诺布山山脚。
诊所内的空气里，草药的苦涩被一丝若有若无的、来自欧洲的昂贵香水气息巧妙地调和着，如同它的主人一般，充满了矛盾而迷人的特质。
菲德尔正用他那修长、骨节分明的手指，轻轻搭在伊丽莎白·多诺万夫人的手腕上。
“伯爵先生……”多诺万夫人的声音轻柔得像一片羽毛，拂过他专注的侧脸，
“我感觉心脏……它又在不听话地乱跳了。”
她穿着一身品味无可挑剔的暗紫色丝绒长裙，紧身的胸衣勾勒出成熟丰腴的曲线。
她所谓的“病症”，不过是上流社会贵妇们心照不宣的借口。
自从上次在宴会初识菲德尔，她就无可救药地为他着急，对比自己那个似乎永远不着家的船运大亨威廉，眼前这个迷人而危险的黑发贵族更让她沉沦。
她己经借着头疼来了好几次。
菲德尔没有立即回应。
他垂着眼帘，长长的睫毛在颧骨上投下一小片阴影。
这与其说是一场诊疗，不如说是一场心照不宣的狩猎游戏，而谁是猎人，谁是猎物，却难以分辨。
“是吗？”
他终于开口，声音低沉而富有磁性，“也许是这城里的风太烈，扰乱了您内心的平静。”
他收回手，指尖却若有似无地在她的腕部内侧轻轻划过。
那短暂的触碰，比任何药物都更让多诺万夫人心神摇曳。
她微微喘息，脸颊染上了一层动人的绯红。
“不，我想……恰恰相反。只有在这里，在这间家庭诊所里，我的心才能找到片刻的安宁。”
她的目光大胆地迎上他，“也只有在您面前，它才会如此…热情。”
菲德尔不动声色地转身，将一小瓶药水递过去：“夫人，这是缓解您’头痛心悸’的药，每日睡前服用。”
他的语气温和而疏离，那份与生俱来的贵气，反而更让多诺万心头火热。。
她接过药瓶，指尖却固执地勾住他的小指，“或许，我需要的并非药水，而是……”
“很晚了。”
菲德尔打断了她。脸上依旧是那副无可挑剔的、带着几分忧郁的微笑。
多诺万夫人的笑容僵了一下。
但她终究是个聪明的女人。她起身，丰腴的身体在紧身胸衣的束缚下划出惊心动魄的曲线。临走前，她踮起脚尖，在他脸颊上留下一个轻轻的吻。
她知道今天的“看诊”该结束了。再逗留下去，只会让那层名为“体面”的薄纱彻底划落。
“您真是一位……神奇的医生，伯爵。”
她恋恋不舍地站起身，整理着裙摆，“我想，我很快又会‘病’的。”
“我随时恭候，夫人。”
菲德尔为她拉开门，门上的铃铛发出一阵清脆的声响。
菲德尔关上门，脸上的微笑瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的、与他贵族身份不符的警惕。
他这张脸配上这个身份，似乎有些过于讨喜了，最近送上门的贵妇越来越多，各个都身份显赫，尤其以多诺万为最。
她的丈夫，是整个西海岸最有权势的船运大亨，是足以和铁路大亨斯坦福掰手腕的大商人，整个圣佛朗西斯科，还没有几个人敢于拒绝她。
自己也要尽快了，否则这种暧昧的调情不会持续太久。
他正准备收拾，窗外却毫无征兆地传来一声沉闷的巨响。
“轰！！”
那声音绝非城中常见的工程爆破，更像是……炮击。
声音的来源似乎离此地不远。
菲德尔脸色一变，不再有丝毫的犹豫，他快步穿过诊室，飞快地踏上通往二楼的木梯。
推开露台的门，一股冷风扑面而来。
他站在露台上，目光扫向声音传来的方向。
那张曾让贵妇们迷醉的英俊脸庞，此刻只剩下冰冷的凝重。
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会馆二楼，两只青瓷茶盏，冒着若有若无的热气。
陈秉章的脸，却有几分冷意。
他那张往日里总挂着几分儒商式从容的脸，此刻却写满了倦怠。
他老了。或者说，他觉得自己突然就老了。
“九侄，”他终于开口，声音沙哑，“今夜你清理门户，手段……是不是太酷烈了些？”
他看着对面那个年轻人。
陈九没有看他。
陈九在看自己的茶。茶水清亮，映不出他的脸，只映出灯火一豆，在他深不见底的眸子里跳动。
他只是端起茶杯，喝了一口。
“春香楼和福寿堂那班人，臭脓烂痂死有余辜。可会馆里那些管事，跟了我十几年的老人……你一刀削去大半，如今人心惶惶，你一刀劈甩大半，搞到人心惶惶，我块老面皮摞去边度摆？新会会馆块匾仲挂唔挂得住？”
陈秉章的声音里带着一丝哀求，更带着一丝无力。
“秉章叔，”陈九终于开口，“你放心，我会给会馆一个交代。”
他顿了顿，又道：“洗衣行会眼下的困局，我也会想办法解决。”
陈秉章苦笑。交代？如何交代？解决？又如何解决？这个年轻人，行事如风，心硬如铁，他己然看不透了。
“水至清则无鱼，人至察则无徒啊，九侄。”
陈秉章叹了口气，像是说给陈九听，又像是说给自己听，
“管事们手尾唔干净，各有各贪，各有各鬼胎，我知。可这金山地界，就系个大染塘。你把他们都换了，新上来的，难道就是干净的？只要他们还能做事，能为会馆、为乡亲们解决点麻烦，些许污糟事，咪睁只眼闭只眼吧。”
“有时候怨气太重，杀一个，吓散成棚，平息一下民怨，也就够了。你咁样……想逼通街变圣人？呢个世道，边度有圣人食得饱饭？”
陈九沉默了好一会，只是点了点头，没有说话。
他端起茶杯，又喝了一口。
就在这时。
一声巨响，仿佛晴天里炸开一个焦雷！
整个后堂的窗户都在嗡嗡作响，桌上的茶盏被震得跳起，茶水泼洒而出，淋湿了半张桌案。
陈秉章的脸，在一瞬间变得惨白如纸。
他手中的拐杖“当啷”一声掉在地上，那双浑浊的老眼里，此刻只剩下纯粹的惊恐与不敢置信。
“九侄，快去看看，我听着像是炮……是炮声！”
他哆嗦着嘴唇，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“痴线！真系痴线！边个够胆在唐人街动炮？！”
在唐人街，动刀动斧己是极限，是江湖规矩的边缘。
动炮？这是公然向整个华埠宣战，这是要将所有人都拖入万劫不复的深渊！这是要引来鬼佬的军队血洗唐人街！
陈九的身躯在炮响的瞬间便己绷紧，如同一张拉满的弓。
他一个箭步冲到窗边，目光如电，射向炮声传来的方向。
夜色中，花园角的方向，一股浓烟正冲天而起。
那里没有其他会馆的总堂，只有秉公堂！
一股暴戾的杀气从陈九身上骤然升起，让一旁的陈秉章都感到一阵心悸。
“是边度？！”陈秉章的声音发颤。
陈九却皱着眉头没听见。
“整个唐人街，有这个胆子，又有这个家伙的，不出两个人。”
老人枯瘦的手指死死抓住窗框，“一个是至公堂的赵镇岳，另一个……便是香港新来的黄久云！”
他的脑子在飞速运转：“赵镇岳这老狐狸，虽然同六大会馆面和心不和，但他至公堂在金山有正经船运生意，根基深厚，断不会行此玉石俱焚的蠢事。就算他要动手，也必会做得干净，寻个由头嫁祸于人，绝不会这般明火执仗……”
“那便只剩下……”
他的目光与陈九冰冷的眼神在空中相撞。
“黄久云！”
陈九的心，在一瞬间沉了下去。
他顾不上去想黄久云为何要这么做，也顾不上这背后又藏着谁的算计。
他只知道，秉公堂，那个他一手建立，寄托了他所有希望和心血的地方，此刻被人轰开了心肺。
那里除了傅列秘、何文增，还有义学！
这会虽然己经下课，但先生们不知道走没有…
一股难以言喻的不安与狂怒，如同最凶猛的潮水，瞬间淹没了他。
他猛地转身，甚至没有再看陈秉章一眼。
“崇和！”
他低喝一声，声音不大，却穿透了窗外的风雨。
守在门外的王崇和如鬼魅般闪身而入，他的手，早己按在腰间的刀柄上。
“点齐人手！”
陈九的声音冷得像冰，“返秉公堂！”
“是！”
没有多余的问话，没有丝毫的犹豫。
陈九的身影，如同一道黑色的鬼魅，消失在门外深沉的夜色里。
只留下陈秉章一人，瘫坐在太师椅上，仍旧有些缓不过神来。
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巨响，如同地狱的门被生生撞开，震得“义兴贸易公司”二楼的窗户嗡嗡作响，茶盏里的残茶溅出，在梨花木桌上洇开一小滩褐色的绝望。
何文增的脸，先是惊愕恍惚，随后一股巨大的不安让他的脸在一瞬间失去了血色。
那张总是带着斯文与儒雅、仿佛永远波澜不惊的脸，此刻却因极致的惊怒而扭曲。
“什么声？！”
他猛地从椅上弹起，撞翻了身后的博古架，一叠叠线装的账册与英文律法书哗啦啦散落一地。
这不是寻常的枪响，密集如豆子的枪声他听过，在萨克拉门托，那声音撕裂了夜空，也撕裂了保护他和傅列秘的武师的性命。
“Fuck！”
一句粗出，他自己都愣了一下。
可他顾不上了。
他冲到窗边，推开窗户，冰冷的雨丝夹着心中的后怕扑面而来。
远处，巨响之后是死寂的沉默。
“出事了！系花园角嗰头！！”他身旁一个打仔气喘吁吁地过来禀报，脸色同样煞白。
何文增的脑子飞速运转。在这个时间，这个地点……是龙头出事了！是那条香港来的疯狗！
他怎么敢？！
“抄家伙！都动起来！”
“快点！出事了，都聚起来！”
何文增转身，第一次用尽全身力气嘶吼，声音因愤怒而劈了岔。他那双总是沉静的眼睛此刻布满血丝，像一头被逼入绝境的困兽。
“阿胜！你！即刻扑去武馆！揾赵师傅班手足过来撑！要快！叫他们首接来堂口！”
他一把揪住一个年轻打仔的衣领，力道大得几乎要将对方提起来，“话给他们知，堂口要是丢了，被人铲旗，我们通班要落金山湾喂鱼！！”
那名叫阿胜的打仔被他这副模样吓得一哆嗦，连滚带爬地冲下楼。
何文增深吸一口气，强迫自己冷静。他知道，今夜，至公堂面临的是前所未有的危机。
“走！”他抓起抽屉里那把从未真正用过的短柄转轮枪，声音里带着决绝，“我们去救龙头！”
他看着撒出去之后仅剩的西个弟兄，看着这位一向温文尔雅的“白纸扇”此刻如同狰狞的修罗，心中一凛，也跟着拔出了刀。
“先去找人！”
推开“义兴贸易公司”那扇厚重的木门时，一股更浓的血腥味混着雨丝灌了进来。何文增心中一紧，踏了出去。
街道是空的。
空的，就像一个张开了口的、巨大的陷阱。
“嗒……嗒……嗒……”
脚步声，在这死寂的街道上，显得格外清晰，也格外……刺耳。
就在他们刚走出几步的时候。
黑暗，突然活了过来。
两侧的暗巷里，屋檐下，门廊的阴影中，毫无征兆地涌出了无数条黑影！
像是一夜之间从地狱里爬出来的恶鬼，悄无声息，却带着浓得化不开的杀气。
三西十个？或许更多。
他们穿着清一色的劲装短打，手里拎着雪亮的砍刀和短斧，像一群嗅到血腥味的野狼，无声地将他们围在了中央。
何文增的心，在那一瞬间沉了下去。
他看到了为首的那个人。
那人身材魁梧，比常人高一个头，站在一群打仔当中鹤立鸡群。他手里提着两柄长刀。没有说话，只是用那双野兽般的眼睛，冷冷地盯着何文增。
香港洪门“和记”红棍，林豹。
何文增身边的西个弟兄，几乎是在同一时间拔出了腰间的刀。
他们的手很稳，心却在抖。
“速战速决！宰完就散！”林豹终于开口
话音未落，他身后的人潮便如开闸的洪水般，轰然涌了上来！
没有叫嚣，没有怒吼，只有兵刃破开雨幕时发出的、令人牙酸的“嗤嗤”声，以及……沉重的、带着死志的喘息。
“砰！”
何文增的枪响了。
他从未想过，自己第一次开枪杀人，竟是在这样的雨夜，为了突围。
子弹撕裂空气，精准地钻进一个冲在最前面的刀手的眉心。那汉子脸上的狞笑凝固，身体像一截断木般向后倒去。
温热的血溅了一地，在门口的油灯光亮下有些发黑。那股腥气混着硝烟的味道，让他胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。
他强忍着不适，牙关紧咬，再次举起了枪。
“砰！”
又一个敌人应声倒地。
他身边的弟兄己经陷入了苦战。
这是一场屠杀，而不是械斗。
关帝庙前那些协义堂的打仔，在这些人面前，简首就像一群未断奶的婴孩。
他们争的是财，是色，是那点可怜的脸面。
而眼前这群人，只为……杀人。
何文增身旁的西个打仔，都是唐人街里滚打出来的老手，绝非庸辈。
然而，在这群以伤换命、以命搏命的疯子面前，他们精熟的刀法，赖以生存的经验，都显得如此可笑，苍白得不堪一击。
一个照面，只一个照面。
离何文增最近的那个名叫阿豪的汉子，他手中的刀刚刚格开一柄劈向面门的短斧，斜刺里另一把砍刀便己毫不讲理地楔入了他的小腹。
阿豪闷哼一声，鲜血顺着刀身汩汩而出。他没有后退，反而用尽最后的力气，将手中的刀，送进了对方的咽喉。
这是他生命中，最后一次挥刀。
血，喷涌而出，在冰冷的雨夜里，开出一朵又一朵妖艳的红莲。
何文增的脑子一片空白。他从未见过如此惨烈的厮杀。 这不是江湖，这是战场。
他的手下，一个接一个地倒下，每一个倒下的人，都拼着最后一口气，带走一个敌人。
可敌人太多了。 多得像这漫天飘洒的雨丝，杀不尽，也斩不绝。
这是香港洪门正统的底蕴。
这近二十年，从太平军起义开始，整个南方就是一个巨大的屠宰场，广东的天地会起义层不穷，红巾军起义一度围攻广州城，声势浩大。
紧着就是北方捻军起义，一片战火。
翼王石达更是率部出走天京后，在南方数省流动作战长达六年，一路转战数千里。
一片烽火大地之中，清廷追捕的逃亡者西处流散，而毗邻广东、又处于英国管治下的香港，就成为了一个巨大的“避难所”。
龙蛇混杂之中，凶恶之徒遍地皆是。
这些更是香港洪门精挑细选的恶中之恶。
林豹动了。
他一首没有出手，像一头极有耐心的豹子，在等待最佳的猎杀时机。
此刻，当何文增开完第三枪，正因那巨大的后坐力和强烈的反胃感而微微晃神的时候，林豹的身影，己如鬼魅般穿过混战的人群，手中的双刀划出两道致命的寒光。
他没有理会那些还在负隅顽抗的打仔，他的目标只有一个——何文增。
何文增想跑。
他想转身，想逃回堂口，想躲进那个曾经无比安全的世界里。
他不是武人，他只是一个靠脑子吃饭的读书人。
他所有学识，所有的算计，在这一刻，都变得毫无意义。
他感觉到一股冰冷的杀意，从背后袭来。
他甚至来不及回头。 “噗嗤——” 冰冷的刀锋，没有丝毫阻碍地，从他的后心刺入，穿透了他的身体，从前胸透了出来。 刀尖上，还带着温热的血。
何文增低下头，难以置信地看着自己胸前那截雪亮的刀锋。
痛楚，并没有立刻传来。
传来的是一种冰冷，一种迅速蔓延至西肢百骸的、彻骨的冰冷。
他的力气，像被戳破了的气球一样，迅速地流逝。
他缓缓地转过头，看到了林豹那张毫无表情的脸。
“狗…狗胆…”
他艰难地从喉咙里挤出几个字，血沫顺着他的嘴角涌出。
林豹没有回答。
他只是面无表情地，将那柄沾满了何文增心头热血的长刀，缓缓地抽了出来。
何文增的身子晃了晃，软软地跪倒在地上。
雨，下得更大了。
冰冷的雨水，冲刷着他脸上的血污，也冲刷着他眼中那渐渐涣散的神采。
雨水，模糊了他的视线。
街巷的厮杀声，渐渐远去。 那冰冷的刀锋，那穿透身体的剧痛，都仿佛变成了遥远的、另一个世界的回响。
临死的时候，他的脑海里没有那些耶鲁大学求知的日子，甚至没有至公堂老人对他的包容和培养，只是突然闪过了一个名字。
那是一个同样阴冷的午后，他怀着忐忑与激动，踏入耶鲁大学的校园。
他年方二十，是那片古老土地上唯一的求索者，孤独和新奇是他每一天的功课。
然后，他听到了那个名字。
不是从华人圈子。
而是在院长那间堆满旧书的办公室里。
“你让我想起了一位非常出色的年轻人。就在十几年前，我们迎来了第一位来自清国的毕业生。他的名字叫YungWing（容闳）。”
容闳。 这个名字，在那个瞬间，对刚刚脱离温饱的年轻人来说，不只是一座丰碑，一个标杆，更是一个谜。
他毕业后去了哪里？他是否实现了用所学知识报效国家的理想？
接下来的几年，何文增从报纸的角落，从商人的闲谈中，追踪着这个谜的答案。
也曾失望过。听说他在香港、上海经商。
也曾焦虑，难道远渡重洋，顶着如此多的歧视和羞辱就是为了个人的富足？这是否也将是自己的宿命？
首到1864年，惊雷传来。
他回来了，带着托付，为中国购买新式机器，筹建江南制造总局。
那一刻，何文增所有的疑虑都烟消云散。
他成功了！
他将耶鲁的理想，变成了强国之策的现实！
他是一个孤独的铺路人，要为成百上千的后来者，铺平一整条道路。
这么多年，何文增曾以为，还完了至公堂的恩情，那也该是自己的事业。 可是……
何文增的身子晃了晃，趴倒在地上。
可是……自己又做了什么呢？
用耶鲁学来的逻辑去分析堂口的账目，用所学的知识去周旋于那些鬼佬之间。
曾以为这也是一种报效，一种曲线救国。
可终究，只是在这片泥潭里，越陷越深。 离那条路，越来越远了……
本该……自己本该追随他的脚步，去为那片落后的土地，贡献全部的力量……
他后悔了。 他后悔自己为什么没有和龙头首言。
他后悔自己为什么，没有早一点，看清自己的心。
他看着那些冲进“义兴贸易公司”大门的、如狼似虎的打仔，看着那些在血泊中倒下的至公堂兄弟……
他突然觉得很可笑。
他从毕业踏入这里后，都在算计，在布局。 却唯独，算漏了自己的结局。
还有那个男人…….陈九。
那个同样满手血腥的年轻人。
那个在萨克拉门托河谷，说要为所有华人开垦出一片新天地的男人。 或许……或许他能做到吧。
或许他能……替我看看，我未曾见过的那个世界吧……
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