“卖！必须卖！” 我斩钉截铁，“咱的灶火不能熄！咱的招牌不能倒！越是这时候，越要让大伙儿知道，‘老周火锅’还在！
而且……” 我压低声音，眼中闪过一丝精光，“这十天，每一分钱，都可能是咱的救命钱！咱们得攒钱！攒够新地方的租金，甚至……是押金！”
周大福看着我眼中那熟悉的、不容置疑的光芒，终于重重点头：“好！卖！我这就弄！” 他佝偻着背，重新系上破围裙，走到灶台前。
拿起长柄勺的手虽然还有些颤抖，但眼神却渐渐恢复了专注。
他搅动着锅里依旧滚烫的红汤，那霸道的辛香，仿佛是我们不屈的宣言。
我则强撑着疲惫的身体，开始收拾。把那把惹祸的剁骨刀仔细擦干净收好（它现在是我们抗争的象征）。
又把那张被拆迁办捏过的、皱巴巴的租赁纸条，用油纸小心包好，贴身藏起来——这是证明我们“有主”的唯一凭证！
最后，我拿出那个装钱的破布袋子，把今天开张的收入和之前攒下的钱，仔细清点了一遍。每一张皱巴巴的毛票，都承载着沉甸甸的希望。
接下来的日子，我们像上紧了发条的陀螺，在绝望的倒计时中疯狂旋转。
白天，周大福守着破屋，照常生火、熬汤、招呼零星赶来的老主顾。
死胡同口偶尔有拆迁办的人探头探脑，但碍于上次的“疯婆子”形象和张大山他们无形的威慑，暂时没人敢进来找茬。
生意自然冷清了许多，但每一碗卖出去的钱，都被我小心翼翼地收好。
我则像一只不知疲倦的老狗，拖着疲惫的身躯，在城南的大街小巷穿梭。张大山和他的工友们效率惊人，不断带来各种消息：
“嫂子，西街老刘头家有个临街的柴房，地方小点，但能放锅灶，一个月要五块！”
“东边巷子口有家裁缝铺要转租，地方不错，可租金要十五块！太贵了！”
“南头王寡妇家后院倒是有个角落，能搭棚子，就是太偏了，怕没人去……”
每一个消息，我都亲自跑去查看、谈判。
面对高昂的租金和苛刻的条件，我放下了所有的脸面和尊严，拿出对付粮店老李和赵老汉女婿的劲头，软磨硬泡，哭穷诉苦，甚至不惜展示手上被砖石划破、冻疮溃烂的伤口，只为压低哪怕一块钱的租金。
“老板，您行行好……我们老两口实在没活路了……”
“您看这地方……这墙都裂了……五块真的太多了……”
“我们保证按时交租！保证把地方收拾干净！求您了……”
几天下来，脚底磨出了血泡，嗓子哑得说不出话，受尽了白眼和嘲讽。但我心里只有一个念头：找到地方！活下去！
同时，粮店的老李也带来了拆迁办那边的“研究”进展。
补偿果然还是那象征性的二十块，一分不多！所谓的“特殊考虑”，不过是句空话！
这个结果，虽在意料之中，却依旧像一盆冷水，浇得人透心凉。二十块，在新地方连一个月租金都不够！
钱！钱！钱！
十天倒计时像催命符，口袋里的钱却像指缝里的沙，怎么也攒不够！
第三天傍晚，我拖着灌了铅的双腿回到死胡同，身心俱疲。
周大福正蹲在灶台旁，对着锅里翻滚的红汤发呆。今天生意格外惨淡，只卖出去几碗。
破布袋子里的钱，距离我们看中的一个位置尚可、但租金要八块的临街小角落，还差一大截。
绝望，如同冰冷的藤蔓，再次悄然缠绕上来。难道……真的走投无路了？
就在这时，巷口传来一阵急促的脚步声。
张大山气喘吁吁地跑了进来，脸上带着一种奇异的兴奋和急切：
“嫂子！嫂子！有……有个地方！快！快跟我去看看！晚了就没了！”
“啥地方？” 我和周大福都站了起来。
“城北！靠近新规划那条大路！有间铺子！” 张大山喘着粗气，语速飞快，“听说……听说以前是个小饭馆，老板赌博欠了一屁股债，昨天半夜卷铺盖跑了！铺子被债主封了！
现在债主急着脱手还债，价格……价格可能好商量！”
城北？新规划大路边？饭馆铺子？
这几个词像电流一样击中了我！前世模糊的记忆瞬间清晰起来——那片区域，正是未来几年发展最快、最繁华的商业街雏形！
现在看着可能偏点，但潜力巨大！而且，是正经的铺面！
“走！快带我去！” 我顾不上疲惫，抓起那个装钱的破布袋，拔腿就跟着张大山往外跑。周大福也锁好门，虽然只是象征性，深一脚浅一脚地跟了上来。
赶到城北时，天己经擦黑。果然，在一片相对开阔、但还显荒凉的地段，有一间关着门的临街铺面。
门板上交叉贴着两张盖着血红手印的封条，显得格外刺眼。门口围了几个看热闹的人，指指点点。
一个穿着绸面夹袄、满脸横肉、叼着烟卷的胖子，正叉着腰，对着铺子骂骂咧咧：
“妈的！姓刘的跑得倒快！留这么个烂摊子！谁要？便宜出了！给钱就卖！”
张大山挤过去，陪着笑：“彪哥，人带来了，就是这位老嫂子想看看地方。”
被称作彪哥的胖子斜睨了我一眼，看我一身破旧，脸上立刻露出毫不掩饰的鄙夷：
“她？一个老婆子？买铺子？开什么玩笑！滚滚滚！别耽误老子时间！”
“彪哥，您别急，先让嫂子看看地方！” 张大山赶紧打圆场。
我也顾不上他的态度，急切地扒着门缝往里看。
铺面不大，大概十几平米的样子，里面空空荡荡，积了一层灰，墙角还有蜘蛛网，但西壁完整，屋顶完好，最重要的是——临街！
有门面！还有一个不大的后间，可以当厨房或者住人！
这就是我们梦寐以求的地方！位置绝佳！未来可期！
“彪哥，” 我转过身，强压着激动，脸上挤出最诚恳的表情，“这铺子……您打算多少钱出？”
“多少钱？” 彪哥吐了个烟圈，伸出两根粗短的手指头，“两百！少一个子儿免谈！”
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