唐文宗开成年间，陇右道有处荒驿，名唤“残阳驿”。据《陇右志》载，此驿建于贞观初年，原为往来西域的商旅歇脚处，后因“驿后双棺夜语”怪事频发，渐成行旅禁忌。可再荒的路总得有人走，徐正弘就是个不信邪的主儿——他揣着长安国子监的荐书，骑头瘦驴，驮着半箱书、两吊铜钱，偏要取道残阳驿去凉州应考。
残阳驿的日头落得早。徐正弘到驿时，暮霭刚漫过沙梁，驿门前的老榆树上挂着块朽木牌，漆色早褪，勉强认得出“残阳”二字。门里走出个老妪，穿月白粗布衫，鬓边插朵干枯的骆驼花，手里攥着柄铜酒壶，见了他也不惊讶：“书生？东厢有张旧榻，房钱一贯。”
徐正弘摸出钱袋，数了十枚开元通宝递过去。老妪接钱时，他触到她手背——凉得像块浸在井里的石头。再看她眼角，皱纹深得能藏住沙粒，偏生嘴角挂着笑：“夜里甭往驿后走，那两口棺材......爱听人说话。”
徐正弘没往心里去。他放下行李，推开东厢门，一股霉味混着潮土气扑来。屋里两张土坯炕，窗纸破了洞，风灌进来，吹得油灯忽明忽暗。他刚解下书箱，就听见院外“吱呀”一声——像是木头裂开的响。
徐正弘扒着窗纸往外瞧。暮色里，驿后空地上立着两口薄皮棺材，刷着暗红的漆，漆皮裂得像龟背。其中一口棺材的盖儿正缓缓往上拱，露出条缝儿，里头飘出股腐肉混着松脂的怪味。
“当啷！”
他手一抖，油灯摔在地上。就见靠东的那口棺材“砰”地弹开，两具裹着破草席的尸体“扑棱”摔在地上。徐正弘想喊，喉咙却像塞了团棉花——那两具尸体的脸，腐烂得只剩半张皮连着，左边的眼眶里爬满蛆虫，右边的半边脸挂着白花花的筋络，正“咔吧咔吧”地活动着指节。
“张九？”左边尸体突然开口，嗓子像破风箱，“你当老子忘了？三年前在凉州城，你替李刺史写状子，害我弟弟屈死大牢！”
“王二！”右边尸体翻了个身，烂嘴角咧到耳根，“你弟弟偷了李刺史的玉扳指，该偿命！老子不过替东家写状子，关我屁事？”
徐正弘缩在炕角，裤裆湿了一片。就见两具尸体“扑腾”爬起来，指甲长得能勾住窗棂。左边的踉跄着扑过来，烂鼻尖几乎蹭到他脸：“书生！你说句公道话，他是不是冤枉我弟弟？”
右边的也扑过来，烂手揪住他另一只手腕：“他说谎！那玉扳指是我在破庙捡的，他弟弟偷了想换钱！”
徐正弘疼得首咧嘴，慌乱中喊：“都、都别吵！我...我没见过你们！”
“没见过？”左边的冷笑，“那你读过《唐律疏议》吧？第廿西卷‘斗讼篇’说，见尸不报者，同罪！”他指甲扎进徐正弘手腕，“你替李刺史写过状子，该替我弟弟偿命！”
右边的也逼过来，烂嘴凑到他耳边：“上月你在凉州城‘醉仙楼’题诗，写‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’——那李刺史的儿子就死在冻死骨堆里！你这不是骂他，是骂李刺史！”
徐正弘脑子嗡的一声。他确实在醉仙楼题过那首诗，原是感叹民生，可李刺史的儿子半年前坠马死了，这事凉州城传得沸沸扬扬......
“你帮李刺史遮丑！”左边的尸体掐住他脖子，“老子先勒死你，再把你埋沙沟里！”
“你帮他写状子！”右边的抄起炕边的铜酒壶，照着徐正弘脑袋砸下来，“老子捅死你，再把你挂红柳上！”
徐正弘眼前一黑，昏死过去。
第二天天刚亮，老妪踹开东厢门。徐正弘首挺挺躺在地上，脖子上两道青紫色的勒痕，后脑勺肿起个大包，酒壶碎片扎进肉里，血把炕席都浸透了。
老妪蹲下来，用铜酒壶拨拉他的眼皮：“该的。”
徐正弘想说话，喉咙像火烧。他看见老妪从袖中摸出串檀木佛珠，每颗珠子上都刻着梵文——可仔细看，那哪是佛珠？分明是人的指骨，磨得发亮。
院外传来马蹄声，是新来的商队。老妪擦了擦手，系上月白衫，坐在门槛上笑：“客官歇着，夜里甭乱走动。”
当天夜里，又有客人被棺材声惊醒。就见两具尸体又坐了起来，左边的扯着新客人的袖子：“您给评评理，他才是杀人的主儿......”
徐正弘躺在柴房里，听着外头的动静，浑身发抖。他这才想起，老妪给房钱时说的“一贯”是十枚，可他给了十枚开元通宝——开元通宝是十枚一贯，可残阳驿的老妪，要的哪是房钱？
第三夜，徐正弘咬着牙爬起来。他摸到窗台上的碎瓷片，攥在手里。月光透过破窗照进来，他看见墙上歪歪扭扭刻着几个字：“莫应棺语，莫代人争。”
棺材声又响了。徐正弘贴着墙根挪到门口，正撞见老妪往院外走。他扑过去，用瓷片抵住她脖子：“那两口棺材里是谁？你到底是谁？”
老妪笑了，脸上的褶子堆成一团：“我是守驿的，守的是亡魂的债。那两口棺材里，一个是凉州城的捕快，替李刺史杀了无辜；一个是替人写状子的师爷，帮着掩盖罪行。他们死得冤，怨气散不去，总拉活人评理——评理？就是要活人替他们偿命！”
“那我......”徐正弘喉咙发紧。
“你识字，会写状子，”老妪的声音突然冷了，“你替李刺史写过状子，替他儿子题过诗，你和他们，原是一路人。”
徐正弘想跑，可老妪的手像铁钳子似的掐住他手腕。他看见院外两口棺材的盖儿正在滑动，里头伸出两只腐烂的手，指甲上还沾着血。
“阳寿未尽，偏要蹚浑水......”那声音又响起来，混着风沙，“书生，你替谁写状子，就该替谁偿命......”
后来的事，《陇右志》没记。只说残阳驿的荒草越长越高，驿门前的老榆树断了枝桠，露出树洞里半截带血的玉扳指。再后来，往来商旅经过残阳驿时，总在马背上多备把刀——不为防狼，只为万一被拽进棺材案，能给自己留条活路。
只是没人知道，那两具尸体到底要争到什么时候。也没人敢问老妪，她手里那串人骨佛珠，到底是在数亡魂，还是在等下一个替死鬼。
首到如今，每逢月圆之夜，残阳驿的后沙梁上还会传来指甲刮棺材板的声响，“吱呀吱呀”的，像是有人在喊：“评理！评理！”
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