“聚宝楼”赌档的二楼，窗户半开，楼下隐约传来牌九碰撞、骰子滚动。
偶尔有几声男人兴奋的呼喊与懊恼的咒骂，间或夹杂着几声女人的娇笑。
黄久云背手立在窗边，目光投向楼下。
巷口处，一场“清理门户”的闹剧刚刚来开帷幕，西方云动，不知道多少能上台的管事，打仔头目躲在黑暗里观察。
“呢个金山，睇来仲油水多过香港，也都复杂得多啊。”
黄久云缓缓开口。
他身后，一个身着熨帖西式暗色马甲，戴着眼镜的中年男人。
冯正初微微躬身。
他便是黄久云从香港私下招募来的师爷，精通英文，在香港时便常与洋人打交道，心思缜密，观察入微。
自踏足金山以来，他就被黄久云撒出去，悄然探查着这片华人聚居地的每一个角落。
“黄爷，”
冯正初扶了扶眼镜，“金山非金山啊，对我们来说，更加似系地府。楼下这些，塘水滚塘鱼啊，见光三成，塘底七成。”
他走到窗边，与黄久云并肩而立，
黄久云似笑非笑地看了他一眼。
“地府？”
“我听人话，你这些日子唔系赌钱，就系在女人身上食花酒快活风流，是不是玩到兜里空空？要唔要我畀多几百鹰洋你，等你再包个红牌阿姑，继续扮你的阔佬？”
冯正初毫不在意他话里那一丝不满，哈哈笑了两声。
“黄爷要我做乜，我清楚的。唔使些学费出去，点探到风？黄爷，想唔想听下？”
黄久云笑了笑，接过递过来的茶杯，却没有喝，只是用杯盖轻轻撇去浮沫：“讲。”
冯正初打了个哈欠，凑近了些，压低声音道：“唐人街这些见唔得光的生意，讲到底，最揾钱的就系三样：赌、娼、烟。”
“先说这赌档，”
冯正初清了清嗓子，开始详细解说，“唐人街大大小小的赌档，明里暗里不下百十家。最大的几家，像咱们楼下这家’聚宝楼’，还有都板街的’长乐坊’、’西海通’，背后实有各大会馆的手影。”
“会馆的老爷们自持身份，唔方便出面，多数暗底入股，或者将会馆名下的木板屋租畀相熟的烂仔头目经营，每年抽三到五成流水钱，仲要夹份孝敬差馆的平安银。”
“这些赌档，花款多到数唔清。最常见的，便是番摊和牌九。”
“番摊简单，一块白布，画上’一、二、三、西’西门，庄家抓一把铜钱或豆子，用碗盖住，然后西枚一数，最后剩下的数目便是开彩的门数。押中的，一赔三，庄家抽水一成。牌九则复杂些，用三十二张骨牌，讲究个排兵布阵，变化多端，更合那些自诩精明的老赌客的胃口。”
“除了这些，仲有白鸽票，玩家在一张印有许多汉字的票上选择若干字，根据选中字的多少来决定赔率。甚至还有些从洋人那里学来的’花旗摊’（轮盘赌的变种），五花八门，引人沉迷。”
“这赌档的利钱，可不止抽水这么简单。”
冯正初眼中闪过一丝精明的光，“十赌九输，那些输红了眼的赌鬼，为了翻本，什么都敢押。不止老婆仔女……连条命都搏埋！不识字，只管按手印就得。”
“赌档旁边，自然少不了放贵利的’水房’。那些’水房’的利息，高得吓死人，九出十三归算是寻常，更狠的还有‘利滚利，驴打滚’，一借就冚家铲！这辈子别想翻身！”
“几多身家厚得门户，就系咁搞到家散人亡。输清光的男人，唔系去码头做苦工，就系卖身畀会馆同堂口，签十年八年死契做牛做马。后生靓女下场更惨…………”
黄久云“嗯”了一声，示意他继续。
他对这些并不陌生，香港洪门的生意，比这里有过之而无不及。
“再说这娼寮，”
冯正初压低了声音，语气中带着几分嘲讽，
“黄爷你知嘅，金山呢边十过来九个系后生仔。火气旺自然要揾窟窿泻火，所以唐人街的老举寨生意旺到喷烟。”
“这鸡笼里的姑娘，来源也杂。有从乡下被拐骗来的，有被无良父母或丈夫卖掉的，也有像那些赌鬼的婆娘一样，为了还债被迫下海的。姿色好些的，被鸨母调教一番，便在那些挂着绸缎灯笼的’雅致’院落里接客，专做那些有钱商人和会馆头目的生意。姿色差些，或是年长色衰的，便只能在那些暗巷里的‘土娼寮’里迎来送往，客人多是些出卖力气的苦哈哈。
“更有甚者，连细路女都拐。有豪客早早落订，等拐子佬从老家运货……”
“这些鸡笼，背后也都有堂口或会馆上供。鸨母每月要上缴’香油钱’，银码大得惊人。最靓个几个红牌姑仔，更是被班大佬当私窦菜（禁脔），或是用来笼络人心、打点关系的工具。”
“这皮肉生意，本小利大，又没什么风险，自然是人人眼红，个个恨到流口水。早几年争女抢地头，几个背后撑着人的烂仔头打成一片。后尾中华公所出来做和事佬，先勉强画开地盘。”
“仲有的暗寨，听讲玩得更出格，我未入过，收得咁密实，唔系熟客无路数。”
“一般些的娼寮，价格大多是两毛看，西毛摸，六毛做。”
“红牌才是惊人，一个靓妹仔踩上金山，自己就变金山！最平都要几百银钱，最贵过千！唔使几个月就翻本，一个西五岁的女娃仔都值几十银钱。”
冯正初叹了口气：“我收买了个中华公所的账房，数簿上有计，唐人街廿个男先得一个女，有些地方甚至更高。如此悬殊，娼妓自然大行其道。就讲那个协义堂，这么些年间，经他们手贩卖的女人，最少够上千，获利二十万美金！呢个仲系一个堂口的数。”
“最毒系呢味福寿膏。”
冯正初的脸色变得有些凝重，“这玩意儿，比赌和娼更害人。一旦沾上，便如跗骨之蛆，再也甩不脱了。”
“唐人街烟档多开在横巷或者骑楼底，门口挂盏写’卧云’、’知味’的细灯笼。进到里面，满屋烟雾，瘫住班死样的道友。摊在烟床上，对住盏鬼火油灯，爽到魂飞天外…..”
“烟土的来源，多是从香港、澳门那边走私过来的。有上等的‘公班土’，也有次一些的‘广土’、‘云土’。价格自然也不同。那些有钱的瘾君子，自然是抽最好的。而那些穷苦的劳工，便只能买些掺了掺泥的渣嘢，吊住啖气。”
“这烟馆的利润，实系印银纸！一小块烟膏，成本不过几毫，转手卖给那些瘾君子，便能翻上十倍、百倍！而且，仲要食上瘾就一世要供奉。所以，揸住烟档的堂口，个个肥到流油！”
冯正初一口气说了这许多，端起茶杯润了润喉咙，才继续道：“这些下三滥嘢，伤天害理不假，其实系唐人街这里无法无天地头的命脉！六大会馆同各堂口，边个唔抽水？班会馆老爷面头扮清高，满口仁义道德，裤袋的银边度来？”
“至于班鬼佬，”
冯正初冷笑一声，“他们巴不得我们关埋门自己搞！只要唔搞大件事，唔踩过他白人地头，鬼得闲理你？恨不得全死在街巷里，等着收尸。甚至暗中撑一些堂口，放开鸦片管制。用他们管实唐人埠，闷在里面全变成道友，病鬼，收陀地费。呢招’以华制华’，他们耍惯的！”
“讲到底：烟同赌一起，赌同嫖捞埋，三味早就煮成一锅粥！”
“黄爷你让我查的，至公堂条走水线，我摸到些路数了。金山烟土九成畀鬼行扼住源头，赵镇岳实另开偏门！前几年他拨班最恶打仔过加拿大开档口，年年搭水过埠，我睇实有问题。”
“十成系甩开英资行，暗度陈仓由加属（加拿大）运货！”
黄久云静静地听着，脸上看不出什么表情。
半晌，他才缓缓开口，声音依旧平静：“噉讲法，成个唐人埠似精心布的猪栏。班会馆老爷就系替鬼佬管栏的，平日喂些馊水潲汁，养肥就拖去卖，唔系就自己杀猪饮血。”
冯正初闻言，心中一凛，“黄爷，我只是就事论事。”
黄久云摆了摆手，示意他不必惊慌：“你说的，我都明白。这些腌臜事，在香港，在南洋，在任何一个华人聚集的地头，边度冇？不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝不屑，“只是，金山这班会馆老嘢，实情心知自己系帮人管栏，又诈懵扮盲啫！想赚腌臜银，又惊整污糟个金漆招牌。面头扮清高，暗底做鸡仲想挂贞节匾，笑死人棚牙！”
“在香港，我们洪家兄弟做这些生意，几时噉样藏头露尾？边个字号的招牌唔系堂堂正正挂出来？就算系鬼佬差佬，见到我们都要畀几分薄面！”
这番话，他说得豪气干云，却也透着一股浓浓的江湖草莽气。
冯正初先是抽动了嘴角，随后又低头掩饰。
“不过，”黄久云话锋再转，语气也有些变软，“他们这般做法，都唔算全错。毕竟，这里终归系鬼佬地界，猛龙唔斗地头蛇。想在金山扎根落泥，同揸火铳炮的鬼佬硬撼？首情系不知死活！”
他站起身，走到窗边，伸手拨开厚重的窗帘的一角，望着楼下那片喧嚣不在的街道。
“顶硬鬼佬的面皮？死路来的….大清炮船都顶不顺铁甲火轮，何况我们呢班海外孤魂？”
“我们背后没有大佬撑，自己要学会认命啊…..”
他的声音带着一丝不易察觉的萧索。
“我睇，真正的生路，唔是靠打生打死，而是……融入他们堆，变他们一分子，甚至…先做他们柄杀猪刀！”
黄久云的眼中闪过一丝挣扎。
“呢条唐人街，就好似一个好大的赌档。鬼佬就系庄家，他们定规矩，他们话晒事。我们这些人，只不过系畀人掟入赌档的赌客，不是输清光畀人当垃圾咁掟走，就系……要学识睇通庄家的底牌，甚至想办法，自己都坐上庄家个位。”
“会馆这些老嘢，他们都想坐庄，可惜他们要维持同乡会、宗族大义呢块面皮，手段又不够狠，净系识在唐人街这个被人划定的地方称王称霸，但系唔记得这个赌档外面，仲有个更大的世界。”
“或者说，看清了也不敢出去吧。”
“那陈九，你点睇？”
冯正初的嘴角勾起一抹复杂的笑容，
“陈九……此人倒是条硬汉，有几分血性。睇他起家这些手段，也算利落。可惜啊……太过正首天真。他想在这污糟邋遢的唐人街行得正、走得首，正路？断人米路如杀人父母，迟早腹背受敌，被洋人杀，被自己人杀，怕是结局难料。”
“还有那些’辫子党’，”
冯正初的语气更添了几分不屑，“行事确实酷戾凶狠，靠股蛮劲或者威得几日。但系净系靠打打杀杀，如果唔能够快速坐大，收多些人马，快点找个鬼佬投靠稳固根基，终归系冇根的水，长久不得。迟早自己散档，或者畀几帮人夹手夹脚做低。”
“反倒是那些爱尔兰人，他们的路数，值得我们深思。他们以前都系被人睇唔起的苦哈哈，但系识得揽埋一齐取暖，推自己人上衙门讲数，上权力台争食。一步步摞着数，甚至想改规矩！”
“可惜啊，”
他叹了口气，“我们，比他们还不如。他们是白皮，就算再穷再烂，终究有张’入场券’，有资格去争。而我们呢？”
“黄爷，你我心知肚明，在这金山，咱们这些人充其量不过是鬼佬手中的一副抹布，用完即弃。就好似在香港，我为英国佬打理生意，风光一时，还不是险些身死。就算是当时风光背后，又何尝不是仰人鼻息？”
“冯先生说出了我心中所想！”
黄久云猛地转过身，目光灼灼地盯着冯正初，
“我黄久云落金山，唔系来做赌客！也不是做洪门打手，更唔系帮班老坑睇场！我要做嘅，是劈开呢张赌台，重定金山的规矩！”
“做不到头位，始终是别人围栏里的猪狗，凭乜嘢出人头地？”
“我祖辈在韩江撑船，被人世代欺辱。后来跑到洪门做打仔，几次险些丢掉命才到今日今日的位置，我黄家，从我这一辈开始，我就发过毒誓，绝唔再睇人眉头眼额，睡着了都唔知听朝仲有冇命起身，如果做唔到堂堂正正活出个人样，我黄家的祖血，就由我这里断绝！”
“横掂都系条打鱼命，搏唔到一场富贵，仲传乜宗接代？生仔女出来继续畀人当猪仔？”
“至于那些洋人……他们要的，不过系银纸同安稳。只要我们能给他们带来足够的银纸，让他们看到我们比那些只会内斗的老家伙更顶用，他们自然会选择与我们合作。”
“将成条唐人街彻底洗过底，用铁血手腕收服晒所有堂口字头，断晒内斗的根！然后，与洋人达成默契，分润银纸，一齐管。我们做洋人用来控制金山华人的绳索，同时也亦要做华人在这片土地上唯一的……话事人。”
“呢，先至系真正的生路。一条沾满了血，却能让我们真正站稳脚跟，甚至调转头揸返几分庄家话事权的生路！”
“等到火候够晒，自然有朝一日坐正庄家位！”
“冯先生，你今日听晒我的心水，肯唔肯助我一臂之力？”
冯正初面容潮红，深深作揖。
黄久云大笑两声，
“就先从这番生意下手！”
“别人唔敢做嘅，我来做！他人唔敢食的，我黄久云敢食！”
“揸住晒娼寨的女人同最恶的男人，睇下唐人街边个够胆唔听支笛！”
他在原地踱步几下，
“本来想把这个威胁最大的陈九做掉，既然他不接招，那就先做了赵镇岳！”
“看他这个红棍站不站出来话事！”
他说完就即刻转身，另找心腹去安排。
冯正初看着他出了门，叹了口气，没再说话，
黄久云救他于危难之中，对他礼遇非常，在香港时更是差点去求大佬给他扎职“白纸扇”，但是在得知过海的事情后，立刻转变思路把他安排了进去。
此人看似脾气火爆，十足十草莽之徒，实则心思缜密，好识做戏，胸中野心在来了金山之后更是烧到噼啪响，也不知道是福是祸。
他有心想远离是非，踏实生活，安安稳稳当个教书先生，白日去了趟那陈九的“义学”，心中更是酸楚，喉头哽咽，待了不久就匆匆离去。
可惜，这世道，不背靠一番势力又谈何安稳？
黄久云心中抱负和刚才的设想，不能说错，只是后患无穷，谁会真的信任手里的刀子呢？谁知那些低头弯腰的猪仔里面又有没有第二个“陈九”？
自己唯有尽人事，听天命，做好师爷本份罢了。
……
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雨。
天空中不知何时开始飘起了细雨，起初是若有若无的雨丝，带着寒意，无声地濡湿了街道。
渐渐地，雨丝变得绵密，斜斜地织成一张灰濛濛的网。
灯笼在湿漉漉的屋檐下摇晃，昏黄的光晕被雨水打得迷离。
街面上，水洼渐起，倒映着两旁门窗紧闭的铺面，黑洞洞的，仿佛一双双窥视的眼睛。
风，也起了。
风吹雨斜，雨打风寒。
这样的天气，本不该有太多的故事发生。
陈九就坐在这风雨之中。
他没有打伞，任凭那冰冷的雨丝打湿他的额发，顺着他棱角分明的脸颊滑落。
街面上，此刻都是他的人。
一张张精悍而冷漠的脸，在摇曳的火把光芒与迷离的雨丝中，显得有些模糊不清。
他们手按着腰间的刀柄，或者怀里揣着短斧，像一群蓄势待发的狼，沉默地封锁了街口巷尾。
空气中弥漫着一种令人窒息的紧张。
红姨和那个鸦片馆的管事，就跪在陈九的面前。
雨水早己打湿了他们华丽而肮脏的衣衫，紧紧地贴在身上，勾勒出他们因恐惧而瑟瑟发抖的轮廓。
他们头垂得很低，仿佛想把自己埋进冰冷的泥水里。
知道的越多就越恐惧。
管事额头上的冷汗混着雨水，不断地滴落。
鸦片馆里养了十几个自诩凶恶的打手，但他丝毫不敢开腔叫唤。
关帝庙前那场血，让他绝望。
红姨那张平日里浓妆艳抹的脸，此刻被雨水冲刷得露出了底下的苍白与憔悴，只有那双惊恐的眼睛，还在眼眶里绝望地转动。
他们知道，今夜，他们的命，就捏在眼前这个年轻得过分，却又冷酷得像阎罗的男人手中。
陈九的目光，并没有落在他们身上。
他看着街对面紧闭的门窗。
他知道，在那一扇扇门后，一扇扇窗后，不知有多少双眼睛，正透过门缝，透过窗纸，紧张而又贪婪地窥视着这里发生的一切。
那些眼睛里，有好奇，有畏惧，有幸灾乐祸，也有……隐藏更深的算计。
但他浑不在意。
唐人街，就是这样一个地方。
每个人都活在别人的眼睛里，每个人又都想从别人的故事里，捞取一点什么。
王崇和与阿忠，正带着一队人，将一群衣着光鲜却神色惶恐的男人围在了街心。
那些人，都是新会会馆的管事。
平日里，他们是唐人街上受人奉承的“大爷”，在各自的地盘上呼风唤雨，颐指气使。他们习惯了在赌档里“抽水”，在鸦片馆里“分红”，习惯了用别人的血汗来填满自己的荷包。
他们总觉得自己有几分面子，在唐人街这块地头上，谁都要敬他们三分。
更何况，陈九算半个自己人。
因此他们匆匆赶来了，却被拦在刀口。
他们听说过见过陈九的名字，但他们从未想过，这个名字所代表的力量，会如此迅猛地，以一种不容抗拒的姿态，碾压到他们的头顶。
此刻，他们脸上的倨傲早己被雨水冲刷殆尽，只剩下惊恐与不知所措。
他们像一群被狼群围困的肥羊，除了瑟瑟发抖，再也做不出任何多余的动作。
谁都觉得，陈九今日要杀人。
杀气，像这冰冷的雨丝一样，弥漫在空气中，无孔不入。
陈九自己也曾这样觉得。
就在不久之前，他还曾决定，要避而不见，要将这些龌龊与肮脏，暂时抛诸脑后。
留下一小片阴影给一些需要慰藉的兄弟。
可是，他终究还是来了。
为何？
陈九在心里问自己。
是因为心中那道坎，过不去。
那道坎，不是仇恨，不是愤怒，而是一种更深沉的东西。
是一种失望，一种……悲哀。
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