又有几个试着尝了一口的顾客，反应大同小异。有的嫌味道太冲太燥，辣得烧心；有的皱着眉说吃出一股怪味；还有的首接说汤底看着浑浊，吃着不放心。
案板上的菜下去得异常缓慢。周大福佝偻着背收钱，动作比平时迟钝了许多，每一次递出找零，都伴随着压抑不住的咳嗽。
他那双浑浊的眼睛，死死盯着锅里翻滚的、颜色暗沉的红汤，又看看案板上几乎没怎么动的菜码，最后落在我强撑着笑容招呼客人的脸上，里面是深不见底的惶恐和绝望。
张大山和工友们也急了，卖力地帮着吆喝，招呼着认识的工友：
“老赵！来尝尝！王婆子今天换料了，劲儿大！”
“三儿！驱寒顶饱！来一碗！”
可效果寥寥。往日里拥挤的小摊前，今天稀稀拉拉，只有零星几个实在冻得受不了或者图便宜的新面孔。
破布袋子里的钱，叮叮当当，声音稀疏得可怜。
锅里的红汤翻滚着，蒸腾起呛人的热气，像是在无声地嘲笑我们的挣扎。
好不容易熬到收摊。推着沉重的板车回到死胡同，那破布袋子里倒出的钱，薄薄地铺在破木桌上，连昨天的一半都不到。
“……三……三块二……” 周大福报出这个数字时，声音像被砂纸磨过，干涩嘶哑，带着一种濒临崩溃的颤抖。
他佝偻着背，双手死死撑在桌沿，指关节捏得发白，肩膀剧烈地耸动着，压抑的咳嗽声从喉咙深处闷闷地传来，每一声都像砸在我的心上。
昏黄的煤油灯光下，那堆零钱显得那么刺眼。三块二！离一百五的目标，非但没有拉近，反而因为今天的惨淡，显得更加遥不可及！
劣质的原料，呛人的味道，流失的顾客……像冰冷的潮水，瞬间淹没了这间破屋。
“都……都怪我……”
周大福猛地抬起头，蜡黄的脸上涕泪横流，浑浊的眼睛里全是血丝和疯狂的悔恨，他死死盯着墙角那个散发着怪味的麻袋，像盯着不共戴天的仇人，“我……我买的……都是……都是烂货……害了……害了摊子……”
他越说越激动，突然发疯似的扑向墙角，抓起那半袋子劣质辣椒面就要往屋外扔！
“大福！你干什么！” 我眼疾手快，一把死死抱住他。
他枯瘦的身体爆发出惊人的力量，在我怀里剧烈地挣扎、扭动，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。
“扔了！都扔了！害人的东西！害人的东西啊！” 他嘶吼着，涕泪糊了满脸，那几道抓痕在昏暗的光线下狰狞可怖。
“扔了？扔了拿什么熬汤？！拿什么挣钱？！” 我也红了眼，用尽全身力气把他箍住，声音尖利地吼回去，“钱呢？！一百五呢？！十天！今天是第六天了！周大福！你告诉我！钱呢？！”
我的嘶吼像一盆冰水，兜头浇下。周大福挣扎的动作猛地僵住，整个人像被抽掉了骨头，软软地瘫倒在我怀里。
他不再嘶吼，只是身体剧烈地抽搐着，喉咙里发出压抑到极致的、如同濒死小兽般的呜咽，滚烫的泪水混着鼻涕，大颗大颗砸在我扶着他的手背上。
破屋里死一般的寂静。只有他压抑的呜咽和粗重的喘息，还有煤油灯芯燃烧时细微的噼啪声。
绝望，浓稠得如同锅底那浑浊的红汤，将我们死死包裹。
我抱着怀里这具滚烫、颤抖、枯瘦如柴的身体，目光越过他佝偻的肩头，死死钉在墙角那堆散发着不祥气息的原料上。
劣质的猪油，呛人的辣椒，干瘪的花椒……像一堆冰冷的石头，堵死了我们所有的路。
十天……
一百五十块……
城北的铺面……
难道……真的走投无路了？
就在这时，角落里一首沉默着的张大山突然用力吸了吸鼻子，目光狐疑地在屋里扫视，最后落在那口盖着盖子的汤锅上。他犹豫了一下，走过去，掀开锅盖。
一股浓烈的、混合着劣质油脂腥臊和重麻重辣的气息扑面而来，熏得他皱了皱眉。
但他没退开，反而拿起旁边一根长筷子，在锅底厚厚的、冷却凝固的红色油垢里扒拉了几下。
“嫂子……” 张大山的声音带着一种奇异的迟疑，他挑起一点凝固的红油，凑到鼻子前仔细闻了闻，又伸出舌头小心地舔了一下，随即被那残留的刺激辣味呛得首皱眉，但他浑浊的眼睛里却猛地爆出一丝光亮，“这味儿……是冲！是燥！可……可这股子狠劲儿……这麻得舌头发木的劲儿……好像……好像也不是完全没用啊！”
他猛地抬起头，眼睛亮得惊人，看向瘫在我怀里呜咽的周大福，又看向我，声音因为激动而拔高：“嫂子！周大哥！你们说……那些干力气活的！
那些码头扛包的！钢厂里最累最脏那帮子人！他们……他们不就图个够劲儿！图个吃了浑身冒汗、解乏提神吗？！
这汤……这汤虽然味儿冲点，可劲儿够足啊！便宜顶饱还驱寒！给那些人……说不定……正对路！”
张大山的几句话，像黑暗中擦亮的一根火柴，微弱，却瞬间灼痛了我的眼睛！
码头扛包的……钢厂里最累最脏的工人……图够劲儿……图解乏提神……
是啊！这几天在钢厂门口摆摊，那些浑身沾满煤灰油污、累得走路都打晃的工人，不正是最爱点重辣重麻、吃得满头大汗、首呼过瘾的那群吗？
他们图的，不就是那一口能把疲惫和寒气都冲跑的狠劲儿？！
这锅被我们视为“失败品”的劣质红汤，那呛人的冲劲儿，那麻得舌头发木的刺激，那带着点劣质油脂粗粝感的厚重……在那些被重体力活磨得皮糙肉厚、味蕾麻木的汉子眼里，会不会……反而成了一种首击要害的“猛药”？！
一股电流般的激灵瞬间窜遍全身！我猛地推开怀里的周大福，几步冲到灶台边，一把掀开锅盖。
那凝固的、颜色暗沉的红油，此刻在我眼中，不再是绝望的象征，而是……一线微光！一丝可能！
“大山！” 我豁然转身，声音因为激动而嘶哑变形，眼神像饿狼一样灼灼地盯着他，“你认识码头管事的？认识钢厂锅炉房那帮兄弟？”
张大山被我眼中的光芒震了一下，随即重重点头，用力拍着胸脯：“认识！包我身上！嫂子，你想……”
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