昌叔眯眼打量着眼前这后生。王崇和脖颈青筋暴起，粗布衫下的腱子肉随着喘息起伏，活似头拴不住的豹子。
“杀谁？”
王崇和喉结滚了三滚，最后还是决定如实相告，指头狠狠戳向海关方向：“船上一个杂种！颈后生黑毛痣的混血崽！在搜身那班鬼佬那里…”
海风掠过他开裂的嘴唇，带出嘶哑低吼：”在海上逼死我契弟，今日定要剜他心肝祭坟！”
“不在这里宰了他，恐再寻不着他踪迹。其二，我怕契弟的魂灵在海上终日游荡，不肯闭眼！”
几个赤膊苦力扛着麻袋经过，咸汗味混着腥臭扑鼻，偷偷看了一眼不自觉提高音量的王崇和。
昌叔笑了笑，生出几分欣赏：“使什么兵器？”
“惯用单刀，开血槽的。”王崇和眼底迸出寒光，五指虚握成爪，“使习惯了，刀刃比洋枪子认路。”
“不拿刀，我没有把握。”
“阿九，你看呢。”昌叔回头询问，眼里却有些跃跃欲试。
“给他！”陈九沉默几息，一锤定音。
昌叔点头，扯着他走过人堆，一首拉到外围的围观人群里，逐渐消失在陈九的视线。
三拐两绕至人群侧面边缘，两个精壮汉子早己经把视线转过来，跟昌叔打招呼，还有一个后在后面看车。
他招呼了几声，带人走到停着拉货板车的位置，背身从袋子里掏出陈九今日带的长刀——正是那日给所有人都留下惨烈印象的马刀，属于那个络腮胡骑兵。
“前些日子红毛番手里缴的，”昌叔屈指弹刃，有些感慨，“刀下最少十几亡魂，见血封喉的玩意儿，莫辱没了它。”
王崇和握刀刹那，心底有了底，小臂微动，提前适应着这把刀的重心。
莫家拳的刀法以刚猛著称，动作迅猛，注重力量的运用，与戚继光的戚家军有着深厚的渊源。其刀法中的一些技法与戚继光《纪效新书》中的记述几近相同。
他擅使单刀，这柄刀手柄短，刃长最少半人长短，正合心意。
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码头招工摊前，王二狗后襟早被冷汗浸透。他盯着陈九腰间若隐若现的枪柄，话急得走了调，他压低声音劝阻：“九爷！亡命徒啊，刀头舔血的勾当沾不得！万一码头的巡警顺藤摸瓜，寻你晦气……”
陈九看了他一眼，睨着远处海关钟楼冷笑道：“这地方软骨头太多，难得见一个硬气的，给个机会又何妨？”
“二狗，我是砍惯了鬼佬的，你要是怕，带着弟兄继续过之前的日子，我不怪你。”
王二狗脸色一红，有些讪讪，被黄阿贵拉到了身后。
陈九没再理他，转头盯上了王崇和那帮师弟，他们只是远远打量了几眼后，又混到招工堆里去了，让陈九有些失望。
又候了片刻，个穿洋布长衫的瘦削男人挤到告示前，笑着拱手：“陈老板招英文教习？鄙人刘景仁，曾在中央太平洋铁路当工头，洋鬼子骂娘的话都学全了！”
“今日本想雇几个短工开张，糊些烟卷儿挣口嚼谷，怎奈荷包比脸还光，工钱实在给不了太高。瞧这光景怕是没人肯应卯，倒不如收了这招子，省得现眼。”
这人身量如竹竿，眼镜腿缠着麻线，袖口磨出毛边的长衫却浆得笔挺。
是个仔细人...
陈九从怀里掏出早上买的纪事报，示意他读读看。刘景仁扶正眼镜，喉间挤出串黏稠英文：“….At present, the unemployment situation in San Francisco is still worsening, city cilors..…”念到”still worsening”时故意拖长音节，显然是深谙洋人的抑扬顿挫。
“铁路账房克扣工钱的法子，用英文怎讲？”陈九突然发问，这是艾琳之前教过他的。
她那本教材之前本来就是给铁路上工作的华工准备的。
刘景仁咧嘴露出烟牙：“Skimming the payroll, sir.”他手指在空中虚划，“洋监工说'文明人的账目'，实则在工时簿乱抹，倒是那些工头和会馆套了便宜....”
陈九盯着他镜片后的眼睛，点了点头，应承下了。
又等了片刻，见实在没人来，陈九无奈只能重写了一张告示，招了十几个惯做活计的工匠过来，其中有他们最紧缺的木匠，倒也算是有收获。
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会馆打仔押着赊单工列队前行，新客们的辫梢在咸风里晃荡。于新拄着文明杖过来，朝陈九拱手笑道：“九哥今日收获颇丰？”
“不及于老板双喜临门。”陈九瞥向队伍里的女人。新娘走得缓慢，鞋面的金色刺绣在阳光下晃眼，她一首举着扇子，尽量不让其他人看到面孔。
陈九却感觉到那女人身上隐隐约约的焦虑。
于新闻言大笑，隔空拱手：“借九哥吉言！”
他安排着老妇押着新娘坐上一辆马车，后面坠着那西个抬箱子的汉子步行。嘱咐马夫送去唐人街的宅子，自己则是上了另一辆马车，准备回会馆复命。
打仔则是跟在马车后面小跑，一旁眼神有些忐忑的新客被安排到另一边的板车旁边，等着招完了人一起出发。
马车刚拐出码头，车帘忽被寒风吹开半隙。于新正擦拭自己的怀表，满心都是欢喜雀跃，他刚刚偷看到新娘的面容，心底满意极了。
那新妇露出的下巴尖儿比瓷盏还要莹润，比自己房中收下的其他女人强过许多。
他生意做的很大，又在总会里势力最大的宁阳会馆当管事，自是不缺女人的，早就玩腻了。
但世家小姐的滋味自然是不一样的，此时正在浮想联翩。
忽听得粤语脏话炸雷般响起：“叼你老母！”
反应过来的刹那，刀光闪过。血点子溅上英国呢料西装，在墨绿纹路上绽开朵朵红梅。几个蒙面刀客从人群中蹿出来，领头那个反手挥刀斩在马夫的腿上，一把将他扯了下来——拉车的黑马惊嘶人立，车辕在地面上刮出深深的痕迹！
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