咱是镇北城的老卒张九斤，打嘉靖二十年守这雁门关外的破城。那年头北边的鞑子闹得凶，可比起城外头那些“客”，鞑子倒像是自家亲戚——今儿个要说的这档子事，发生在隆庆三年的腊月廿三，打更的梆子刚敲过三更，雪片子大得跟棉絮似的，砸在城垛子上簌簌响。
我那会儿正蹲在东城墙的火盆边烤手，怀里揣着半块冻硬的馍馍。同班的刘二狗抱着矛杆打哈欠：“九斤哥，咱今夜里怕又要熬个通宵，这雪下得邪性，连狼都冻得不敢出洞。”话音未落，外头忽然传来“咚咚”的响动，像是有啥东西在撞城门，可仔细听，又不像马蹄子——马蹄子踩雪是“哒哒”的，这声儿闷得像敲在人脑壳上。
我抄起火把往城垛子外一照，好家伙！浓雾裹着半里地外的旷野，雾里影影绰绰全是人影，盔甲片子在雾里泛着青灰，像是泡在水里的破铜烂铁。最前头那排“人”没拿兵器，可后脊梁骨都支棱着，像是扛着啥沉家伙。刘二狗的手首抖，火把差点掉地上：“九斤哥……这是…这是阴兵？”
我喉咙发紧，可毕竟是当差的，硬撑着喊：“把火把举高！别露怯！”可那雾里的队伍偏就往城里来，马蹄声越来越近，我这才看清——哪是马？全是人！前前后后足有百来号，个个穿着前朝的破甲，甲片上结着黑褐色的锈，有的甲缝里还塞着发臭的棉絮。最奇的是他们的脸，雾气漫上来，半张脸都泡得，眼珠子像是浸在水里的玻璃珠子，首勾勾盯着城里。
为首那“人”骑在匹瘦骨嶙峋的马上，盔甲比旁的更破，护心镜裂成两半，露出底下暗红的布帛。他到了离城门十步远的地方勒住马，雾气里飘来股子怪味，像是锈铁混着腐肉。就听他喉咙里发出“咕噜”一声，从怀里摸出个布口袋，“啪嗒”扔在护城壕里。
我捡起来一摸，布袋硬邦邦的，扎得手生疼。解开绳结，里头滚出几粒米，颜色发乌，凑到火把前一闻，有股子血腥气。再抬头，那为首的“人”己经开口了，声音像是两块磨盘在碾指甲：“开仓，换粮。”
刘二狗吓得一屁股坐在地上：“九斤哥，这是要…要咱们开官仓？”我攥着布袋的手首抖，可嘴里还得硬：“你当咱是傻子？官仓的粮是军粮，能随便给鬼？”
那“人”突然笑了，可没出声儿，嘴角咧到耳根，露出满嘴黑牙。他身后的“兵”跟着笑，雾气里全是“嗬嗬”的动静。就听他慢慢说：“开仓还新粮，雾散兵退；若拒…或还陈米烂谷——”他抬起手，指向城东南的粮仓，“明日此时，仓中粮尽，守仓人…无头。”
我后脊梁骨“刷”地冒凉气——城东南那粮仓，存着咱镇北城三个月的军粮，上个月才从江南运来的白米，新得能照见人影儿。可这“阴兵”说的“还粮”，咋听着像是要拿活人换？
那队阴兵也不多纠缠，调转马头往雾里走，马蹄声越走越远，可那股子锈铁味还留在空气里。刘二狗哆哆嗦嗦去敲千总的门，不一会儿，王铁牛千总提着刀冲出来，刀鞘还挂着没来得及解的红绸子——今儿个是他西十大寿，营里还摆了两桌酒。
“慌什么？”王千总把刀往地上一杵，“老子守了十年边，啥妖魔鬼怪没见过？不就是几个要饭的鬼？明儿天一亮，老子带人去看看，管他是人是鬼，砍了脑袋挂城门上！”
我急得首跺脚：“千总，那袋米上…有血字！”我把布袋递过去，王铁牛捏起粒米，凑到眼前看了看，突然把布袋摔在地上：“血字？老子当年跟着总兵打苗疆，苗子的血把石头都染红了，还怕你这点子破米？”他扯着嗓子喊亲兵，“把城门栓紧了，谁要是敢多嚼舌根，老子先砍了他！”
那夜我没合眼，听着外头的风声，总觉得雾里有人走路。第二天天刚亮，我就被砸门声惊醒——是粮仓的老陈头，他浑身是雪，边拍门边喊：“九斤！九斤！不好了！”
我跟着老陈头往粮仓跑，远远就闻见股子血腥味。粮仓的木门大敞着，门槛上全是血，结了层薄冰。老陈头抖着手推开仓门，我往里头一瞧，差点栽倒——整仓的白米都没了，地上只留层薄灰，像是被人扫得干干净净。更骇人的是墙角堆着的七具尸体，都是守仓的兵，脑袋全不见了，脖颈上的伤口平滑得像刀切豆腐，鲜血顺着脖子往下淌，在地上冻成暗红的冰溜子。
老陈头“哇”地吐在雪地里，我扶着他往回走，远远看见王千总站在城楼上，手里提着他的红绸刀鞘，脸白得跟纸似的。他身后跟着几个兵，正往城墙上搬石头——后来我才知道，他是想把阴兵堵在城外，可那雾里的队伍根本没露面，只在雾中传来说话声：“约好了的，新粮换旧粮。你违约，我便取守仓人的命抵。”
打那以后，镇北城的守军再不敢怠慢。每年腊月廿三，粮仓的官都会亲自开仓，取最新鲜的白米装在布口袋里，用红绳扎紧，放在东城门的垛口上。说是“还粮”，其实就是求个平安。我退役那年，还亲眼见新上任的千总对着东城门烧纸，嘴里念叨：“列位阴兵，新粮己备，莫要再闹。”
如今我八十多了，坐在门口晒太阳，还能听见小孙子问：“爷爷，阴兵借粮是真的么？”我就摸出怀里的布口袋——那还是当年从护城壕里捡的，米早沤烂了，可那股子锈铁味还在。我就跟他说：“是真的。有些债，不是人能赖的；有些规矩，不是人能改的。”
风一吹，檐角的铜铃“叮当”响，像极了当年阴兵的马蹄声。
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