此时主位上的朱元璋看了身边毛骧一眼。毛骧立马会意,疾步上前,从地上拾起册子,恭敬地双手递到朱元璋手中。
朱元璋接过册子,却没有翻开,指腹轻轻着封皮,目光如鹰隼般扫过殿内众人。
李善长喉结剧烈滚动,像是被无形的手扼住咽喉,慌忙低下头,不敢迎上朱元璋的视线;胡惟庸额头瞬间渗出细密的汗珠,下意识用袖口快速擦拭,动作比平日迟缓僵硬许多;汪广洋则垂眸盯着手中书卷,看似专注,指尖却无意识地反复着纸页边缘,将平整的宣纸揉出褶皱。
胡惟庸余光瞥见李善长突然惨白如纸的脸色,以及那微微发颤的指尖,心中猛地一沉。他与李善长共事多年,深知这位丞相素来沉稳,此刻这般失态,定是那本册子中的内容足以颠覆一切。联想到周骥平日里的恶行,他冷汗涔涔,后背早己被浸透,暗忖:“莫不是周骥那些见不得人的勾当,全被朱槿抖搂出来了?他是如何知晓的?”
“善长啊,”朱元璋的声音低沉如暮鼓,打破了死寂,“现在你怎么看?对于周骥当如何处置?”
李善长被这突然的询问惊得浑身一颤,“扑通”一声跪在地上,他花白的胡须随着颤抖的下巴晃动,声音里带着哭腔,完全没有了刚才的从容:“上位!臣罪该万死!此前实在是被奸人蒙蔽,竟不知周骥如此罪大恶极!强占民田、残害无辜,此等恶行天理难容!若不按律当斩,如何震慑宵小!臣方才所言糊涂,恳请上位降罪!”他匍匐在地,额头几乎要贴到冰凉的青砖上,心中暗自盘算着如何将自己摘干净,撇清与周骥的干系。
见此胡惟庸额头上豆大的汗珠滚滚而落,踉跄着也跪倒在地。他猛地伸手探入怀中,摸出一卷皱巴巴的文书,双手高高举起,声音里带着刻意的急切:“上位!属下虽监管不力,但得知此事后,连夜命人彻查!这是属下收集的周骥罪行,一字一句皆是人证口供!”他偷瞄了眼朱元璋阴沉的脸色,后背早己被冷汗浸透,强装镇定道:“属下愿戴罪立功,只求上位给卑职一个将功补过的机会!”
朱槿冷眼旁观众人丑态,心中冷笑:“若不是早有准备,今日怕要被这群老狐狸生吞活剥了。” 他看着李善长伏地如捣蒜,胡惟庸抖若筛糠,只觉可笑至极。
就在此时,殿外传来一阵脚步声,朱标再次出现在殿门口。他快步上前,给朱元璋请安后,便走到朱槿身边,压低声音问道:“二弟,这几个人跪在这什么章程?这么晚了父王叫我来干什么?” 朱槿目光扫过地上瑟缩的众人,嘴角勾起一抹冷笑,低声回了句:“大哥且看着,一场好戏才刚唱到紧要处。”
朱槿随即快速将周骥的罪行、自己收集罪证的经过,以及众人之前的求情与辩解,低声向朱标叙述了一遍。
朱元璋忽然将目光转向始终沉默的汪广洋,又意味深长地瞥了眼朱槿。朱槿心中一凛,暗叹父亲心思深沉 —— 这分明是要将烫手山芋再度抛给自己。他抿了抿唇,率先打破僵局:“汪大人既是山东行省平章政事,本该赴任,不知今日滞留于此,还有何事要奏?”
汪广洋缓缓起身,整了整衣冠,长身玉立间倒有几分文人风骨。他行至殿中,撩袍跪地:“启禀上位,周德兴将军正率部鏖战广西,局势胶着。若此时斩杀其子……” 他话音未落,朱槿便在心中暗骂 “老狐狸”—— 这轻飘飘一句话,既点明周德兴的军功威慑,又暗示杀子恐生军心不稳之祸。
朱槿眸光微冷,不等汪广洋说完便开口截断:“汪大人这番话,倒像是在为周骥求情?广西战事吃紧,难道就能成为罪臣之子逍遥法外的借口?周德兴若真的忠心,更该大义灭亲,以证清白!” 他言辞犀利,字字如刀,殿内气氛愈发凝重。
“标儿,” 朱元璋忽然开口,声如洪钟,打破了剑拔弩张的氛围,他看向朱标,眼神中带着审视与考量,“你也听了许久,说说,周骥该当如何处置?”
朱标神色肃然,向前一步,拱手道:“父王,律法乃立国之本,周骥犯下强占民田、残害无辜等诸多恶行,若不惩处,何以服众?纵使周德兴将军在外征战,也不能成为其子逃脱罪责的理由。儿臣以为,当依法严惩,以正纲纪。如此,既能彰显父王律法威严,也能让将士们知晓,有功当赏、有罪必罚,绝无例外。” 他的话语沉稳有力,不偏不倚,既表明了立场,又顾全了大局。
朱元璋猛然起身,。“好!好!不愧是咱的儿子!” 他声若雷霆,大步走下台阶,重重拍在朱标的肩膀上,“这才是咱儿子该有的决断!律法如天,谁犯了都得死!”
“传令下去,周德兴之子周骥强占民田千亩,逼死农户十七口!掳掠民女数十人,致多人自尽!勾结牙行,草菅人命!如此恶徒,天理难容!明日午时三刻,菜市口斩周骥!斩后将其头颅挂于应天城门示众三日,以儆效尤!” 朱元璋胸膛剧烈起伏,眼中杀意未散。
之后朱元璋死死盯着跪在地上的李善长,一字一顿道:“李善长!你亲自给周德兴传信!告诉他,好好拿下广西,戴罪立功!若拿不下,周家满门跟着周骥一起上路!但他若能将功折罪,咱便饶他全家一命!”
李善长浑身如筛糠般颤抖,额头重重磕在青砖上,声音带着哭腔:“臣... 臣遵旨!”
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