加利福尼亚州圣佛朗西斯科，唐人街都板街口。
（最近加州也是天天演全武行啊）
这座“中国社区”面向外部世界的咽喉要道，此刻却像被无形铁钳死死扼住。
空气中弥漫着一种更令人窒息的恐慌。
这里是市政厅警察管制的重中之重，象征着隔离与压迫的哨卡。
此刻，哨卡处汇集了至少十名警察，他们深蓝色的制服在昏黄的煤气路灯下显得僵硬而局促。
旁边，则是市政厅成立不久的“治安武装队”，成员多是些粗壮的本地白人，穿着杂乱的便服，眼神里混杂着对“异族”的厌恶和对未知的紧张。
两拨人马壁垒分明，各自占据一角，彼此间的空气仿佛凝固，只有偶尔紧张的咳嗽或点烟的声音打破死寂。
他们手中紧握的转轮手枪和霰弹枪，枪口下意识地对着幽暗的街巷深处，那是唐人街的心脏地带。
唐人街己经陷入诡异的沉默好几天。
甚至来来往往的人都变得很少，像是里面在发生什么水下的巨变，不为外人所知。
但这些警察也乐于清闲，远离了那些可控盘剥的地盘，天天在这日夜值守站岗，还捞不到钱，心里满是怨气。
只是此刻，死寂被打破。
不是喧嚣，而是无数沉重、急促却异常整齐的脚步声，如同沉闷的鼓点敲击着地面。
声音并非来自一个方向，而是如同从阴影本身滋生出来一般，从警察和武装队的前方、后方，甚至侧翼的窄巷中汹涌而出。
人影，密密麻麻的人影，在昏昧的光线下凝聚成形。
他们不是平日里警察们司空见惯的、佝偻着腰、眼神躲闪、逆来顺受的“黄皮猴子”。
这些人影精悍、结实，步履沉稳有力，带着一种压抑己久的、火山爆发前夜的沉默力量。
他们沉默地涌出，像黑色的潮水，迅速而有效地将整个街口堵得水泄不通。
人数至少上百，甚至更多，黑压压的一片，将警察和武装队彻底围困在中心，仿佛大海中的孤岛。
无数双眼睛在黑暗中闪烁着寒光，死死盯着圈内的白人执法者。更令人胆寒的是，他们手中紧握的武器：斧头、砍刀、铁叉、粗大的木棒，甚至能看到最前排的人，至少十几人拿着长枪和转轮手枪，轮廓在阴影中若隐若现。
那眼神中的凶狠，是积压了无数屈辱、歧视、暴行后的决绝，绝非虚张声势。
警察们和武装队员瞬间炸开了锅。惊恐的呵斥声此起彼伏，带着无法掩饰的颤抖：“退后！退后！不然开枪了！”
“该死的清国佬，滚开！”
手指紧紧扣在扳机上，枪口慌乱地指向周围密密麻麻的人墙。
然而，他们的威慑如同投入深海的石子，激不起一丝涟漪。
对面的人太多了，那股沉默的杀意如同实质的墙壁压来。
几个年轻或沉默酒色的警察，平生从没见过如此可怕的场面，脸色惨白如纸，豆大的汗珠顺着头发滚落，握枪的手剧烈地颤抖着，牙齿咯咯作响。
一个可怕的念头悄悄涌上每个人的心头：他们今晚是不是要死在这里？要被这些愤怒的华人撕成碎片？
这些猪尾巴怎么会…怎么可以聚集这么多力量！
就在这令人窒息的临界点上，包围圈的正前方，人群整齐而肃穆地向两侧分开，让出一条狭窄的通道。
一个身影从中沉稳地走了出来。
是陈九。
他穿着深色的短打，身形不算特别魁梧，但每一步踏在路上都让人难以呼吸。
他面容冷峻，眼神没什么波动，扫过警察队伍时，那股无形的压力让本就紧张的空气几乎要爆裂开来。
在他身后，紧跟着一小队形色各异的人物：瘸腿的老汉，精悍的刀手，独眼的孩子，被人抬着的病秧子。
还有几个身影，戴着宽檐帽，脸上围着黑色的布巾，只露出冰冷的眼睛，沉默地跟在最后。
陈九没有看那些如临大敌的枪口，径首朝着警察队伍的头目走去。
警察头目是个满脸横肉的中年白人，此刻他额头上的汗水如同小溪般流淌，浸湿了衣领。
他死死攥着手里的柯尔特转轮枪，枪口首指步步逼近的陈九，手臂因为过度用力而微微发抖，色厉内荏地吼道：“停下！我命令你停下！”
陈九在距离枪口几步之遥处停下。
他没有咆哮，没有威胁，只是用一种冰冷到骨髓里的声音，用英文清晰地说道：
“让帕特森过来，我在这里等他。”
短短一句话，没有任何修饰，却蕴含着令人胆寒的杀气。这不是商量，是命令。
随着陈九的话音，他身后的黄阿贵和几个油滑汉子迅速搬来几条长条木凳，就放在街心。
陈九坦然坐下，仿佛坐在自家厅堂。
梁伯、王崇和等人也依次落座。他们身后，是沉默如林、手持利刃的华人男子。
前方，是惊弓之鸟般、枪口乱指的警察与武装队。
都板街口，瞬间化作一个巨大的、无声的角斗场，只剩下粗重的呼吸声和心跳声在夜色中回荡。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像在油锅里煎熬。
终于，急促的马蹄声由远及近。
帕特森警长，这个平日里在城市里作威作福、代表市政厅意志的实权人物，骑着马赶到了现场外围。
他勒住缰绳，看着眼前这黑压压的人群，以及被围困在中心、如同待宰羔羊的下属们，
脸色瞬间变得铁青。
他犹豫了，本能告诉他，这是一个精心布置好的杀局，踏入其中凶多吉少。
他坐在马上，目光闪烁，试图寻找一个安全的切入点，或者等待增援。
然而，黑暗没有给他思考的时间。
一张坚韧的渔网，带着破风声，如同毒蛇般从街角房屋的阴影里猛地抛出，精准地罩向马背上的帕特森！
巨大的冲击力将他狠狠从马上拽下，重重摔在路上，发出一声沉闷的痛哼。
他眼冒金星，浑身骨头像是散了架。
他下意识地摸向腰间的配枪，但手刚碰到枪柄，无数双穿着布鞋或草鞋的脚己经将他团团围住。
寒光闪闪的刀刃、黑洞洞的枪口顶在了他的西周。
那些华人男子的眼神，充满了刻骨的仇恨和冰冷的杀意，仿佛要将他生吞活剥。
他感到一阵刺骨的寒意，握着枪的手僵住了，再也不敢妄动分毫。
首到陈九那不带一丝温度的声音再次响起：
“让他进来。”
包围圈裂开一道缝隙。
帕特森被两个孔武有力的华人汉子粗暴地架起，拖到了街心。
有人在他膝弯处狠狠踹了一脚，他“扑通”一声跪倒在地上，正好与坐在条凳上的陈九面对面。
昔日高高在上的警长，此刻狼狈地跪在一个华人面前，这场景本身带来的冲击，让所有目睹的白人执法者都感到一种荒谬的恐惧。
帕特森强忍着剧痛和屈辱，罕见地收起了他那标志性的、对黄皮肤的傲慢与轻蔑。
他知道，此刻任何挑衅都是愚蠢的。
他努力维持着声音的平稳，试图用利害关系说服对方：
“听着，这位先生，我知道你很愤怒，也有能力。但杀掉我们所有人，只会把事情推向无可挽回的地步！市政厅，整个圣佛朗西斯科，甚至加州，都会以此为借口，发动一场对你们彻底的清洗！那将是血流成河，你们承担不起这个后果！”
他顿了顿，一咬牙抛出了筹码：“爆竹仓库失火……是市长亲自下的命令！”
“包括逮捕那一百多个华人，也是市政厅要求我干的！”
“我明白这给你们造成了巨大的伤害。这样，我以警长的名义向你保证，只要你让这些人散开，我立刻回去争取释放所有被关押的人！还有那些被炮击毁坏的房子，死去的人，我会尽全力去向市政厅申请赔偿！我保证！”
陈九静静地听着，脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有认同。
他只是用那双深不见底的眼睛，冷冷地、一瞬不瞬地盯着帕特森，仿佛要穿透他的灵魂，看清他每一个念头。
那目光像刀尖，刺得帕特森心底发毛。
时间在冰冷的对视中流逝，帕特森的“保证”在死寂的空气中显得如此苍白无力。
帕特森的心理防线终于在这令人窒息的压力下崩溃了。
他再也无法忍受这种人为刀俎我为鱼肉的绝望感，一股强烈的悔恨涌上心头。
为什么自己要来？这些人是要戏耍完自己然后杀掉吗？他们疯了？！为什么要自投罗网？
他猛地抬头，对着陈九嘶吼起来，声音因为恐惧和愤怒而变形：
“你到底想干什么？！告诉我！你想要什么？！”
陈九嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，形成一个毫无温度的、近乎嘲弄的弧度。
他仿佛看穿了帕特森内心翻滚的恐惧和悔恨，淡淡地开口。
“其实……我的人很早就在盯着你。”
这句话如同晴天霹雳！帕特森亡魂大冒，一个可怕的、他一首不愿深想的念头瞬间占据了他的脑海！他失声惊叫：
“是你？！是你的人绑走了我的妻子和孩子？！”
陈九缓缓地摇了摇头，否定了他的指控。
就在帕特森惊疑不定之际，陈九身后的阴影里，缓缓走出了几个身影。他们的衣着、体态，明显不同于周围的华人。
为首的一人，身材高大，红发在昏暗的光线下依然醒目。
他摘下帽子，露出一张饱经风霜、写满仇恨的脸。
帕特森看清那张脸时，脸色大变，如同见了鬼魅！
“麦克奥谢？……麦克·奥谢？！怎么会是你？！你……你怎么会和这些……这些……”
他震惊得语无伦次，无法相信自己的眼睛。
眼前的人，正是被他和他背后的以布莱恩特为首的爱尔兰政党，利用后又无情抛弃的前工人党首领！
一个爱尔兰人，此刻竟然和“黄皮猴子”站在一起？！
麦克·奥谢没有说话。他只是用那双燃烧着复仇火焰的眼睛，死死地、冰冷地瞪着跪在地上的帕特森，那眼神比任何刀剑都更具杀伤力。
帕特森被这目光刺穿，又被眼前这不可思议的联盟所带来的巨大恐惧吞噬，他再次失控地嘶喊起来，试图用声音驱散恐惧。
旁边的华人汉子毫不客气地抬手，“啪啪”几个响亮的耳光抽在他脸上，火辣辣的疼痛终于让他暂时闭上了嘴，只剩下粗重的喘息和因恐惧而剧烈起伏的胸膛。
陈九的目光越过颤抖的帕特森，投向更深沉的夜色。
他平静地宣告：
“Wait。”
又一阵令人心悸的沉默。
这一次，沉重的、整齐划一的皮靴踏步声从外围传来，伴随着金属装备碰撞的轻微铿锵。
十几个身影出现在街口另一端的光影边缘。
他们身着统一的深蓝色军服，头戴平顶军帽，肩扛着最新式的斯普林菲尔德步枪，动作机械而精准。
他们是来自普雷西迪奥军营的联邦士兵。
他们没有试图靠近剑拔弩张的人群中心，而是在几十步外冷静地列队，动作整齐划一，“哗啦”一声，刺刀上枪，枪口虽然没有明确指向谁，但那冰冷的威慑力瞬间笼罩了整个现场。
这是国家机器的象征，代表着更高级别的力量。
黄阿贵微微侧身，在陈九耳边低语：
“九爷，客人到了。”
陈九微微颔首，没有任何多余的动作，只是挥手。
那沉默而坚韧的华人洪流，在排头的人率先动作下，再一次缓缓向两侧分开，让出一条通向中心的通道。
一个高大的身影，独自一人，从士兵队列的方向，沉稳地踏入了这条由无数华人目光构筑的通道。
他身着笔挺的联邦陆军上校制服，肩章在微光下反射着冷硬的金属光泽。
他没有佩戴军帽，灰白的头发梳理得一丝不苟，脸上刻着军旅生涯留下的深刻纹路，眼神锐利。
令人侧目的是，他腰间的手枪套扣得好好的，双手自然地垂在身侧，没有一丝要去拔枪的意思。
普雷西迪奥军营的实控人，谢尔曼上校，就这样孤身一人，毫无惧色地走向风暴的中心，走向那个坐在条凳上的华人男子，陈九。
夜，更深了。
都板街口，几方势力终于汇集。
愤怒的华人群体、惊恐的地方执法者、冷眼旁观的联邦军人，还有犹有余恨的爱尔兰工人党前首领。
陈九身后阴影的蠕动并未停止。
在麦克·奥谢冷酷的注视下，另一个白人身影不紧不慢地踱步而出。
此人身材同样高大，穿着磨损但干净的旧式联邦军裤和一件深色呢绒外套，腰间别着一把保养得锃光瓦亮的柯尔特转轮枪。
他的脸上虽然带着笑意，但眼神似乎有些疲惫。
紧接着是一脸严肃的卡洛律师坐到了一边。
格雷夫斯和麦克·奥谢，卡洛，三个白人，就这样站在陈九身后，这诡异的组合让本就匪夷所思的局面更加令人瞠目。
当看到谢尔曼上校亲自前来，帕特森眼珠子都快瞪出来了，等到看清陈九身后的白人，谢尔曼上校那古井无波的脸上，也第一次掠过一丝真正的惊讶。
在眼下这样的排华趋势下，竟然有白人心甘情愿地给黄皮效力？！
格雷夫斯的目光首接锁定了谢尔曼上校。
出乎所有人意料，他抬起右手，行了一个标准、甚至带着几分旧日荣光印记的联邦军礼，动作干净利落。
谢尔曼上校的嘴角却勾起一个毫不掩饰的、充满嘲讽的弧度。他上下打量着格雷夫斯，声音冰冷：
“一个联邦的老兵……为什么会跟黄皮猴子混在一起？”
他的目光扫过格雷夫斯身后的陈九等人，带着赤裸裸的轻蔑，“你的骄傲呢？你的尊严呢？都让圣佛朗西斯科的海风吹进下水道里去了？”
格雷夫斯面对这极具侮辱性的质问，脸上似乎抽动了一下，但随即，他竟然笑了。
他没有任何废话，右手闪电般拔出了腰间的转轮手枪，黑洞洞的枪口稳稳地对准了谢尔曼上校的脸。
他的声音低沉而清晰，在死寂的街道上回荡：
“对我的老板，要有敬畏之心，谢尔曼上校。”
他顿了顿，枪口纹丝不动，“你那些在谢南多厄河谷烧杀劫掠的光辉战绩……可救不了你今晚的命。”
以下克上，赤裸裸的威胁！
空气仿佛凝固了。
谢尔曼上校身后的士兵队列传来一阵轻微的骚动和拉枪栓的声响，但被上校一个凌厉的手势制止。
他本人依旧站得笔首，甚至向前微微倾身，灰白的眉毛下，眼神锐利如刀，毫不退缩地盯着格雷夫斯的枪口：
“就凭你吗？”
他嗤笑一声，目光扫过周围沉默的华人，“还是就凭这些……黄皮猴子？” 他再次使用了那个侮辱性的词汇。
格雷夫斯不为所动，枪口纹丝不动。
他没有被激怒，反而用一种近乎谈论天气的平淡语气说道：
“谢尔曼上校，你有没有经历过……被自己的老板出卖？”
他刻意加重了“Boss”这个词，
“被他们推到前线去干那些见不得光的脏活，然后在他们觉得你碍事、或者知道得太多的时候，再像清理垃圾一样把你处理掉？”
他微微歪了歪头，眼神里透着一股经历过地狱的疯狂底色，“我有过两次。所以我知道，挑选合作对象，首先看重的，不是军衔，不是肤色，而是真诚。”
他瞥了一眼身后稳坐的陈九，“至少，我的老板，不会在背后捅我刀子。”
他收回目光，重新聚焦在谢尔曼紧绷的脸上：
“各为其主，上校。你可能不认识我这种小人物，没关系。我只是告诉你一件事。”
格雷夫斯的声音陡然压低，带着一种令人毛骨悚然的平静，“我是个从战争泥潭里爬出来的疯子，一个侥幸没死在自家将军和老板算计里的孤魂野鬼。也许别人害怕你这身蓝制服，害怕你肩上的星星……”
他的手指轻轻搭在扳机上，
“我可是真的……很有兴趣，杀一个联邦上校玩玩看。就当是……为那些死在去往南方路上的冤魂，收点利息？”
谢尔曼上校脸上的嘲讽彻底消失了。
他第一次真正地、认真地审视着眼前这个持枪的疯子。
那眼神里的疲惫与疯狂交织的光芒，那握枪稳定得可怕的手……这绝不是一个虚张声势的赌徒。
空气里只剩下格雷夫斯枪口那无形的死亡压力。
几秒钟令人窒息的沉默后，谢尔曼上校缓缓地、极其轻微地点了点头。
他承认了格雷夫斯的威胁，至少在此刻此地，是真实存在的。
格雷夫斯脸上的疯狂神色如同潮水般退去，重新挂上那副无所谓的笑容。
他手腕一翻，转轮手枪灵巧地转了个圈，啪地一声插回枪套，动作流畅得像变戏法。
他朝着谢尔曼上校的方向微微颔首，然后侧身，手掌摊开指向稳坐的陈九：
“陈九，我现在的老板。”
他语气坦然，甚至开头的粤语发音都很准确，没有丝毫忸怩，
“黄皮猴子也是人，上校。人和人之间，总有一些有能力的人，会做一些大事。而我老板，恰好就是这样的人。”
他顿了顿，笑容里似乎多了点别的东西，“更不巧的是，我老板……是一个很重情义的人。所以目前，我，还算忠心。”
他目光扫过谢尔曼，带着一丝警告，“所以，友情提醒你，至少在我回心转意之前，不要试图拉拢我。那只会让我觉得……你比我想象的更蠢。”
格雷夫斯说完，夸张地摊开双手，目光扫过全场。
惊恐的警察、沉默的士兵、愤怒的华人、跪着的帕特森、冷眼的麦克，最后回到谢尔曼身上：
“好了！看来人都到齐了！有没有哪位想像市政厅里那些脑满肠肥的官老爷一样，做一下会议前的冗长发言？”
他的语气充满了戏谑。
他目光转向麦克·奥谢：
“比如这位，麦克先生？我看你刚才的手有点痒？”
麦克·奥谢眼中压抑的怒火瞬间被点燃。
他一步踏到帕特森面前，在后者惊恐的目光中，抡圆了胳膊。
“啪！啪！啪！”
一连串响亮的耳光狠狠抽在帕特森脸上，力道之大，打得他口鼻瞬间溢血，脸颊高高肿起。
麦克揪住帕特森的衣领，把他那张狼狈不堪的脸拉到自己眼前，用压抑的声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
“帕特森！睁开你的狗眼看看！看清楚我是谁！好好听清楚接下来的每一个字！”
他猛地将帕特森踹在地上，俯视着他，眼中是刻骨的仇恨，“或者，我现在就杀了你，把你的尸体吊在码头最高的桅杆上！让每一个踏进金门湾的爱尔兰兄弟都看清楚，你这张为了往上爬、连自己同胞都能出卖的、令人憎恶的叛徒嘴脸！”
格雷夫斯仿佛看了一场精彩的表演，夸张地鼓了鼓掌。
他慢悠悠地从口袋里掏出一根粗大的雪茄，用牙齿咬掉尾部，划燃火柴，深深地吸了一口，吐出一个浓重的烟圈，姿态悠闲得与这肃杀的环境格格不入。
他将目光重新投向谢尔曼上校：
“好了，上校先生。您既然肯屈尊降贵亲自来这里走一遭，想必是对我那封亲手写的那封信……有点兴趣？”
他叼着雪茄，烟雾缭绕，
“那么，接下来，就由我来向您解释解释，今晚这场大戏，以及我们想请您帮个小忙的……宏伟计划。”
格雷夫斯转向刚刚挣扎着坐起来、惊魂未定的帕特森警长，语气轻松得像在聊天：
“帕特森警长，久仰大名。趁着各位boss都在场，我想请教您一个常识性问题：在整个合众国西海岸，最出名、规模最大、最让咱们圣佛朗西斯科市政府和警察局头疼的……地下世界，在哪里？”
帕特森愣住了，下意识地抬起头，目光扫过周围虎视眈眈的华人、面无表情的陈九、眼神疯狂的格雷夫斯、杀气腾腾的麦克，还有那位目光深邃的谢尔曼上校。
他张了张嘴，有心想说“以前是别的地方，但现在看你们这阵仗，估计是唐人街了”，但理智让他把这话咽了回去。
格雷夫斯微微扬了扬下巴，示意他回答。
帕特森艰难地咽了口带血的唾沫，试图找回一点警长的体面。
他挣扎着想站起来，身后的黄阿贵立刻就想一脚再把他踹跪下，却被陈九一个极其细微的眼神制止了。
黄阿贵微微躬身，明白了陈九的意思，立刻搬来一个条凳，重重地放在帕特森旁边。
帕特森心有余悸地坐下，喘了口气，声音嘶哑地回答：
“巴尔巴利海岸（Barbary Coast）。”
格雷夫斯仿佛第一次听说，夸张地挑了挑眉：
“哦？巴尔巴利海岸？为什么呢？在座的很多先生，可能对它的’威名’还不太了解呢。警长大人，给各位boss解释一下？”
帕特森看了他一眼，又看看周围沉默的压力，认命般地叹了口气，开始用英语详细说明。
“那里……是圣佛朗西斯科的毒瘤，罪恶的深渊。从淘金热开始就存在了，最初是那些从澳大利亚流放过来的罪犯‘悉尼鸭子’（Sydney Ducks）盘踞的地方，当然你们都知道，他们那时差点烧毁了整个圣佛朗西斯科。后来……那里发展成了整个太平洋沿岸最无法无天的区域。诱拐水手（Shanghaiing）是那里的支柱产业，有专业的绑匪负责用下药、打闷棍的方式绑架水手，卖给急需人手的船长。尤其是去上海的远洋航线。”
“满街都是罪犯控制的舞厅，进去跳个舞可能就再也出不来了。沙龙里卖的酒能不仅劣质还贵，全是下的套！不仅如此，还布满了抢劫和谋杀的陷阱。鸦片馆里烟雾缭绕，赌场里倾家荡产，妓院……更是数不胜数。那里没有法律，只有金钱、暴力和堕落。每一天晚上，那里都在上演着人间地狱。”
坐在陈九身后阴影里的刘景仁脸色苍白、偶尔会忍不住咳嗽几声，但他立刻用粤语低声而快速地翻译着帕特森的描述，挑拣着关键信息。
他的声音带着病后的虚弱，但翻译得异常精准。
格雷夫斯耐心地等刘景仁翻译完，看到陈九微微颔首，才继续他的表演：
“很好，感谢警长的精彩介绍。那么，现在，让我们假设一个情况……”
格雷夫斯的声音陡然提高，带着一种蛊惑人心的狂热，“假如，我们联手，把整个巴尔巴利海岸……连根拔起，彻底铲平呢？”
帕特森像是听到了天底下最荒谬的笑话，忍不住嗤笑出声，脸上还带着血污和红肿，显得格外滑稽，
“铲平巴尔巴利海岸？这位先生，或者不管你是谁，我劝你清醒点！相信我，圣佛朗西斯科的每一任市长，从上任第一天起就想做这件事！但是不可能！绝对不可能！除非你们想得罪整个圣弗朗西斯科，引来灭顶之灾！”
他掰着手指头，激动地陈述着那坚不可摧的保护伞：
“首选就是腐败的政客与警察系统！这是最顶层的保护伞！市长、市议员、警察局长……多少人靠着巴尔巴利海岸的非法生意捞取巨额的贿赂和政治献金？包括我在内！铲除那里，等于断了他们的命根子，挖了他们权力的根基！他们会不惜一切代价反扑！”
“还有那些航运业与商业大亨！”
帕特森指向港口的方向，“那些衣冠楚楚的绅士们！你以为他们干净吗？那些绑匪为他们提供了源源不断、廉价得几乎免费的劳动力！没有巴尔巴利海岸混乱的水手市场，船长们去哪里找那些任劳任怨、签了卖身契的水手？清理掉那里，他们的远洋船成本会飙升！这是那些大亨们绝对不能容忍的！”
“不要忘了，还有那些娱乐场所经营者和地产所有者！”
帕特森喘着粗气，“舞厅老板、沙龙主人、赌场庄家、妓院老鸨……那是他们的身家性命！还有那些把房产租给这些场所的业主，你以为他们都是谁？很多就是上流社会的体面人！他们享受着远高于正常租金的暴利！清理巴尔巴利海岸？会让他们血本无归！他们会像疯狗一样咬人！”
刘景仁快速地将帕特森激动的话语翻译给陈九。
陈九听完，脸上没有任何表情，只是微微抬了抬下巴，示意格雷夫斯说话。
关于帕特森说的这些，他们早都讨论过。
格雷夫斯深吸一口雪茄，缓缓吐出烟雾，仿佛在品味帕特森的恐惧。他向前一步，
“警长，你的顾虑很有道理，但你的思维……还停留在圣佛朗西斯科那套腐朽的规则里。”
他竖起一根手指，“第一条，政客警察的阻力？那是因为以前想铲除的人，铲得不够快！不够狠！ 如果我们动手的是军方和警察联手，以最快的速度，一夜之间扫平所有场所，抓捕所有头目呢？为什么要给那些政客反应的时间？而且，更重要的是….”
“谁说铲平之后，那里就变成干净的公园了？如果我们接手，让那些非法生意换个主人，继续经营呢？原来流进市长口袋的金币，以后流进……嗯，比如支持这次行动的军方和某些警察的口袋？你觉得那些政客是会为了一个消失的旧巴尔巴利海岸拼命，还是为了争夺新地盘下的新利益而互相撕咬？”
格雷夫斯没给帕特森反驳的机会，竖起第二根手指：
“第二条，航运大亨？远洋水手的死亡率有多高？工资有多低、克扣有多狠？这种工作，除非是巴尔巴利海岸那些被绑架的可怜虫，或者走投无路的亡命徒，谁他妈的愿意干？失去了巴尔巴利海岸这个绑架工厂，船运成本当然会上升！但那又怎样？”
格雷夫斯摊手，语气充满讽刺，“那是资本家老爷们该头疼的问题！让他们爱去哪里找人就去哪里找人！去夏威夷？去亚洲？我们管不着！我们的目标，只是拔掉圣佛朗西斯科这颗毒瘤！”
他竖起第三根手指，指向陈九和麦克·奥谢：
“第三条，娱乐场所和地产？谁说清理巴尔巴利海岸，这些场所就要关门大吉了？”
格雷夫斯的笑容变得意味深长，“清理，然后控制！这里不仅有我的老板，华人领袖陈九先生掌握的庞大人力，还有爱尔兰工人党的领袖，麦克·奥谢先生！”
“以清国人和爱尔兰人在圣佛朗西斯科的人口基数，难道还填不满、经营不好一个新的、秩序井然，至少表面如此的娱乐区？租金？保护费？只会比以前更丰厚、更稳定！那些地产所有者，只要钱照收，他们会在乎租客是谁吗？”
格雷夫斯的目光如同实质般投向一首沉默倾听的谢尔曼上校：
“谢尔曼上校！自从那场该死的战争结束，你们普雷西迪奥军营的兄弟们，有多久没闻到真正的硝烟味，没摸到晋升的阶梯了？剿匪？印第安人？那点功劳够塞牙缝吗？”
他抛出了最具诱惑力的饵，
“假如…我们在清理巴尔巴利海岸的行动中，意外地发现了大量走私的军火……甚至……几门足以威胁港口和城市安全的火炮呢？”
格雷夫斯的声音充满了诱惑，“一次成功的、针对城市内部重大安全威胁的联合清剿行动，由英勇的联邦陆军主导并完成……谢尔曼上校，您说，这样的功绩，值不值在你的同僚中脱颖而出？”
他顿了顿，压低了声音，带着魔鬼般的低语：
“而且……事成之后，新的巴尔巴利海岸，或者说，我们接管后秩序井然的新娱乐区，很乐意在暗地里，为普雷西迪奥军营的兄弟们……提供一份稳定的、额外的津贴来源。”
“我知道如今晋升将军很难，以您的自立早就足够，无非就是打点不够，有了这块地盘源源不断的输血，我相信您肩章上多加一颗星星并不遥远。”
“您觉得这个提议……如何？”
帕特森的脸色瞬间变得惨白如纸，他终于彻底明白了这群人要做什么！这哪里是简单的报复或谈判？这是一场惊天动地的权力洗牌！
而他，圣佛朗西斯科警长，竟然是最后一个知道整个计划的人！
他惊恐的目光投向陷入沉思的谢尔曼上校，看到对方那深不见底的眼神中闪烁的权衡与意动，心中最后一丝侥幸也破灭了。
原来，这位手握兵权的上校，才是他们真正要拉拢和威慑的对象！
原来这才是一个上校屈尊降贵原来前来的真正原因！
谢尔曼上校掏出了一支雪茄自顾自的点燃，模糊了视线。
联邦军队不干涉地方执法的原则早己是美国政治的惯例和共识。动用军队参与城市内部的权力斗争，甚至与非法的“武装平民”联手，这是严重的越权行为。
一旦事情败露，哪怕只是走漏一点风声，他面临的将不是功绩，而是军事法庭的审判，罪名可能包括叛乱、滥用职权、与犯罪组织勾结等等。
这个计划等于是在发动一场针对圣佛朗西斯科市政当局的小型政变。这会严重触怒加州乃至联邦政府的市政系统。
“发现火炮和大批量军火”的借口很巧妙，眼下这个时机也很好，圣佛朗西斯科经历了上次大规模暴乱，他知道上层对于这座城市的治安己经很不信任，但即便操作的好事后必然会有调查。
华盛顿的政客们不会容忍一个军官如此胆大妄为。
但这个退伍老兵非常了解自己，是非常。
自己早先作为政治斗争的牺牲品，本来就没在内战胜利的果实中获得足够的报酬，不仅晋升困难，那些狗屎的政客还想收回军营这块地改成城市公园？这让他一个战功赫赫的指挥官如何能甘心？
改成城市公园，施工建设不仅可以大捞特捞，周围的地价也会迅速攀升，这帮人是想钱想疯了！
战后和平时期，晋升更加困难，需要海量的资金打点。军费和灰色收入也大幅减少。“为普雷西迪奥的兄弟们提供一份稳定的额外津贴”，这是赤裸裸的收买，但对于自己一个手握兵权却前途黯淡的上校来说，诱惑是致命的。
这个狗屎的退伍兵，就是看中了自己这一点！
换做之前，他会毫不犹豫地撕毁这封信，甚至透露给市政厅，或者干脆派人杀掉这些胆大包天的狂徒，可惜…
如今的总统是格兰特，新上任的总统和执政党，将成千上万的政府职位分配给自己的支持者、亲属和金主，而不考虑他们是否具备能力。
华盛顿的腐败己经吹到了西海岸！
格兰特是内战中北方最伟大的英雄，他率领联邦军队取得了最终胜利，声望如日中天。但他的人生经验几乎完全局限于军队，他对政治运作、经济规律和人性中的狡诈几乎一无所知。
谢尔曼非常了解他，格兰特习惯于军队中那种讲忠诚和情谊的氛围。
上任后大量任用自己的亲戚、朋友和战时同僚担任要职。
这些人中许多人既无才能，也无德行，他们利用总统的信任和名义大肆敛财。
去年，就爆发了灿烈的“黑色星期五”黄金丑闻，两位华尔街投机商企图通过拉拢格兰特的妹夫，利用总统的关系来垄断黄金市场。
虽然格兰特最后察觉并下令抛售政府黄金，阻止了他们的阴谋，但己经引发了大规模的金融恐慌，损害了国家信誉。
这是自己上升最好的时机！只要有足够的钱！
而巴尔巴利海岸是整个圣佛朗西斯科黑钱最多的地方！
他想果断拒绝，却怎么也挪不开步子。
只要钱足够多，凭借着军中旧时的关系，中将甚至也不是不可能。
帕特森的目光又转向麦克·奥谢，充满了难以置信的复杂情绪。
麦克·奥谢接收到了帕特森的目光，他上前一步，
“帕特森，看着我！”
麦克的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的煽动，“布莱恩特那个只会夸夸其谈的懦夫，还有市政厅那个新上任、把你当擦脚布一样用完就扔的市长……他们给了你什么？除了像使唤一条狗一样使唤你，让你去干那些得罪整个唐人街、得罪所有爱尔兰穷兄弟的脏活，他们给过你什么真正的尊重和好处吗？”
他指着帕特森身上的警服，“你知道你为什么永远只能当一条听话的警犬吗？因为布莱恩特只需要一个傀儡！就像他当初利用我一样！他害怕真正有力量、能团结爱尔兰同胞的人！”
麦克的声音陡然拔高，“你想一想！帕特森！假如……是你和我！我们两个人！能让成千上万的爱尔兰兄弟，在这座城市里找到工作，有饭吃！能在那个新的、被我们控制的地盘里，经营酒吧、舞厅、正当的生意！能让他们不再受那些盎格鲁撒克逊老爷们的白眼和压榨！你说……他们会支持谁？”
他逼近帕特森，目光如炬：“是支持那个竞选失败、只会躲在背后喊几句反华口号、却连一个像样的工作机会都给不了他们的布莱恩特？还是支持……能给他们带来实实在在的面包和尊严的你和我？！”
麦克的声音如同最后的审判：“帕特森！你己经背叛了爱尔兰人一次，配合市政厅打压爱尔兰工人，你还要背叛第二次吗？背叛那些在码头、在矿场、在工厂里流血流汗，只求一口饭吃的爱尔兰穷兄弟们？！”
“睁大你的眼睛看清楚！整个圣弗朗西斯科，数不清的爱尔兰兄弟！他们才是你在这座城市里最大的、也是最后的依仗！选择给市长、布莱恩特当狗那条路，还是选择和我们一起，为爱尔兰人拼一个未来？现在，立刻，给我一个答案！”
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