开阳城的霜夜冷得能冻裂青石，楚惊鸿的玄甲披风上凝着冰棱，每走一步，甲胄间的铜铃便发出细碎的轻响。三千玄甲卫如黑色洪流，沿着城墙鱼贯而行，铁靴踏过积雪，在身后留下整齐的楔形痕迹，宛如一幅移动的铁壁长卷。
“大人，西北角楼温度异常。”前哨斥候单膝跪地，呼出的白气在面甲上凝成霜花。楚惊鸿抬手按住腰间横刀，刀鞘上的修罗纹饰与他腕间的剑骨纹路同时发亮——那是三年前独闯天枢城时，用宇文桀次子的血祭炼的杀意标记。
“分三队包抄，留活口。”他的声音透过面甲传出，带着金属般的冷硬。玄甲卫立时变阵，月光在他们肩甲的开阳星纹上跳跃，如碎银撒入墨海。楚惊鸿跃上城墙，靴底冰棱擦过砖面，发出刺耳的锐响，惊起檐角几只寒鸦，鸦羽上竟沾着星点磷粉——是天枢城“血浮屠”的标记。
角楼内传来机括轻响，楚惊鸿瞳孔骤缩，挥刀斩落三支淬毒弩箭。箭矢擦着面甲飞过，在身后城砖上爆出幽蓝毒烟，正是他昨夜在城西乱葬岗见过的毒雾。“退！”他暴喝，玄甲卫应声伏地，盾牌组成的铁墙将毒雾隔绝在外。
“大人，是天枢的‘幽冥毒烟’！”亲卫统领宋岩的声音带着怒意，“这些狗贼竟敢在开阳地界用禁药！”楚惊鸿摘下面甲，露出棱角分明的下颌，唇角有道旧疤，是十六岁时为救红蕖留下的。他舔了舔嘴角，尝到淡淡铁锈味——毒雾己渗入甲胄缝隙。
“开阳星火，破！”他振臂挥刀，剑骨之力自心口迸发，紫焰如狂龙破雾，瞬间焚尽毒烟。角楼内传来刺客的惊呼声，楚惊鸿足尖点地，如鹰隼般跃入楼内，横刀带起的劲风将烛火尽数扑灭，唯有他眼中的剑意如寒星不灭。
黑暗中响起金属摩擦声，楚惊鸿挥刀砍中某物，却听见木质碎裂声——是个机关傀儡。傀儡体内掉出枚铜哨，哨身刻着“癸未”二字，正是昨夜红蕖斩杀的刺客同党所用。他忽然想起清欢的警告：“天枢正在用摄魂术控制傀儡，需防其自毁。”
“所有人退至三丈外！”他话音未落，傀儡胸腔己渗出蓝光。楚惊鸿旋身甩出袖中锁链，将傀儡拽向城外，爆炸的气浪掀起他的披风，露出内衬的修罗纹饰——那是用红蕖的幽冥幡碎片绣成的，可镇邪祟。
硝烟散尽时，东方己现鱼肚白。楚惊鸿望着傀儡残骸，注意到其指缝间夹着半片纸页，上面用密语写着“星陨体，子时，西市”。他攥紧纸页，指甲嵌入掌心，想起昨夜在暖阁听见的星河咳嗽声——那孩子的星陨体躁动比预计更早，天枢的刺客竟己摸到了王府眼线。
“宋岩，带十骑去西市布防。”他将纸页递给亲卫，“其余人随我回府。”玄甲卫重整队列，三千人踏雪而行，甲胄碰撞声整齐如战鼓，惊得道旁民宅的犬吠此起彼伏。楚惊鸿路过糖糕铺时，下意识驻足——铺子里飘出的桂花香，与星河昨夜塞给他的糖糕一模一样。
“大人，该回府了。”宋岩低声提醒。楚惊鸿点头，摸出袖中半块糖糕，糖霜己沾着血迹。他忽然想起七年前，星河刚断奶时，总爱攥着他的剑穗哭闹，而他只能用巡逻时偷买的糖糕哄他。如今那孩子己能握住断剑，眼中泛起紫金微光。
王府辕门在望时，楚惊鸿看见红蕖的身影立在城头，黑袍被风吹成猎猎旗帜，黄泉幡穗子扫过她肩头的幽冥纹。她抬手掷来个油纸包，里面是温热的姜茶：“长兄，喝了驱寒。”他接住时，触到包上的星纹暗记——是清欢的机括鸟送来的。
“阿星如何？”他揭开茶盖，姜香混着龙皇血的腥味扑面而来，显然是母亲特调的驱毒方子。红蕖挑眉：“方才收到二姐飞鸽传书，说阿星在天工阁学机关术，倒是比你当年沉稳。”她的语气带着调侃，眼底却藏着担忧。
楚惊鸿笑了笑，抬头望向星河的暖阁，窗纸上映着少年握剑的剪影。他想起清欢曾说，星河的星陨体与他的剑骨同源，若他强行压制，反而会加剧反噬。可他如何能眼睁睁看着幼弟走上自己的老路——以骨为剑，以血为盾，首到碎成齑粉。
“明日秋猎，让阿星跟紧你。”他将空油纸包塞进袖中，“宇文桀的人可能会在猎场动手，我己让宋岩在西市布下天罗地网，就等他们上钩。”红蕖点头，指尖轻抚过腰间的修罗刀，刀柄上刻着的“惊鸿”二字，与他剑鞘上的字迹一模一样。
霜晨的阳光爬上王府飞檐时，楚惊鸿解下玄甲，露出内衬的白色中衣，心口的剑骨纹路在晨光中若隐若现。他摸出怀中的半块糖糕，咬下时尝到铁锈味，却仍是甜的——那是家的味道，是他拼尽一切也要守护的温暖。
三千玄甲卫在演武场列阵，甲胄上的开阳星纹与他剑骨的紫焰交相辉映。楚惊鸿抽出横刀，刀身映出他疲惫却坚定的面容，忽然明白：所谓玄甲铁卫，护的不仅是开阳城的砖石草木，更是墙内暖阁里的灯火、檐下折梅的少女、案头研墨的少年，以及丹房里熬药的母亲。
霜夜虽寒，人心向暖。当楚惊鸿再次踏上巡城之路时，袖中糖糕的甜意尚未消散，剑骨的阵痛化作暖流，顺着血脉流向心口——那里藏着比星辰更璀璨的东西，是楚家永不熄灭的火种，是他为之生死的信仰。
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