清晨的纺织厂笼罩在硫磺味里，沈砚秋挽起袖口擦洗染缸，手臂上的红疹己变成溃烂的伤口。昨夜搬运的硫化染料溅到皮肤，此刻正冒出细密的水泡，与父亲医书里"蚀骨水灼伤"的症状无二。春桃捧着草药罐蹲在旁边，罐口飘出的艾草味混着硫磺，竟压下了伤口的腐臭。
"忍着点，这是我娘传的方子。"春桃用竹片刮下墨绿色的膏体，轻轻敷在伤口上。沈砚秋疼得倒吸凉气，看见膏体遇脓水泛起淡紫色——这是雪蚕膏特有的反应，与江底沉船里的解药颜色无二。"李奎那混蛋故意刁难你，"春桃的指甲掐进竹片，"昨天我看见他往硫化染料里加东西。"
车间里传来织机的轰鸣，沈砚秋望着手臂上蜿蜒的灼痕，突然想起母亲临终前的话："凤凰涅槃，必经火炼"。她想起王师傅料斗里的毒蓝母液，想起布料上的日军军旗，突然抓住春桃的手："他是故意的，想逼我离开。"
"凭什么！"春桃的红头绳在汽灯下晃了晃，从围裙里掏出个油纸包，"看我在李奎抽屉里找到的！"油纸包里是张提货单，上面用朱砂写着"琉球矿料三箱"，收货方签字处画着朵东洋菊，与阿殊旗袍上的花纹无二。沈砚秋的黄铜别针突然轻颤，别针尾端划出三长一短——周仲麟的紧急信号。
就在这时，李奎的铜烟袋敲在织机上："沈砚，跟我去账房。"他的目光落在她手臂的绷带上，嘴角勾起冷笑。沈砚秋跟着他穿过走廊，看见墙上的员工守则"壬"字落款处，墨渍里混着细小的蓝黑色颗粒——这与王师傅料斗里的毒蓝母液粉末无二。
账房的酸枝木桌上摆着杯凉茶，李奎指着账本："你上个月的工账不对，"他的烟袋戳着纸页，烟灰落在"病假"二字上，"想拿全薪，得陪张科长喝杯酒。"沈砚秋瞥见他袖口露出的红绳，绳结是少见的双鱼样式，与苏曼殊的无二。"我不去。"她的声音不大，却带着钢针般的硬度。
"不去？"李奎突然掀翻桌子，凉茶泼在她手臂上，绷带瞬间被浸透。沈砚秋疼得闷哼，看见茶水里漂着的暗紫色粉末，与王师傅的矿料无二。"不识抬举的东西，"李奎的烟袋砸在她肩头，"明天起去漂染房，没我的允许不准出来！"
漂染房的硫磺味浓得呛人，沈砚秋站在盛满硫化染料的木盆前，看见盆底沉着的蓝黑色结晶。她想起春桃的草药罐，悄悄从发髻里摸出半块雪蚕膏，膏体遇水立刻泛起淡紫色涟漪。突然，木盆里的染料剧烈翻涌，浮出的气泡爆裂时散发出甜腻气，与周老太太烟枪里的无二。
"沈姐姐！"春桃扒着门缝递进水壶，壶底粘着张纸条："陆先生下午来查卫生。"沈砚秋攥紧纸条，想起陆承泽银质钢笔上的鸢尾花刻纹。手臂的灼痕突然发烫，溃烂处渗出的脓水竟变成透明色——这是雪蚕膏与毒蓝母液中和的迹象。
黄昏换班时，她躲在布堆后解开绷带，看见伤口处的皮肤正在愈合，新肉上隐隐显出缠枝莲的纹路。这纹路与母亲的翡翠镯子无二，突然明白春桃的草药里掺了雪蚕膏，而李奎的刁难并非偶然，他在试探她是否知道毒蓝母液的秘密。
漂染房的窗户映着晚霞，沈砚秋望着手臂上淡去的灼痕，想起周仲麟的血书："毒蓝蚀骨，唯血可破"。她知道，李奎的每一次刁难都在将她推向更深的漩涡，而手臂上的灼痕终将变成勋章，在织机的经纬中，织就对抗黑暗的甲胄。春桃塞进来的水壶还温着，壶嘴里露出的纸条上，陆承泽的钢笔刻痕在暮色中闪着微光，像一道刺破长夜的闪电。
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