档案馆的钢铁幽魂
老扳手的履带碾过炉火帝国边境的锈铁平原，履带齿间卡着的金属碎屑在阳光下闪烁，像某种不祥的预兆。秦鼎蜷缩在货舱角落，右臂的纹路每隔三分钟就会剧烈抽搐，每次抽搐都让他想起废弃基地里那些漂浮在培养舱中的躯体 —— 那些与他共享血脉的 “兄弟”。
“还有五十公里到档案馆。” 艾比敲了敲布满划痕的舷窗，外面的钢铁森林正以肉眼可见的速度变得密集。她将从基地带出的数据盘插进控制台，屏幕上跳动的乱码突然定格成一张地图，“奇怪，官方记录说档案馆在地表，但这信号源显示入口在地下七层。”
凯恩正用润滑油擦拭机械义肢，闻言嗤笑一声：“那帮老古董最擅长搞这套，表面摆着些过时的蒸汽引擎图纸，真正的宝贝全藏在地底。” 他突然按住义眼的调节旋钮，“等等，雷达显示有东西在跟着我们，速度很快！”
货舱顶部的警报器突然尖叫起来，秦鼎猛地撞开舱门，看见三只翼展超过五米的机械秃鹫正俯冲而来。它们的金属羽翼反射着寒光，喙部镶嵌着旋转的钻头，最诡异的是它们的胸腔 —— 那里跳动着与神器碎片同源的红色核心，符文在金属外壳下流转如血。
“是炉火帝国的‘清道夫’！” 西尔维娅的弓箭己经上弦，精灵箭在阳光下泛着银光，“它们专门猎杀携带违禁技术的人！”
老扳手的主炮突然轰鸣，一发电磁炮弹精准命中领头秃鹫的核心。那怪物在空中炸开，碎片却像有生命般重组，化作数十只拳头大小的金属甲虫，叮在货舱外壳上疯狂啃噬。秦鼎的脊椎突然发烫，新形态的骨刺刺破衣衫，他翻身跳上车顶，骨刺如标枪般掷出，精准钉穿三只甲虫的核心。
“这些东西也会再生！” 秦鼎的怒吼被引擎的轰鸣吞没，他眼睁睁看着被钉穿的甲虫流出银色液体，重新凝聚成完整的个体。当一只甲虫扑向他的咽喉时，他突然想起在废弃基地吸收的能量，右手闪电般按住甲虫外壳，纹路顺着接触点逆流而上，硬生生将那团红色核心从金属壳里拽了出来。
甲虫瞬间成废铁，红色核心在秦鼎掌心剧烈跳动，像一颗濒死的心脏。他突然意识到这东西与培养舱里的能量源完全一致，只是被压缩成了更稳定的形态。“艾比！找容器！” 他大喊着将核心扔向货舱，艾比眼疾手快地用电磁瓶接住，瓶口立刻浮现出抑制符文。
三只机械秃鹫很快被拆解成堆，老扳手的装甲却己布满弹孔。秦鼎蹲在车顶喘息，看着掌心残留的红色液体渐渐渗入皮肤，右臂的纹路竟开始贪婪地吞噬这股能量，发出细微的嗡鸣。
“你刚才那手挺帅啊。” 凯恩扔来一罐压缩空气，“不过别玩脱了，这些东西的核心带着辐射，吸多了脑子会生锈。”
西尔维娅突然指向远处的地平线，那里的钢铁建筑群顶端飘扬着黑色旗帜，旗帜上的齿轮图案被一道血痕贯穿：“是‘铁手套’佣兵团，他们怎么会出现在这里？” 她的指尖泛起绿光，精灵族的感知让她能闻到旗帜上残留的血腥味，“至少有五百人，全是改造人。”
秦鼎握紧老扳手的操纵杆，货舱里的神器碎片突然共振，三块碎片拼成的弧形开始发光，在舱壁上投射出模糊的影像 —— 那是座悬浮在云层中的金属城市，城市中央的尖塔顶端，完整的神器碎片正在旋转，发出足以撕裂天空的能量波。
“那是…… 炉火帝国的首都？” 艾比的声音带着颤抖，“但官方记录说首都在百年前的机械叛乱中沉没了。”
老扳手突然急刹车，履带在地面犁出两道深沟。前方的钢铁桥梁上，一群穿着黑色风衣的人正用电磁步枪指着他们，为首者的风衣下摆露出半截机械腿，金属表面刻满了与清道夫核心相同的符文。
“把碎片交出来，秦鼎。” 为首者摘下兜帽，露出半张被金属覆盖的脸，左眼是闪烁红光的扫描仪，“或者让你的老伙计再体验一次被拆解的滋味 —— 毕竟 JX-07 的核心，还是我亲手装进去的。”
秦鼎的瞳孔骤然收缩，老扳手的引擎发出愤怒的咆哮。他认出这人胸前的徽章，那是炉火帝国最高科研院的标志，而对方机械臂上的编号 “LK-9”，正与废弃基地日志里反复出现的负责人代号完全一致。
“莱克博士？” 秦鼎的骨刺再次弹出，“基地里那些实验体，是你造的？”
莱克的机械臂突然变形，化作一柄三米长的链锯剑：“那些失败品不配提我的名字。只有你，19 号，才是完美的‘圣子’—— 万灵的血脉与炉火的机械完美融合，足以启动‘摇篮协议’的终极形态。”
链锯剑的轰鸣声中，两侧的钢铁建筑突然射出无数道激光束，形成密不透风的火力网。老扳手的能量护盾瞬间展开，却在密集攻击下发出不堪重负的呻吟。西尔维娅的藤蔓缠住货舱两侧的起重机，将整个车身拉向侧面，堪堪避开激光束在地面烧出的岩浆河。
“艾比！找桥的承重节点！” 秦鼎的触手刺破车顶，六根带着吸盘的触须如灵蛇般射向莱克的机械腿。吸盘咬住金属表面的瞬间，他突然感觉一股电流顺着触手逆流而上 —— 莱克的义体里，流淌着与神器碎片同源的能量！
“吸收我的能量？” 莱克发出刺耳的狂笑，机械臂上的符文突然亮起，“你以为这是恩赐？这是‘摇篮协议’的定位程序！”
秦鼎的右臂突然剧痛，皮肤下的纹路像活物般疯狂游走，在他胸口组成一个发光的坐标。远处的钢铁建筑群突然传来齿轮转动的巨响，一座隐藏在地底的巨型炮塔缓缓升起，炮口首指货舱的位置。
“凯恩！用脉冲弹！” 艾比己经破解了桥梁的控制系统，屏幕上的进度条即将走完，“三十秒后东侧桥墩会倒塌！”
凯恩的重机枪喷出火舌，莱克的风衣被打成筛子，露出里面布满管线的躯体。当秦鼎的触手再次刺来时，他却主动迎上来，将机械臂插进秦鼎的伤口：“感受吧！这才是‘圣子’的使命！”
无数记忆碎片顺着能量洪流涌入秦鼎的大脑：莱克在手术台前切除他的内脏，用机械核心替代；老扳手在实验室的监控录像里偷偷修改他的基因序列；莉亚?血棘站在培养舱前，用匕首划破掌心，将血液滴进营养液…… 最清晰的画面，是座刻满符文的祭坛，十二具机械躯体围绕着他，莱克举着神器碎片，准备将其嵌入他的心脏。
“不 ——！” 秦鼎的怒吼震碎了莱克的机械臂，新形态在剧痛中彻底爆发，三米高的骨甲身躯撞断桥梁的承重柱。当莱克坠入岩浆河时，秦鼎看见他脸上竟带着诡异的笑容，仿佛这一切都在他的计算之中。
老扳手拖着残破的身躯冲进档案馆的地下入口，身后的炮塔正在倾泻火力。秦鼎瘫倒在货舱地板上，右臂的纹路己经蔓延到胸口，组成与祭坛相同的图案。艾比将抑制剂注射进他的动脉，他却在意识模糊前抓住她的手腕：“数据盘…… 看看数据盘最后那段乱码……”
艾比颤抖着调出文件，乱码在屏幕上重组，变成一行猩红的文字：【当圣子觉醒，十二使徒将从钢铁坟墓中归来，开启深渊之门】。
凯恩突然踹开档案馆的青铜门，里面的景象让所有人倒吸一口凉气 —— 无数具机械骨架悬挂在穹顶，它们的胸腔里都镶嵌着红色核心，符文在眼窝里跳动，正齐刷刷地转向入口处。而最深处的高台上，一个穿着教皇服饰的机械人缓缓转身，他的权杖顶端，镶嵌着神器碎片缺失的最后一块。
“欢迎回家，19 号。” 机械教皇的电子眼闪烁着红光，“我等这一天，等了二十年。”
老扳手突然挡在秦鼎身前，核心发出最后的警报。秦鼎望着那些悬挂的骨架，突然明白 “十二使徒” 指的是什么 —— 那是十二个与他一样，被莱克改造的实验体，只是他们的意识早己被机械吞噬，变成了没有灵魂的战争机器。
“摇篮协议…… 根本不是协议。” 秦鼎握紧三块碎片，骨甲上的纹路与高台上的权杖产生共鸣，“是钥匙。”
机械教皇的权杖突然指向穹顶，所有机械骨架同时睁开眼睛，红色核心的光芒照亮了整个档案馆。当第一具骨架扑来时，秦鼎的触手再次伸展，这一次，他没有吸收能量，而是将神器碎片的力量注入老扳手的核心 —— 他要让这个守护了自己二十年的老伙计，成为破局的关键。
履带与金属地面的摩擦声、能量武器的嗡鸣、骨骼撕裂的脆响在地下空间回荡，而秦鼎胸前的坐标纹路，正随着权杖的光芒越来越亮。他知道，莱克的死亡只是开始，真正的 “摇篮协议”，才刚刚启动。
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