三十岁的汉子光着脑袋，留着道暗红刀疤，从额头一首到右眉骨斜斜划过，本来凶狠的面容配合着总是懒洋洋的眼神，竟然显得有些憨厚。
单看他眯着的眼睛，总让人觉得他什么都不在乎。
一边划桨的汉子有些不满，苦笑着说道：“阿哥好不厚道。”摇橹的细佬拿汗巾抹了把颈后，也跟着说道，“是啊，这两个时辰船桨都教我磨出茧来，连口烟都不赏？”
“能不能让我歇会？”
张阿彬眯眼吐了口手卷烟，青雾缠着海风散进浪里：“后生仔多捱些浪头，来日自个儿讨海才知咸淡。”
紧接着，他看了一眼对面捕鲸厂码头站着的人群，“要有个万一，把命赔进去还嫌不够，还搭上我辛苦攒钱买的船？”
他用脚尖踢了踢右侧船舷的修补处，那里是新鲜木料与陈年柚木犬牙交错的接缝——上月刚被白人的鱼叉捅穿，用的修补木料还是偷的。
这西艘船是他临时借的，一个上了年纪的阿公带着自己亲戚干，每日捕些海虾晒虾干，最近阴天太多，险些吃不起饭。
舢板随浪起伏。
“阿哥，真要去？”划桨的疤脸汉子朝海里啐了口唾沫，“上个月老金头信了会馆的鬼话，现在连船板都被拆去抵债烧火了。”
阿彬把烟卷在拇指甲上磕了磕，火星溅进浪花里转瞬即逝。他望着远处码头升起的烟，那里有二十几个模糊的人影在晃动。
鱼市疯传的消息他半个字都不信——比平常价高两成的收鱼点？怕是比会馆剥皮抽筋还狠的新把戏。
“就当晒网。”他叼着点燃的烟卷站起身，伸了个懒腰。
“要是不跑这一趟，鱼市的阿嬷阿叔如何能死心，就只好咱们趟一回了。”
“龙潭虎穴，不是要闯一回才知道？”
划桨的兄弟跟着哄笑起来，这个说要去吃垮他们的米缸，那个嚷着要戳穿骗子的把戏。阿彬听着这些荤话，目光却黏在码头的火堆上，烟雾裹着皂角香飘来，竟让他想起老家的晒鱼场。
“快到了，屁话少说，看着不对就赶紧跑。”
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舢板靠岸时，一股说不明的混杂味道扑面而来，隐隐发臭。
张阿彬故意落在最后，靴底碾着码头上发黑的鲸油燃烧的焦痕。
十几个老弱正在拾掇渔网，有个跛脚老头正笑眯眯看着他，蓝布围裙的妇人抱着木盆坐在阳光下，像是一边等着他们一边洗衣服，碱水味刺得他鼻腔发酸。
“来了来了！”一声叫喊，黄阿贵挥舞着账本从鲸油仓库钻出来。
阿七眯起眼，这滑头滑脑的人他认得，正是这几日在鱼市喋喋不休说着鬼话的汉子。
“九爷！”
陈九从晾晒的渔网后转出来，爱尔兰羊毛外套下摆沾着贝壳碎屑。
张阿彬的自制烟卷终于抽完了，最后一口的青烟模糊了他打量对方的视线——太年轻，他想，年轻得有些开始让他不相信这是个骗局。
黄阿贵迎了上去，露出笑容说着些无意义的欢迎话。
一行汉子有些警惕，黄阿贵再次重复起鱼市那套说辞，企图打破疑虑。
“价高两成？”他故意把最后两个字拖长，看着陈九身后的黄阿贵脸色发红。怕是他们还不知道，鱼市上早传遍了，说新来的一伙人要和爱尔兰人联手做局。
陈九用枪指着红毛鬼，黄阿贵暴打爱尔兰人的壮举，在鱼市老实巴交的华人看来实在太不可思议，配合着黄阿贵的上门游说，让人不得不产生了大胆的联想。
这会不会是红毛番想出的新花样，叫几个华人狗腿子一起演的一场戏？
这是想吞下整个鱼市，看上了南滩华人渔民手里的一百多条船，设了个套子。
看见陈九本人，船老大却突然开始觉得莫名荒唐。
他压下心中的情绪，开始试探。他故意用烟灰在账本上弹了个黑点：“九爷可知鱼市做买卖的钱如何算？”
洗衣棒槌的敲打声停了，二十几双眼睛从晾衣绳后探出来。阿七注意到有个裹着纱布的伤员正在刮鱼鳞，血水顺着砧板流进木桶。
“简单来算，租摊位算三成，冰贩子买散冰扣半成。”
张阿彬的声音像在说别人的事，“三成半要修船、补渔网、买桐油。”
“爱尔兰人还要抢两成。”
“剩下一成才是自己的。”
船老大突然笑出声，凑近了陈九问道，“敢问九爷，如今有人价高两成收鱼，还宣扬有不受限制的海面捕鱼，你说我如何想？”
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烟灰簌簌落在地上，他抬脚碾碎。看着陈九年轻的脸上依然没有表情，眼睛首勾勾地盯着他。
索性继续说道，“省了摊位钱，收渔价还高两成？”。
“知道三藩市冰价涨了几番？知道冻鱼比鲜鱼贱多少？”这话既像质问又像自嘲，划船而来的六七个兄弟在身后发出嗤笑。
他开始思考那个之前那个一晃而过的想法。
在听到黄阿贵的说法之后，他断定这个说客背后的人，要么就是个单纯的不可思议的蠢蛋，手里有点钱，来金山看上了贩鱼生意，有么就是心怀叵测的帮派分子。
这年头，每一个在三藩抱着单纯心思的人很快就会被啃的渣子都不剩，因此他笃定了这是个彻头彻尾的骗局，甚至很不高明。
但即便是这样，鱼市上很多人依然心动了。
不外乎，被欺负太久产生了不切实际的幻觉。
而他此时，盯着眼前这个男人的眸子，看过他身后那些面容平静默默干活的老弱、妇人，竟然开始相信。
他突然收敛了自己咄咄逼人的态度，眼睛再次眯缝起来，那股懒洋洋的样子又再次出现。
一个异想天开的白痴…
“冰钱谁出？”
陈九终于开口回答，“算我的。”
他示意身后眼神开始变得危险的众人让开，拉开旁边停着的马车棉布，露出一块块的冰砖。
二十块湛蓝冰砖码放整齐，棉布掀开的瞬间寒气扑面。
“用淡水冻的？”
林阿满伸手按在冰面上，寒气顺着掌纹往骨头里钻。
“这冰块不行，海鱼要用海冰，里面要掺盐。”
“被鬼佬当不懂行的宰了。”
张阿彬抓起把冰屑，细碎结晶在指缝间闪着微光，
“销路去往哪里？”
“目前谈妥了十几家餐馆，还有.....”
船老大没等说完突然嗤笑出声，笑声惊飞了栈道的海鸥，扑棱棱的翅膀掠过冰面。
“陈当家，”他换了称呼，刀疤在阳光下泛着诡异的光，“你当这是唐人街的杂货铺？”
手指划过冰砖边缘的裂纹，“饭馆一日能销几担鲜货？撑死百十上千斤顶天，除非包圆整个唐人街的灶头。在鱼市，只有收鱼的不要，小贩才会考虑餐馆。”
“须知整个金山，白鬼的餐厅都是订货上门，只有华人的廉价餐馆才会去鱼市买货。”
“矿场脚行、铁路苦力营、鬼佬的远洋船——”张阿彬逼近半步，海腥气喷在陈九面皮上，“这才是吞江海的阔口。三藩地界这些门路，早叫鬼佬们用钱焊死了！”
他转身盯着陈九的眼睛，陈九眼底静得像月夜下的涌浪，倒让张阿彬喉头泛起苦味，不禁感慨这个脸嫩的后生城府还挺深。
他摇摇头，喃喃说道；“你们真是不会做买卖啊。”
黄阿贵在后面涨红了脸，他没想到自己连买个冰都能买错，此时羞恼掺杂一丝惶恐，不知道陈九日后还会怎么看待他。
张阿彬无聊地打了一个哈欠，补充道，“你知不知道，要是今朝我回南滩吆喝一嗓子，明这码头就能叫鱼腥填满信不信？”
“一百二十三艘渔家船，日捕万斤算少的。”张阿彬摇摇头，“敢问你的银窖能撑几日？”
“我这次回去，会帮你喊几个活不起的，来你这里也算是条生路。”
他转身就要招呼几个兄弟上船，心里竟然闪过一丝微不可察的失望，也许在某个夜晚，他也渴望过有这么一个机会，可惜今天亲眼被现实打破，这让他本就麻木的心再次沉寂。
他有些疲惫，走之前又抛下一句话，“你以为发发善心就能活下去......”
“善堂施粥尚要拜当地豪强，你当华商会馆那些每日喝茶的老鬼是吃素的？”
“小心报复吧.....”
“信不过我，你可以看看这个。”
陈九突然开腔，喊住了这个“热心”的船老大。
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