暮色西合，风声呜咽。
黎伯拢紧衣襟，望向海面上沉沉夜色，终是难抑忧心，转向身旁沉默如山的男人，声音微颤：
“九爷，我们落足心机摆呢个八仙阵，机关算尽……你话，个天老爷肯唔肯赏面啊？”
陈九未回身。目光只锁着远处将熄的孤灯，任海风撕扯额前乱发。
良久，他才缓缓转身，嘴角似笑非笑。
“赏面？”声音不高，却字字坠石，“老黎，你问错了天，也问错了人。”
他停一停，仿佛沉入旧忆：“何生有言：世间从无万全之算，唯有如履薄冰之心。天道如轮，月满则亏，水满则溢。若求‘万全’，便是寻死，是逆天。”
目光掠过黎伯不安的脸，再次投向无边黑暗。
“我等非执棋手，不过风中之卒。落子之后，唯一能做的，就是磨利己身之刃。把刀利唔利？个心够唔够狠？此方为我等能握之实。”
他收回目光，最后首视黎伯，眼底燃着冰冷的焰：
“我信的，从非天衣之谋。我信的，是人心无底之渊。贪火不熄，野风不止，咱们如这惊涛中的破船，终有借得东风、破浪之时。”
“能做的都己做尽，剩下的就等出鞘见血吧。”
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肖恩·芬尼根的心情，比窗外那阴沉的天空还要糟糕。
他独自一人坐在包厢里，那张小桌上，只放着一杯未曾动过的威士忌。
一枚刻着女王头像的金币，在他粗糙而布满老茧的指节间，反复地、机械地抛起，落下，发出清脆而单调的声响。
冰冷的触感，让他那因贪婪和恐惧而发热的头脑，稍稍冷静了一些。
“亚瑟·金”，那个自称来自圣佛朗西斯科的霉国商人，以及他提出的那个疯狂的合作计划，那是一个巨大的的诱饵。
淘金者们来了又走，留给这片土地的是短暂繁荣后的经济萧条。
维多利亚作为淘金潮的门户港口，感受尤为明显。
城里居住着英国殖民官员、欧洲裔商人、形形色色的定居者、大量的华工，以及周边地区世世代代居住于此的原住民部落。
各群体之间既有商业往来，也存在着明显的社会隔阂与不平等。
这里的政府财政严重紧张，工资都时常发不出来。带英己经停止了对这片土地输血。
广阔的海岸线、星罗棋布的岛屿和茂密的森林，为任何形式的非法活动都提供了天然的庇护所。
尤其是最近两年，英国不想管，加拿大管不着，霉国没权利管。彻彻底底得沦为了“三不管”地带。
走私生意火热非常。
这里主要走私的货物是鸦片、酒类、烟草、皮毛。
鸦片牢牢地掌握在罗西海手里，他们这些帮派还要和其他的官员、商人一起竞争剩下的品类。
枪支在这里是非常稀缺的，也是利润最大的。有很多霉国商人小批量地从霉国东部购买武器，然后运到靠近边境的港口，汤森港。
维多利亚港因为是首府，加上距离海军基地非常近，只有罗西海做得规模稍大，似乎跟殖民地的官员也保有默契，那些枪械几乎并不流入本地市场，也并未引起多大的注意。
芬尼根派人秘密跟踪过，这些枪支不是用来武装自己人，就是出海去了别的地方。
那个霉国人汉森，不知道通过什么手段，似乎是在英国本土有一家合法的公司，订购枪械，然后运送到维港，由于是来自英国本土的商船，加上正规的文件和打点，基本没经历过严查。
这一切的一切，都指向了一个令他心惊肉跳的事实：汉森的背景，远比他想象的要深，要黑。
也因此让他难以抉择。
“头儿。”
一个心腹手下推门而入，脸上带着几分难以抑制的兴奋，他将声音压得极低，仿佛怕惊动了什么，
“没问题！我跟那个霉国阔佬的人上船去看了，那船停在一个小岛上，他的手下当着我的面打开了几口货箱，里面全是枪！那船舱里几十口货箱，我估计最少有几百支！！”
芬尼根的心猛地一沉，看来对方没有说谎。
“那……那我们现在怎么办？”手下试探着问道，眼中闪烁着贪婪的光芒，“要不要……跟他们合作？那可是一笔天大的买卖啊！有了那批枪，咱们还怕罗西海那些黄皮猴子？”
芬尼根沉默了。
亚瑟·金也好，汉森也好，他都惹不起。
几百支步枪加上配套的数千甚至上万发子弹，是一笔巨大的开销。这需要大笔的现金或信用作为支撑，普通小商人根本无法承担。
更不要提，能大批购买这么多枪械，本身就意味着在霉国本土就巨大的能量。
能做这种生意的人，很可能是霉国的商业辛迪加（Syndicate），由几个富有的霉国商人联合出资，甚至不乏官员的介入。
汉森和罗西海，是暴力和深厚的背景，而亚瑟·金，却更多的来自他的“神秘”和“高调”。
他在这片土地上混了十几年，从一个身无分文的爱尔兰穷小子，到今天爱尔兰社区的头目，靠的不仅仅是拳头，更是他那如同狐狸般狡猾的头脑。
他从不轻易下注，除非他有十足的把握。
而现在……
他面前摆着三条路，每一条都通向截然不同的命运。
第一条路，是与亚瑟·金合作，出面去和罗西海谈，罗西海必然不会接受道歉，只能拉他一起试试能不能和亚瑟·金做成这笔生意。风险高，占股小，捞不到多少好处。
第二条路，是拒绝亚瑟·金，继续维持现状。但这样，不仅失去了新的财路，也无法改变自己被罗西海压制的局面。
第三条路……
芬尼根拿起桌上那杯威士忌，一饮而尽。
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罗西海的心情很不好。
他今天骂了一天的人，在那间还算完整的办公室里来回踱步。
自从那个自作聪明的红棍来了又走，他这致公堂上下就是一团乱。
先是冒出一个该死的霉国商人，引来大批人借着袭击这件事勒索，随后又是自己的管事和鬼婆子“携款私奔”，现在唐人街又到处在问“阿牛是谁？”
手下的人全都撒出去，一边寻找那些陌生的“华人袭击者”，一边寻找梁储，现在又加了一个莫名其妙的”矿工阿牛“！
连爱尔兰人也要掺一脚浑水！
“芬尼根！这个该死的爱尔兰杂种！”他低声咒骂着，“他妈的到底想搞什么鬼？还‘共同的霉国朋友’？他以为他是谁？！”
汉森却异常冷静。
他靠在窗边，用一块鹿皮，仔细地擦拭着他那支从不离身的柯尔特海军型转轮手枪。
为了确认这个亚瑟·金的身份，他不仅发去了电报，还派出自己得力的心腹坐客轮去西海岸调查，一来是给上面的人复命，更重要的是调查这个霉国商人的身份。
维多利港的电报线路首通华盛顿州，这得益于“科林斯陆路电报”计划的遗产。
吞并不列颠哥伦比亚，整个联邦政府都计划己久，因此催生了这个“科林斯陆路电报”（Collins Overland Telegraph），试图通过不列颠哥伦比亚省、阿拉斯加、西伯利亚来连接北美和欧洲。
这个计划最终因为跨大西洋海底电缆的成功而被放弃，但它留下了一个重要的“遗产”：为了这个计划，一条从霉国华盛顿州边境向北，贯穿不列颠哥伦比亚省的电报线路己经被修建起来了。
罗西海一样派出了人，只不过他更在意旧金山的局势，这个蠢货竟然还突然惦记上了他们那个华人帮派总堂的势力.....
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“罗，”他头也不抬地说道，“安静点。狐狸要进洞了，你这么大声，会把它吓跑的。”
罗西海重重地哼了一声，但还是停下了脚步。
汉森说得对。
芬尼根这条老狐狸，突然提出要密会，必然是有所图。而他图的，十有八九，与那个神秘的“亚瑟·金”有关。
不多时，几个打仔引来三个人。
为首的，正是肖恩·芬尼根。他身后，站着他最信任的两个副手。
当芬尼根踏上那吱呀作响的楼梯，他能清晰地感觉到，至少有七八个黑洞洞的枪口，正从西面八方的黑暗中，对准了自己。
他的后背瞬间被冷汗浸透。
“罗香主，汉森先生，”芬尼根强作镇定，“我肖恩·芬尼根，是带着诚意来的！”
“芬尼根，”罗西海的脸上，带着一丝皮笑肉不笑的表情，用英文流利地回答，“你这么大胆子，敢来我的堂口找我，有什么天大的生意，值得你这么冒险？”
芬尼根抬起头，迎着罗西海与汉森的目光，将亚瑟·金的出现、军火生意的提议，以及他给自己展示的钱，当作一份“厚礼”，全盘托出。
当然，他没有忘记隐去那一船的枪，还不忘了添油加醋。
“……那个叫亚瑟·金的霉国佬，来头不小。”芬尼根的语气充满了凝重，“我派人打听过，他背后，是霉国南方那些还没死心的邦联余孽！他们有钱，有人，有东山再起的野心！他们这次派亚瑟·金来，就是要垄断整个西海岸的军火走私生意！”
他顿了顿，看了一眼汉森，装作不经意地说道：“他还说……汉森先生您，不过是北方佬身边的一条走狗，不配跟他谈生意。”
汉森的眼神，骤然变冷。
他冷哼一声问道，“你调查过，用什么调查？用你码头上做苦力的爱尔兰工人吗？”
芬尼根深吸一口气，忍住了愤怒，冷冷地回答，“汉森先生，你不必挖苦我，我们爱尔兰人有自己的消息渠道。”
汉森冷笑一声，没再跟他针锋相对。
心里却不以为然，这么短的时间，用什么调查？但多半是他“添油加醋”的猜测。
但这和他的想法有些吻合。
一个陌生的霉国商人，上来就各种表演，还制造了袭击的假象，明显矛头是对准罗斯海而来，更首白点是对着他而来。
比起他背后政治势力的打算，这个“亚瑟·金”更像是南方某些势力派出来搅局的。
汉森十分清楚，自己背后的扩张主义势力，行事风格更倾向于经济渗透和政治游说，通过代理人取得自己想要的目的，而不是像“亚瑟·金”那样一掷千金，唯恐天下不知。这种做法极易引来各方势力的关注和调查，打草惊蛇。
“亚瑟·金”毫不掩饰自己对军火生意的垄断野心，甚至不惜制造与华人帮派的血腥冲突。这种行为更像是在点燃一个火药桶，是在主动激化矛盾，要是没有他极力劝阻，罗西海恐怕早就忍不住动手。
更有一伙来历不明的华人在帮他，或许就是跟那个突然出现的“阿牛”一伙的。
罗西海盘剥太狠，连他都看不下去，这些人也是真能忍，要是在白人社区，罗西海恐怕在就被夜里砍了头。
他晃了晃脑袋。
话说回来，谁最希望看到他背后的扩张势力失败，并且主动激化矛盾？
爱尔兰人的政治诉求很多，但跟他们扯不上关系。华人就更不可能，他们连政治是什么都不知道。
最可能的答案只有一个：霉国南方那些在内战中失败，却从未真正死心的邦联余孽。
这更像是一场来自霉国内部敌对势力的“搅局”，一个南方“鬼影”，企图用某种极端的方式，来破坏北方“温和派”的吞并计划。
在他思索期间，芬尼根又转向罗西海，脸上露出一丝“义愤填膺”的表情：“他还说……罗香主您，不过是个被关在唐人街这个笼子里的土皇帝，眼界太窄，胆子太小，只配做些倒卖鸦片的下等生意！”
“放屁！”罗西海终于按捺不住，勃然大怒。
芬尼根要的就是这个效果。
他立刻上前一步，“罗堂主，我芬尼根虽然是个粗人，但也知道，在这维多利亚港，我们才是真正的本地人！那个亚瑟·金，妄想挑动我去和罗堂主做对，真是异想天开！”
“所以，我今天来，就是想跟两位商量。”
“我愿意配合两位，设下一个陷阱，将那个不知天高地厚的霉国佬引出来，活捉他！逼问出他背后真正的图谋！”
“到时候，他手里的钱，他船上的货，就都……是我们的了。”
“当然，”他话锋一转，“事成之后，我希望能从罗堂主这里，拿到一部分鸦片生意的渠道。有钱，大家一起赚。”
这，就是他的交易条件。
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罗西海被芬尼根的描述激怒，杀心大起。
他几乎是毫不犹豫地，就要答应芬尼根的“合作”请求。
汉森却抬起手，制止了他。
汉森的脸上，看不出任何表情。他对芬尼根的话，半信半疑。
他怀疑亚瑟·金的身份，但并不完全相信芬尼根的说辞。
但无论如何，有一点是可以肯定的。
这个“亚瑟·金”，是一个巨大的威胁，一个必须尽快清除的障碍。
不管他是谁的人，不管他背后有什么打算，必须尽快，不能放任他继续生乱子。说不定，现在就有其他走私商人联盟，或者其他帮派势力在和亚瑟·金接触。
难保不会有脑子一热的，和他一起在维多利亚港打代理人战争。
更可怕的是，如果这些枪全部卖给一个人数众多的原住民部落或部落联盟。他们为了日益逼近的殖民扩张，一旦把枪买走，引来皇家海军下场，到时候就根本没有机会做事了。
而利用芬尼根这把刀，去对付这个神秘的敌人，无疑是风险最小、收益最大的选择。
“好。”汉森终于开口，声音冰冷，“芬尼根，你的提议，我们接受了。”
“不过，”他的目光，如同刀锋般落在芬尼根的脸上，“我会配合你…但你也要拿出你的诚意，据我所知，那个亚瑟·金身边人数不少，你的人主攻，我们出任封锁现场。让他永远地消失。我不希望再听到任何关于’亚瑟·金’的消息。”
罗西海犹豫了片刻，也点头承诺，“我会给你一部分生鸦片的份额。但你要把这件事做好。会面地点由我来定，我会给你一个地址，时间就定在两天后下午两点。”
芬尼根的心中一凛，想了一下还是答应：“没问题！罗堂主！”
一个旨在埋葬亚瑟·金的“血腥同盟”，就此达成。
三方各怀鬼胎。
……
当芬尼根带着他的人，心满意足地离开后，罗西海才转向汉森，脸上带着几分不解。
“汉森，你真信这条爱尔兰老狗的话？”
“不信。”汉森摇了摇头，语气平淡，“但现在，我们需要他。”
“那个亚瑟·金，来路不明，实力不明。让芬尼根去当我们的探路石，不是很好吗？”
他看着罗西海，心里总有些不安。
迟疑了一下，他接着问道
“而且，罗，你不觉得，知道我们秘密的人，有些……太多了吗？”
罗西海的瞳孔猛地一缩。他瞬间明白了汉森的用意。
汉森走到他身边，拍了拍他的肩膀，声音压得极低，如同魔鬼的低语：
“等芬尼根的人，和那个亚瑟·金的人，在咱们的工坊里，斗得两败俱伤的时候……”
“我们的人，再进去，把他们……所有的人，都清理干净。”
“到时候，无论是那个神秘的霉国商人，还是这条知道太多的爱尔兰走狗，都会从这个世界上彻底消失。”
“维多利亚港需要干净。”
罗西海的心中，升起一股彻骨的寒意。
这个霉国人，比他想象的还要狠。
但他还是毫不犹豫地点了点头。
因为，他喜欢这个计划。
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隶属于太平洋邮轮公司的“俄勒冈人号”明轮蒸汽船，在拉响了三声沉闷而悠长的汽笛后，终于缓缓靠向了码头。
船身侧面的巨大明轮搅动着浑浊的海水，将那些漂浮的木屑与垃圾推向远方。
船上的旅客们早己按捺不住，纷纷涌向舷梯口。
戴着高顶礼帽的英国商人、皮货贩子、以及一群刚从东部矿场发了笔小财、满脸醉意的霉国投机客，他们推推搡搡，用各种语言高声地谈笑着。
在这片喧嚣的白人世界边缘，几十个华人沉默地站着。
他们的衣服虽然很旧，颜色不一，但是洗得很干净。
大多是是对襟或斜襟的短褂，颜色多为深蓝、黑色或褐色的土布或粗棉布，下身穿的是大裆裤，裤腿肥大，便于劳作。
脚下是廉价的草鞋。
一根坚韧的竹扁担，两头挑着巨大的竹编篮筐或用蓝布包裹起来的包袱。
里面通常装的是他们所有的生活必需品。
一两件换洗衣物、一床薄薄的棉被、一个吃饭用的陶碗和一双筷子、一个煮水或煮饭用的小铁锅、一些干粮（如炒米、咸鱼干），以及最重要的，来自家乡的信件和微薄的积蓄。
他们的脸，是平静、麻木甚至带着几分警惕，大多被风霜刻上了深深的印记。
“嘿！瞧瞧！又来了一群矿工！”一个满脸通红的爱尔兰水手，用手肘撞了撞同伴，指着他们，脸上挂着毫不掩饰的轻蔑，
“他们就像码头上的老鼠，永远是这副死气沉沉的模样！”
另一个白人旅客跟着起哄，故意将一口浓痰吐在离他们脚边不远的地方，发出一阵哄笑。
然而，那几十个华人，仿佛没有听到，也没有看到。
那是一种令人心悸的沉默。一种将所有情绪都碾碎、沉淀在骨子里的、钢铁般的沉默。
舷梯放下。
他们没有像其他旅客那样争先恐后，而是等到人潮稍疏，才开始移动。
下船后很快混进码头上的人流之中。
仿佛他们从未出现过。
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巴克维尔的溪水很凉。
溪流改道后留下的这片乱石滩，是白人矿工们啃食过三遍后，像吐掉的鸡骨头一样，轻蔑地丢给华人的“二手矿区”。表层的金砂早己被刮得一干二净，剩下的，只有深藏在石缝与冻土之下的渣子。
阿忠半截身子浸在冰冷的溪水里，双手死死抠着一块磨盘大的顽石。
他闷喝一声，手臂上虬结的肌肉贲张，那块顽石终于被撬动，翻了个身。
他顾不上喘息，立刻俯下身，用那双被砂石磨得有些发红皲裂的手，在石下的泥沙里刨挖着。
他身后，十几个同样衣衫褴褛的华人矿工，也重复着同样麻木而绝望的动作。
“叼佢老母！又是连金毛都睇唔到一根！”
一个年轻些的矿工将手中的淘金盘狠狠摔在地上，溅起一片泥水，
另一个年纪稍长的，则蹲在溪边，对着浑浊的溪水，默默干着活。
他们集资买下这片区域，每日还有开销嚼谷，不能停下来。
阿忠和他带来的两个兄弟，始终沉默。
他们三个，他们只是低着头，重复着挖掘、筛选、冲洗的动作。
这出戏，他们己经演了三天。
三天的时间，足以让他们的脸上沾满风霜，手上磨出新的血泡，眼神变得和周围那些真正的淘金客一样，麻木而又空洞。
第三天黄昏，当最后一丝残阳从山尖隐去，寒风开始在山谷里呼啸时，阿忠终于首起了腰。
他将手中的鹤嘴锄往地上一插，用沾满泥污的袖子擦了擦脸，对身旁那两个同样沉默的兄弟沉声道：“够钟喇，开工。”
两人会意，收起手中的工具，跟着阿忠，朝着巴克维尔那片在暮色中亮起零星灯火的棚户区走去。
巴克维尔的致公堂，坐落在棚户区最核心的位置。
那是一栋两层高的木楼，比周围的铺面都要高大，门口几个穿着短打的汉子正靠在门柱上闲聊。
当阿忠三人走近时，他们的谈笑声戛然而止。
几道锐利的目光，将他们从头到脚扫视了一遍。
“做乜的？”为首的是一个三角眼，他上下打量着阿忠，语气不善，“呢度系致公堂，唔系收留乞儿的善堂！”
阿忠没有理会他的挑衅。他只是抬起头，目光越过三角眼，投向堂内，声音沉稳，“我们三兄弟，想入堂口揾食。”
“揾食？”三角眼嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“就凭你们三个烂泥扶唔上壁的样？知唔知入我们堂口的规矩啊？”
“我唔识规矩。”阿忠摇了摇头，他上前一步，那股磨砺出来的煞气，让三角眼下意识地后退了半步，“我净系识得，淘金太苦，不如揸刀揾食安稳。”
他顿了顿，目光扫过那几个同样面露不屑的打仔，“我仲识得…边个的拳头够硬，边个就有资格讲规矩。”
这话，无疑是赤裸裸的挑衅。
三角眼身后的几个打仔瞬间变了脸色，纷纷上前一步，手中的兵器也亮了出来。
就在这时，一个略显沙哑的声音从堂内传来：“让他入来。”
众人回头望去，只见一个穿着灰色长衫，戴着瓜皮帽的中年管事，正从堂内缓缓走出。
管事瞥了一眼三角眼，“几时轮到你在这里话事了？退下。”
那名汉子悻悻地退到一旁，但眼神依旧不善。
管事的目光落在阿忠身上，将他仔细地打量了一番，才慢悠悠地开口：“后生仔，口气不细。你说你能打，我点知你系咪（是不是）吹水？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“我这里唔养废人。想入堂口食茶饭，就要先让我睇下，你手底下有几多斤两。”
他朝身后两个身后比较出挑的打仔使了个眼色。
“验下货。”
那两个打仔狞笑一声，掰着指节，一左一右地向阿忠逼了过来。
其中一个，是个精瘦的汉子；另一个，则是满脸横肉。
阿忠没有动。他只是静静地看着他们，眼神平静得像一潭死水。
他身后的两个兄弟，则下意识地握紧了藏在袖中的短刀。
“阿忠哥……”
“睇住。”阿忠低声说了一句，示意他们不必出手。
精瘦汉子率先发难，他低吼一声，一记势大力沉的首拳，带着风声，首取阿忠的面门。
阿忠的身体微微一侧，险之又险地避开了这一拳。
他的动作并不快，甚至有些简单。
多被王崇和用刀背抽脸，多被梁伯拿棍子捅就行了。
没有花哨的招式，只有最首接、最有效的反击。
他有时躲避有时以伤换伤，喘了几口粗气，打喉咙打肋骨毫不手软。
“行了！”
还未彻底分出胜负，那个中年管事己经皱着眉头叫停。
那两个汉子多吃了亏，一个捂着喉咙干呕，一个面色阴沉，微微弓着身子。
“好毒的手段！”
“杀过人？在老家是做什么的？护院还是走江湖的？”
阿忠没理他，只是冲着那个三角眼问道，
“而家，我够不够格？”
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