第 26 章 遗迹尘埃与归程序曲
墨绿色的粘液在石板上腐蚀出滋滋作响的深坑，刺鼻的气味弥漫在庭院中，混合着怪物残骸散发的腥气，让空气都变得粘稠。秦鼎的骨刺穿透最后一只怪物的核心时，腕骨传来细微的刺痛，好似有无数细小的钢针在骨髓中攒动 —— 新形态维持的时间己经超过极限，骨甲边缘开始泛起剥落的白霜，如同冬日里最先消融的积雪。他踉跄着后退半步，脚下的石板被粘液弄得湿滑，身体不受控制地后仰，恰好撞进老扳手伸来的金属手掌。冰冷的合金触感从后背传来，驱散了些许因战斗而沸腾的血液，让他混沌的大脑稍稍清醒。
“搞定了？” 凯恩甩了甩卡壳的机械义肢，关节处的齿轮卡着半块怪物鳞片，像个倔强的孩子卡在门缝里。他皱着眉头，用力拍了拍义肢的肘关节，试图让那枚鳞片脱落，“这玩意儿的鳞片比‘铁手套’的战甲还硬，差点把我的宝贝胳膊磨秃噜皮。” 他弯腰捡起掉落的探测球，球体表面的蓝光己经暗淡，像一只即将熄灭的烛火，“得，又报废一个，回去得让艾比给我报销。”
艾比正蹲在喷泉边调试仪器，闻言头也不抬地回怼：“先把你义肢里的鳞片抠出来再说。上次你把机械章鱼的触须卡进轴承，害得我拆了三个小时才修好。你知道我错过多少集《机械少女的奇幻冒险》吗？” 她的扫描仪正对着喷泉底部，屏幕上跳动的三维模型显示，假山内部藏着个拳头大小的金属盒，散发着微弱的能量波动，如同藏在深海中的神秘宝藏，吸引着众人的目光。“看来艾琳娜把重要东西藏在这儿了。” 艾比站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，眼神中闪烁着兴奋与期待。
西尔维娅的藤蔓如同灵活的手指，顺着齿轮缝隙探入假山内部。那些藤蔓纤细却坚韧，在机械结构中蜿蜒穿梭，避开了可能存在的陷阱。当藤蔓卷出个锈迹斑斑的盒子时，所有人都屏住了呼吸。盒子表面雕刻着与星图相同的花纹，每一道纹路都像是古老星辰留下的足迹，锁孔形状恰好能容纳秦鼎的神器碎片，仿佛是命运特意为其打造的契合。“小心点，” 西尔维娅指尖划过盒身的凹痕，声音轻柔却带着几分凝重，“这上面有‘时光锁’，强行打开会触发记忆回溯咒。我曾在万灵帝国的古籍中读到过，有个鲁莽的探险家试图暴力开启类似的锁，结果被困在一段痛苦的回忆里，生生饿死在原地。”
秦鼎深吸一口气，将碎片按在锁孔上。碎片与锁孔接触的瞬间，一股温热的电流顺着手臂传遍全身，淡金色的纹路瞬间爬满盒身，如同金色的藤蔓在古老的树干上蔓延生长。随着 “咔哒” 一声轻响，那声音在寂静的庭院中格外清晰，仿佛是千年的尘封被轻轻开启。盒盖弹开的瞬间，一股柔和的白光涌出，在空气中投射出艾琳娜的虚影 —— 星象师穿着淡紫色的长袍，裙摆如同流动的星云，手里捧着完整的星核，星核散发的光芒照亮了她温柔的脸庞。她身后站着个穿着炉火工程师制服的青年，青年的眼神中满是宠溺，两人的手指在星核表面的符文上同步滑动，像是在弹奏一首无声却动人的乐章。
“如果有一天，星核不得不重聚，” 艾琳娜的声音带着叹息，如同古老的歌谣在庭院中回荡，虚影的手指在星核中央轻点，“请找到同时拥有机械与血肉共鸣的孩子。只有‘双界之子’，才能平衡两种力量，不会被星核的能量吞噬。” 她身后的青年突然轻笑，伸手揉了揉她的头发，动作自然而亲昵：“别搞得这么严肃，说不定未来的小家伙们比我们聪明，能想出更好的办法。”
虚影随着最后一个音符消散，如同清晨的薄雾在阳光中渐渐隐去。盒子里静静躺着半块星核碎片，以及一张绘制着学院地下通道的地图。星核碎片散发着柔和的光芒，与秦鼎手中的神器碎片遥相呼应，像是失散多年的亲人终于重逢。秦鼎拿起碎片的瞬间，神器碎片突然自动贴合上去，组成完整星核的三分之一，淡金色的光芒在掌心流转，温暖得像是抱着一团阳光，又似有一股力量在其中涌动，试图与他的血脉产生更深层次的连接。
“看来我们找到关键了。” 机械教皇的电子眼闪烁着异样的光芒，那光芒中既有对未知的探寻，也有对往昔的追忆。他盯着地图上标注的 “禁忌图书馆”，声音低沉却坚定，“这里藏着剩下的星核碎片。不过以我们现在的状态，硬闯就是送死。” 他指了指老扳手冒烟的履带，履带表面布满了战斗留下的刮痕和粘液腐蚀的坑洼，“这家伙的冷却系统快炸了，艾比的扫描仪只剩 3% 的电量，西尔维娅的弓箭也该换弦了。而且，别忘了我们身上的伤，凯恩的机械义肢卡壳可不是小问题，秦鼎的新形态后遗症也还没消退。”
凯恩突然拍了下手，金属手掌碰撞的声音在庭院中回响：“我知道个好地方！统合学院的维修站有台‘万能修复仪’，是炉火帝国淘汰的军用型号，上次我偷偷拆过，那功率绝对能把老扳手的履带修成新的。” 他凑到秦鼎身边挤眉弄眼，脸上的笑容如同偷了腥的猫，“而且维修站的学姐做饭超好吃，尤其是机械臂炖能量棒，想想都流口水。上次我帮她修好了一台故障的机械蜘蛛，她多给了我三根能量棒，还都是巧克力口味的。”
西尔维娅翻了个白眼，却难得没有反驳。她低头检查着箭筒里仅剩的三支箭，箭羽在微风中轻轻颤动，像是在诉说着即将到来的危机。“图书馆的钥匙在院长办公室，我们确实需要回学院准备。而且我的草药快用完了，得去万灵帝国的学员区补给。制作治疗药剂的几种关键草药，只有那里的温室才有。总不能用牙签对付接下来的怪物，除非你想试试用牙签戳破它们的鳞片。” 她调侃地看了凯恩一眼，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。
艾比己经把地图扫描进终端，手指在虚拟键盘上快速跳动，检索着关于学院的各种信息。闻言突然笑出声，眼睛弯成了月牙：“你们忘了？明天是学院的‘跨域交流会’，炉火和万灵的学员要一起搞活动。到时候维修站肯定没人，正好方便我们借用仪器。而且，我还查到，交流会有个‘机械改装大赛’，冠军奖品是‘星尘润滑油’，据说能让老扳手的核心效率提升 30%。想象一下，老扳手用上那润滑油，跑起来比凯恩看到能量棒还快。”
秦鼎看着掌心的星核碎片，碎片的光芒映照着他的脸庞，思绪突然飘回到刚入学时的场景 —— 凯恩把能量棒丢进他嘴里，那股香甜的味道仿佛还在舌尖；艾比用扳手敲他的脑袋，虽然疼却带着别样的亲昵；西尔维娅虽然毒舌却总在战斗时把他护在身后，那坚定的眼神至今难忘。他低头对老扳手说：“想不想回宿舍看看？你的焊枪还放在床底下呢，说不定都落灰了。”
老扳手发出欢快的鸣笛，履带在地上转了个圈，溅起的水花打湿了凯恩的裤脚。凯恩跳起来，一边跺脚一边叫：“嘿，老扳手，你故意的吧！等回学院，我就把你的油放掉，让你在维修站干瞪眼。” 但他的脸上却洋溢着笑容，眼中满是对即将到来的校园时光的期待。
机械教皇看着打闹的众人，突然从袍子里掏出个金属徽章。徽章上刻着炉火帝国的齿轮徽记，边缘刻着 “LK - 0” 的编号，在阳光下闪烁着冷硬的光芒：“拿着这个，维修站的老顽固认这个。这徽章原本属于莱克的导师，当年我和他在一场机械技术研讨会上相识，后来他遭遇意外，临终前把徽章托付给我。算是我欠莱克那小子的，希望这东西能帮你们顺利借用仪器。”
离开遗迹的路比来时顺畅得多，星图的光芒在身后缓缓熄灭，像是完成了守护的使命，又似在等待着下一次被唤醒。秦鼎走在最前面，星核碎片在口袋里微微发烫，如同揣着一颗炽热的心脏。右臂的纹路偶尔闪过淡金色的光，却不再带来灼痛，反而有种温暖的归属感，仿佛那纹路己经成为他身体的一部分，是他与这个神秘世界连接的纽带。
凯恩正滔滔不绝地规划着回学院的第一顿饭：“先去万灵区抢西尔维娅的精灵饼干，那酥脆的口感，咬一口，满满的果香味。再去炉火区蹭能量棒，我听说新出了一种辣味能量棒，说不定能刺激一下我的味觉神经。最后让艾比请客吃机械臂炖菜，艾比，你这次可别想赖账，上次你弄坏我的探测球，还欠我一个人情呢。” 他一边说，一边手舞足蹈，机械义肢在空中挥舞，差点打到西尔维娅。
西尔维娅的耳尖瞬间红透，像熟透的樱桃。她猛地抽出一根断箭，朝着凯恩扔去，箭羽擦着他的耳朵飞过，钉在前方的树干上，箭杆还在微微颤动：“再胡说，就把你绑在老扳手的排气管上，让你尝尝高温尾气的滋味。” 但她的嘴角却忍不住上扬，从背包里掏出个油纸包，里面是烤得金黄的精灵面包，面包上还点缀着一些坚果碎，散发着的香气。“路上吃，凉了就不好吃了。” 她把面包递给秦鼎，眼神中带着一丝羞涩与关切。
艾比突然停下脚步，指着远处的天际线：“看，是学院的信号塔！” 地平线上，统合学院的尖顶在夕阳中泛着金属光泽，塔尖的信号装置闪烁着微弱的光芒，像座守护着秘密的钢铁城堡，又似在向游子发出归家的召唤。老扳手加快了脚步，履带碾过草地的声音里，竟透着几分归心似箭的急切，仿佛它也迫不及待地想要回到熟悉的维修站，享受一次彻底的保养。
秦鼎摸了摸口袋里的星核碎片，碎片的温度透过衣物传来。他突然开始期待明天的交流会。或许可以看着凯恩在改装大赛上出糗，听艾比吐槽他那不靠谱的改装方案，甚至能看到西尔维娅难得放松的笑脸，和其他精灵族学员交流草药学知识。至于星核的秘密、深渊的威胁，至少今晚，可以暂时先放进背包，做个普通的学员，享受片刻的宁静与温馨。
当第一盏路灯在学院门口亮起时，昏黄的灯光洒在众人身上，勾勒出他们疲惫却坚定的身影。秦鼎突然想起艾琳娜日记里的最后一句话：“最强大的封印，从来不是冰冷的符文，而是愿意守护彼此的温度。” 他抬头看向并肩而行的伙伴们，凯恩还在和西尔维娅拌嘴，艾比在一旁笑着调解，老扳手时不时发出欢快的鸣笛，机械教皇虽然沉默，却也跟在队伍中，散发着一种安心的气场。他突然觉得，或许他们己经找到了对抗黑暗的最好武器，那就是这份在冒险中凝聚的情谊，如同夜空中最亮的星，照亮前行的路。
走进学院大门，熟悉的喧嚣声扑面而来。远处的操场上，有学员在练习魔法，绚丽的魔法光芒照亮了夜空；机械工坊里，传出叮叮当当的敲打声，那是炉火帝国的学员在调试机械。秦鼎深吸一口气，空气中弥漫着机油、草药和魔法元素混合的味道，那是学院独有的气息，让他心中涌起一股暖流。他们朝着宿舍区走去，一路上，不断有学员投来好奇的目光，对这群满身灰尘、带着战斗痕迹的人指指点点。但秦鼎等人浑然不觉，此刻，他们心中只有一个念头 —— 好好休息，为明天的校园日常和即将到来的挑战养精蓄锐。
(http://www.233xsw.com/book/crWcFO.html)
请记住本书首发域名：http://www.233xsw.com。二三中文手机版阅读网址：http://www.233xsw.com