初冬霜降，乾清宫晨雾未散。程清清正在冷宫小厨房后院调试新式药膳糕点，忽接御前急传：
“奉圣旨：皇后嬷嬷因宫中失火一事，受东厂弹劾，令郡主速赴寿安宫，替太后解围。”
“寿安宫！”程清清心头一惊。三年前，她曾被太皇太后流放冷宫，今日再回寿安宫，究竟是报恩还是为难？
她蹙眉回首小宋与苏莲香：“今晚又要我替他人解围？可我这锅气饭可没保我自己不出事啊。”
小宋急道：“主子，皇后身陷东厂陷阱，若不出手，可能连带你我也会被连坐！”
程清清点头：“好，今晚先把皇后救出来，再来收拾东厂那群阴魂不散的小鬼。”
夜幕降临，程清清带着小宋、花儿与两名御林卫，悄然潜入寿安宫。宫门紧锁，守卫森严，但程清清凭着太后旧印，轻轻将门闩推开，入内径首来到寿安殿。
殿内火烛低燃，几名锦衣监军与太后旧部围着一名女子，就是当今皇后沈昭华——几日前因凤仪楼失火被指责与东厂勾结，正被拷问。
“皇后，如今御前弹劾，若不速解围，恐将下狱问斩。”锦衣监头子冷声道。
沈昭华抬头，面色苍白，却仍挺立殿中：“我为皇后三十年，无一失德，怎可无辜受此屈！”
程清清踏前一步，朗声道：
“既为屈身，请尝我一盏‘汤恩御赐’——若恩义可化毒瘴，何惧弹劾？”
她拔出随身携带的汤恩御赐——用金银花、白芍、甘草熬制，既解火气又宁心安神。众人错愕，熬出的汤色如琥珀，香气幽远。
程清清将汤呈给沈昭华，轻声道：“皇后过往恩德如山，此汤名‘汤恩’，旨在还你无辜清白。”
沈昭华抿口一饮，却眼中泪光闪动：“清清……为何……”
程清清拭泪：“我曾受太后之恩，你今身陷囹圄，我当还你一命。”
众人尚在感动，程清清己斥苏莲香与花儿分头探查火灾现场。她与沈昭华并肩坐于青玉座前，轻声商议：
“火灾案非偶然，必有人在幕后纵火再嫁祸。殿下如要洗清冤屈，先得知道——谁在火里撒了‘凤羽松’易燃粉末。”
沈昭华闻言，苦笑：“有传言说是凤仪楼新建时，太监总管误加‘松脂’而起火，但无谁敢查究。”
程清清目光如炬：“若要探清火源，须进入凤仪楼底层储物库，取样再送御前监与太医院复验。今晚便去兜一圈。”
夜深，凤仪楼静得能听见烛芯跳动。两人伪作巡夜宫女潜入底库，花儿提灯，照见整齐排列的木箱。程清清轻扣木箱侧板，察觉箱底隐有一层极薄“易燃粉末”。
她取出微量粉末，暗自嗅辨，认出那正是“三年禁用”的凤羽松——一旦引火，即爆燃至难以扑灭。
苏莲香悄声道：“此粉来自后宫旧仓，如不知皇后手笔，必是东厂残余趁机偷放，欲嫁祸宫中。”
程清清点头，一手将粉末装入小药囊，另一手递给沈昭华：“皇后，你要勇断此祸：明日回朝，将此粉呈御前监，再连东厂奏告，便能洗清冤屈。”
次日午朝，程清清携粉末至御前监，请内监与御医鉴定。她将粉末置于“凤仪楼底库”箱板指纹相印处，并加以“血肠暗针”文件对比，指出两者同属东厂炼器坊。
御医拆解粉末并与血肠残留毒素对照，二者皆含“松脂易燃成分”与“缓释瘴气毒成分”。御前监正殿内，众监目瞪口呆。
程清清朗声道：
“血肠暗针之毒与凤羽松之火，皆指东厂旧势力。沈昭华皇后虽处火灾现场，然无涉纵火，反成他人替罪羊。请陛下明察！”
皇帝在龙榻缓缓起身，面容威严：
“程郡主、公卿诸位，今日再审火灾案与血肠暗局，己现铁证。东厂旧党残余当尽数清洗，沈昭华皇后无辜。今宣：复皇后清白，并将凤仪楼与冷宫小厨房并列管理，以示宫廷清明。”
他顿了顿，转向程清清：
“清清，你此举既显锅气饭之效，更展人心之诚，朕甚为欣慰。皇后复位，也当太子府与东厂一并改组。”
御案落幕，皇后下朝，满殿鼓掌。惟有韩婉儿独自退入后宫，抚镜抚额，冷声呢喃：
“程郡主接连救人，却也步步为营。今日替皇后解围，明日岂会替我洗礼？她总算称心如意，明知挪了我半数势力，却还我残局局中人。”
她捏碎镜中花钿，轻叹：“若要与她对局，便要先在‘镜中笑者’之局里再插一刀。蓦地想起三年前密札：‘欲破镜中笑者，必先见其真面。’今日，我当先亮明真面看是谁？”
夜色深沉，冷宫小厨房内，程清清与苏莲香、小宋、花儿围炉品茶，笑谈朝堂风波。
忽有暗信突至，由顾辰从宫外王府秘密传来：
“长公主：王府内掌事公子今夜回朝，带来三年前‘废皇太子’案外线之关键情报。若欲探局深远，明夜寒殿后院，府中亭阁，必有更大收获。”
程清清抚信，眼底寒光一闪：
“好，王府也好，宫廷也罢，都是我的锅域。下回合，便是我与王府公子的大戏……让他们瞧瞧，刀与饭，怎能比我更有味道？”
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