杀手锏”：
“大兄弟，你是咱第一个主顾！这样，给你便宜！一碗汤底，配一大碗菜，管饱！只要……只要一毛五！”
我报出了一个低得近乎成本的价格，声音带着孤注一掷的颤抖。这是赔本赚吆喝，但必须开张！
“一毛五？”工人眼睛亮了一下，这个价格在寒风凛冽的早晨，对一碗热腾腾、闻着确实的汤菜来说，极具诱惑力。
他又使劲嗅了嗅空气中那霸道勾人的香气，终于下定了决心，把板车往路边一靠。
“行！给俺来一碗！多放点那个粉条！”
他搓着手，跺着脚，在破板凳上坐下，板凳发出不堪重负的吱呀声。
“好嘞！” 我响亮地应了一声，心脏在胸腔里狂跳。
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