夜被暴风雪撕成碎片，楚惊鸿的玄甲战靴碾碎最后一块冰棱，铁马刺在青石板上擦出刺耳的锐响。三千玄甲卫如黑色铁流，在他身后列成雁翎阵，肩甲上的开阳星纹被雪光镀成冷银，每一片甲胄的接缝处都凝结着冰棱，如同一尊尊移动的铁铸雕像。
“宋岩，前锋斥候回报如何？”楚惊鸿勒住缰绳，战马喷着白气踏碎积雪。亲卫统领宋岩策马近前，面甲下的声音带着冰碴：“玉衡关以西三十里发现天枢军炊烟，约摸三千轻骑，似在休整。”他递出的密报上，朱砂圈着的“癸未”暗桩标记格外刺目——那是天枢安插在开阳的内奸代号。
楚惊鸿的指尖抚过腰间横刀，刀柄上的修罗纹饰与他腕间的剑骨纹路同时发烫。他抬头望向漫天飞雪，北斗七星在云层中若隐若现，开阳星位的微光比往日黯淡，恰似他此刻翻涌的心境。昨夜在王府暖阁，他听见母亲苏明镜的咳嗽声隔着丹房帘子传来，星河攥着断剑的手背上青筋暴起，而清欢的机关鸟送来的密报里，红蕖的幽冥铁骑己在幽都鬼门关外与孟婆势力对峙。
“传令下去，”他的声音混着风雪，“全军弃马步行，沿枯河古道迂回。”战马的嘶鸣声被风雪吞没，玄甲卫们迅速解下马鞍，铁蹄声 replaced by 皮靴踏雪的“沙沙”声。楚惊鸿解开披风，露出内衬的白色中衣，心口的剑骨纹路在雪光下泛着紫黑，那是连日来剑骨反噬的痕迹。
雪粒子打在面甲上，发出细碎的响。楚惊鸿摸出袖中半块糖糕，糖霜早己混着血迹，但桂花的甜香仍隐约可闻——这是星河昨夜硬塞给他的，少年说“剑骨怕寒，甜能暖血”。他咬开糖糕，甜腻混着铁锈味在舌尖散开，目光落在队伍中某个新兵身上，那孩子的背影竟与七年前的自己有几分相似，也是这样紧攥着剑柄，在雪夜里跟着父亲巡城。
“大人，前方发现陷马坑。”斥候的警告划破寂静。楚惊鸿挥刀劈断一棵枯树，树干落下时砸破积雪，露出底下交错的铁蒺藜——正是天枢军惯用的“荧惑陷阱”。他蹲下身，指尖触到铁蒺藜上的磷粉，幽蓝光芒与他剑骨的紫焰产生共鸣，竟在雪地上映出破碎的星图。
“后队变前队，走山腰险道。”他的命令如铁石掷地。玄甲卫立时变阵，队伍如流水般转向，甲胄碰撞声整齐如战鼓。楚惊鸿走在队伍中央，听见新兵们压低的交谈声，有人在议论昨夜王府的刺客突袭，有人在猜测天枢军的动向，却无一人抱怨行军的艰辛。他忽然想起父亲楚山河说过的话：“玄甲卫的铁律，不是恐惧死亡，而是守护希望。”
山腰的风更急，吹得楚惊鸿的中衣猎猎作响。他望着远处玉衡关的烽火台，那里本该燃起的青色预警烟却毫无动静，显然己被天枢暗桩破坏。袖中星陨铁残片发烫，那是从宇文桀刺客身上取下的，此刻正与他体内的焚星剑骨共鸣，如同两颗即将相撞的星辰。
“大人，有异动！”宋岩的刀光劈开风雪，三枚淬毒弩箭擦着楚惊鸿面甲飞过，钉入身后树干，箭尾的磷火瞬间引燃积雪。埋伏在两侧的天枢刺客跃出，刀刃上的幽蓝毒光与楚惊鸿的剑骨紫焰相撞，爆发出的气浪震落树上积雪，形成小型雪崩。
“结盾阵！”楚惊鸿暴喝，横刀斩落最近的刺客。玄甲卫的铁盾瞬间合拢，组成密不透风的壁垒，毒箭撞在盾面上发出“叮叮”脆响。他看见刺客们衣襟上绣着的鬼面图腾，与红蕖修罗臂上的白骨纹路隐隐呼应——这些人竟修习过幽都禁术。
剑骨之力在体内暴走，楚惊鸿的断刀化作紫焰狂龙，所过之处刺客纷纷退避。他注意到敌方首领甩出的锁链上挂着青铜铃铛，铃声与他剑骨的震颤频率一致，竟是专为克制焚星剑骨而制。断刀与锁链相击的刹那，他听见自己的剑骨发出不堪重负的悲鸣，喉间泛起腥甜，却在此时瞥见队伍后方某个新兵因恐惧而颤抖的肩膀。
“看着我！”他转身对那新兵怒吼，面甲下的目光如刃，“记住，开阳剑骨永不弯折！”少年猛地抬头，撞上他眼底的紫焰，竟从恐惧中惊醒，握紧盾牌的手不再发抖。楚惊鸿的断刀挥出弧线，紫焰在雪地上烧出“开阳”二字，火星溅在新兵肩甲上，将他的星纹徽章烧得通红。
刺客首领见势不妙，甩出磷火弹企图突围。楚惊鸿旋身甩出袖中锁链，将炸弹拽向空旷的山涧，爆炸声震得山体雪崩，却恰好掩盖了玄甲卫转移的脚步声。他数着爆炸后的心跳——七下——这是清欢改良的延时机关标准时间，果然，七息后，远处传来天枢军的叫骂声，他们误判了伏击的主力方向。
雪越下越大，楚惊鸿领着队伍登上山顶，俯瞰山下蜿蜒的天枢军营。篝火如鬼火般明灭，映着敌方士卒疲惫的面容。他摸出清欢给的袖珍机关鸢，鸟喙中吐出的纸条上，二姐的字迹带着机油味：“巨神兵己在左翼待命，可借风雪发动奇袭。”
“宋岩，你带百人去烧毁粮草辎重。”他将纸条塞进亲卫掌心，“其余人随我压阵，待火起后，用‘北斗七杀阵’分割敌营。”宋岩领命而去，身影很快消失在风雪中。楚惊鸿解下染血的披风，露出玄甲下的剑骨纹路，每一道都如紫色闪电劈过苍白皮肤。
星河的声音忽然在耳畔响起：“大哥的剑骨，是开阳的城墙。”少年昨夜在暖阁说这话时，眼中的紫金微光与他剑骨的紫焰交相辉映。楚惊鸿握紧断剑，剑鞘上的“惊鸿”二字与他心口的星核印记产生共鸣，竟在雪地上投射出完整的北斗阵图。
当第一簇火光在天枢军营燃起时，楚惊鸿振臂挥刀，三千玄甲卫如黑色潮水般压下山去。他的断刀斩落敌方帅旗，听见身后新兵们齐声高呼“开阳必胜”，声音混着风雪，如战鼓般震人心魄。剑骨的剧痛化作暖流，顺着血脉流向西肢百骸，他知道，此刻的自己，就是开阳城最锋利的剑，最坚固的盾。
风雪渐歇时，天枢军己溃不成军。楚惊鸿站在敌军大营中央，靴底踩着敌方首领的令牌，抬头望见东方天际泛起鱼肚白。他摸出袖中糖糕，只剩最后一小块，糖霜上的血迹己凝成梅花形状——那是母亲丹房的印记。
玄甲卫开始清扫战场，有人在救治伤员，有人在收缴兵器。楚惊鸿望着他们染血的甲胄，忽然想起父亲说过的话：“每一道玄甲的裂痕，都是太平的勋章。”他抬手揉乱最近处新兵的头发，少年抬头时，眼中己没有恐惧，只有劫后余生的坚定。
雪停了，开阳星重新在天际亮起。楚惊鸿整顿队伍，三千玄甲再次列成雁翎阵，如铁流般向开阳城方向行进。他骑上战马，披风在风中猎猎作响，断刀上的紫焰渐渐熄灭，却在剑鞘上留下一道新的刻痕——那是今夜的战勋，也是楚家星火永不熄灭的见证。
这一夜的踏雪压阵，不是终点，而是新的起点。楚惊鸿知道，只要玄甲卫还在，开阳的风骨就不会倒，而他的剑骨，终将如北斗般，永远照亮楚家前行的路。
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