众人压着心里的惊讶，让带账本还以为当场对账，原来只是虚惊一场。
掌柜们放下心，见顾临端起茶盏，也跟着放松喝起茶来。
顾临喝了一口，“诸位掌柜跟我多久了？”
众人纷纷开口：“三年。”“五年。”“五年半。”
王掌柜感叹道：“快七年了，东家开的第一家店，就是我在管。”
顾临看向他，“王荣，我依稀记得，那时你刚离开一家成衣铺子。”
他说得委婉，所谓离开，不过是来了个关系户，把王掌柜给挤了出去，当时是顾临给了他一个机会。
“感谢东家再造之恩，”王荣起身行揖礼，后落座道：“想当年着实不容易，找货源、比货价、去官府挂商籍，全都是东家带着我亲自跑的，带着我长了不少见识。”
他这话乍一听是在夸顾临，实际是在暗示自已劳苦功高，算是“元老”了。
顾临目光轻飘飘从他面上掠过，“诸位掌柜都是替我办事的人，我自问素来未曾亏待过诸位，这些年，各家日子都过好了吧？”
众人纷纷笑着回话。
“过好了过好了。”
“日子比从前那是好多了。”
“我也是。”张懋修突然开口：“张某一直记得二爷的恩情，所以办事虽不说万全，但我自问算是尽了心，可林子大了少不得有人动心思钻营，中饱私囊。”
空气仿佛凝固一般，众人噤若寒蝉，大气都不敢出。
这一静，就有不少人听见了一个极其细微的声音。
那是有人在翻账本，就在屏风后的隔间，只是大家一直未曾留意，竟不知是何时开始的。
众人心思各异，难道，除了张先生，又另请了一个高明的账房先生？
况且听张先生的意思，是已经抓到了实打实的把柄。
“东家。”一名掌柜猛然站起来，脸上带着慌乱与急切，“我去年确实是犯过大错，被猪油蒙了心，可自那以后我就痛改前非，再没犯过，请东家明察。”
顾临手指悬在杯沿，他不爱说话，多是张懋修代劳。
“朱掌柜切勿心急。”张懋修道：“过而能改，善莫大焉，我倒是希望，咱们这十八人里，没有这样的人。”
偏厅又响起另外一种声音，那是有人在拨算子。
众人心怀鬼胎，面面相觑。
看来的确没错了，请了新的账房先生。
做了亏心事的人，即便再怎么淡定，内心不可能不忐忑，房中一时间寂然无声，只有隔壁拨弄算盘的声音。
忽然，偏厅响起“哐啷”一声。
“哎呀，姑娘没烫着吧？”
顾临当即朝屏风看去，随即听见了宋云禾的声音。
“无事，拿帕子擦一擦，别湿了账本。”
一时间，一众掌柜神色各异，有的惊讶，有的疑惑，有的沉思。
那分明是一名少女的声音，如山涧清泉，清脆婉转，听上去不过十几岁的年纪。
可这样一个十几岁的少女，能从他们这些老行尊做的账本中看出问题？
王荣提起的心终于是放下了，他放下茶盏道：“东家，咱们这些人里，最短的也跟了东家两年，人品如何想必东家也了解，咱们账要查，中饱私囊的绝不姑息，但也绝不会冤枉老人，寒了他们的心。”
宋云禾停了片刻。
王荣一口一个咱们，又说其他掌柜是“他们”，听上去是完完全全站在顾临这头，实则是挑拨。
果然，其他掌柜纷纷道：“是啊东家，咱们跟了东家这么些年，没有功劳也有苦劳。”
“就是啊东家，东家器重我们才让我们当掌柜，我们怎么干得出那样的事。”
耳边全是一声又一声的东家，顾临一个字没听他们废话，只是听到隔间算盘声停了一阵，复又继续。
众人越说越上头，“我辛辛苦苦五年，这五年我起早贪黑，从第一年盈利几十两，到今年的五百两盈利，自问没有功劳也有苦劳，东家竟如此怀疑我，我实在是，实在是……”
那人作痛苦状，撑着头，不说话了。
“就是，东家要是不相信我们，不如把我们一道辞了吧。”
“就是，士可杀不可辱，东家辞了我们吧。”
王荣心里得意，这么些年，这位年轻的东家恐怕还不明白，手底下十七名掌柜早就拧成了一根麻绳，而他就是这根绳子的绳头。
十七个掌柜，一旦全部辞退，一时间哪里去找人顶替，十七家铺子一旦停转，这里头的损失的可不是小数目。
“东——”
“嗒”的一声，顾临把茶盏搁回桌上。
声音不大，但众人霎时噤声。
顾临虽说管得不多，但他能白手起家，从当初的身无分文做到如今十七家铺子，就不是简单的人物，只是平日里他太好说话，倒叫下边的人胆子越来越大。
椅旁放置了一只箱子，顾临弯腰从里面取出一本账册，随手一扔，“看看，谁的。”
有人大着胆子捡起来，相互传递，最后到了王荣手里。
王荣捏着账本翻了翻，满篇的红叉，看来这是要拿他杀鸡儆猴了？
王荣脸色铁青，“敢问东家，这是什么意思？”
“你认为呢？”顾临目光锐利。
王荣心里咯噔一声，硬着头皮道：“东家可是认为我这账有错？”
“不是有错。”顾临道：“是从未对过。”
厅中响起一阵吸气的声音。
王荣噎了噎，“错在哪里？东家能否指出来？”
顾临淡淡道：“不急。”
王荣捏着账本起身，“过去七年我没出过岔子，到今日就成了从未对过，既说不出错在哪里，那我算是看明白了，东家这招杀鸡儆猴真是漂亮，今日就是要拿我王荣来开刀，好生敲打敲打其他掌柜。我王荣跟了东家七年，这七年我兢兢业业，为铺子磨出来多少白头发，谁曾想临到老了却是这样一个结果。”
“这叫过河拆桥，也罢。”王荣冷笑一声，继续说：“那东家就拿我这身老骨头去敲打他们吧，这掌柜我不做也罢。”
说完把账本往地上一扔，抬脚就要往外走。
“且慢。”
隔间忽然传来轻悠悠的一声。
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