贺州，刺史府内室。
金针颤鸣，药气氤氲。阿月躺在榻上，气息微弱，面如白纸。脸上那狰狞的青黑色毒纹在金针和珍贵药力的压制下，如同被暂时禁锢的毒蛇，盘踞在颧骨之上，虽未继续向太阳穴和眼角疯狂侵蚀，但那诡异的青芒在眼睑下若隐若现，昭示着“青蚨引”混合毒素的凶险并未远离。它只是蛰伏了，如同附骨之疽，时刻威胁着她的心脉与神智。名医们束手无策，只言需独门解药或绝世内力方有生机。
在隔壁房间里，躺着的正是前几天从重通县转运过来的穆之。之所以要把他转院到这里，主要是因为重通县的医疗资源相对有限，无法为他提供更好的治疗和护理。相比之下，贺州的医疗资源更为丰富，医疗水平也更高，因此将穆之转移到贺州，能够让他得到更专业、更全面的治疗。
穆之在昏迷数日后，终于艰难地睁开了眼睛。身体仿佛被掏空，虚弱得连抬手都需耗尽力气，脏腑深处残留的隐痛提醒着他刚刚挣脱“鸩羽红”的死劫。然而，意识恢复的瞬间，一股更深的焦虑便攫住了他。
“阿月……”他声音干涩嘶哑，目光急切地搜寻。
守在床边的郎中连忙上前，低声道：“穆大人，您醒了！真是万幸！阿月姑娘……她性命暂时保住了。”
穆之的心并未因此放下，反而沉得更深：“她……如何？”
郎中面色沉重，将阿月中了“青蚨引”混合奇毒、情况凶险万分、只能暂时压制的情况一一道来。穆之听着，手指无意识地攥紧了身下的锦被，指节发白。又是为了救他！
就在这时，门外传来一阵急促而熟悉的脚步声，伴随着一个带着哭腔又难掩惊喜的声音：“盛哥哥！盛哥哥！你怎么了？盛哥哥！小久回来了！”
门被猛地推开，风尘仆仆、面容憔悴却眼神激动的书童王久冲了进来，身后还跟着一位身着素雅月白衣裙、气质清冷如空谷幽兰的女子——正是穆之在江南天云门的师妹，掌门慕云生的独女慕婉儿。
“王久？！婉儿师妹？！”穆之眼中闪过一丝惊愕与难以置信，随即恍然。他想起了不久前收到的那封飞鸽传书——师妹慕婉儿执意要来通县寻他，师父慕云生不放心爱女独自远行，特意传信让他派人接应。他当时便派了最机灵忠心的王久前去。
“公子！小的该死！路上耽搁了！”王久扑到床前，声音带着哽咽，“原本计划好的路线遇到山洪冲毁官道，绕了远路，后来又……又遇到点小麻烦，这才迟了！小久刚进贺州城就听说您遇险中毒，魂都快吓没了！”他满脸愧疚。
穆之看着忠心耿耿却一脸狼狈的书童，又看向门口静静伫立、眉宇间带着关切与一丝旅途疲惫的慕婉儿，心中百感交集，既有重逢的喜悦，也有一丝后怕。若他们早到几日，卷入这场风波……
“师兄。”慕婉儿莲步轻移，走到床前，声音清越，带着江南水乡特有的温软，目光仔细打量着穆之，“你气色好差，是何歹人，竟让你遭此大难……”她眼中流露出真切的心疼，“你……可还好？”
“我……无大碍了。辛苦你们了，路上可还顺利？”穆之强撑着精神问道，目光落在慕婉儿身上，带着询问。
“些许波折，无妨。”慕婉儿轻描淡写地带过，随即秀眉微蹙，看向隔壁方向，“方才听郎中说了，阿月姑娘她……”
“她中了‘青蚨引’混合奇毒，命悬一线！”穆之的声音带着急切，“婉儿，师傅他老人家……”
慕婉儿立刻会意，正色道：“‘青蚨引’阴诡狠辣，父亲精研药理多年，或有一线解法。或可带阿月姑娘回天云门一试。”她顿了顿，补充道，“不过，我也不敢保证，但……是即使父亲不能解，想必那药王谷谷主定可解此毒。”
是啊！江南药王谷谷主医术通玄，定能解此剧毒！看来无论如何得去一趟江南了。
“阿月就在隔壁！”穆之挣扎着想下床。
“师兄勿动，你伤势未愈。”慕婉儿连忙按住他，“我先去看看阿月姑娘情况。”她向穆之和王久微微颔首，便随郎中走向隔壁房间。
看着慕婉儿离去的背影，穆之心中五味杂陈。故人重逢，带来的是救命的希望。
刺史府书房。
赵炳坤端坐案后，脸上带着连日操劳的疲惫，但眼神却锐利如鹰。案上摊开的，是冯佑安通敌叛国、勾结“鹞鹰”、盗卖军械、谋害朝廷命官的如山铁证！口供、密信、赃物……条条桩桩，皆指向这位曾经权倾贺州的冯将军。
“证据确凿，罪无可赦！”赵炳坤提笔，在奏报上重重写下最后结论，并加盖刺史大印。他看向一旁肃立的钦差和影卫首领：“冯佑安及其党羽，即刻押解入京！本官之奏报，烦请大人一并呈送御前！”
“赵大人放心！”钦差郑重接过文书，“圣上己有明旨，此等逆贼，定斩不饶！所有涉事人员，一个不留！”
当日下午，贺州城门，在百姓的唾骂和围观中，披枷带锁、面如死灰的冯佑安及其数名心腹将领、以及查明的相关爪牙，被精锐禁军押上囚车。在钦差与影卫的严密押送下，踏上了前往京城受审问斩的不归路。贺州的天，似乎被这场雷霆手段涤荡得清朗了一些。消息传回京城，皇帝震怒，下旨严惩，所有涉事人员最终皆被问罪处斩，以儆效尤。
上京城，皇都。
武王府。
书房内一片狼藉，名贵的瓷器碎片散落一地。武王李继脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着暴怒的火焰。
“蠢货！废物！成事不足败事有余的东西！”他低吼着，一脚踹翻了旁边的博古架，稀里哗啦碎了一地，“本王明明都己把脏水泼给了上官止那个老狐狸！冯佑安这个蠢材！玉钰也没给孤带回来了？！还把自己搭进去，连累本王在贺州多年的心血毁于一旦！真是死不足惜！”
他来回踱步，如同一头暴怒的雄狮，猛地停下，眼神阴鸷得可怕：“不过……最让本王不解的是‘百鸟巢’！这股势力行事诡秘，手段狠辣，绝非寻常江湖组织。他们……究竟是谁的人？是太子李显？还是老三李睿？亦或是……老西？” 他口中的老三、老西分别是三皇子李睿和西皇子李琰。“敢断本王臂膀，又藏头露尾……走着瞧！本王定要把你们一个个揪出来！”
太子府。
气氛则截然不同。太子李显端坐主位，脸上带着一丝如释重负和运筹帷幄的浅笑。他面前坐着心腹谋士司吏大人上官止。
“老师，贺州捷报，冯佑安及其党羽己伏诛问斩，李继在贺州的势力被连根拔起。”李显端起茶盏，轻啜一口，语气带着赞赏，“这孤仁盛……倒真是给了本王一个惊喜。如此短的时间，如此雷霆手段，将李继的臂膀斩断，其能其胆，皆是不凡。”
上官止捋着胡须，眼中精光闪动：“殿下所言极是。此子有勇有谋，更难得的是那份孤臣之心，不畏强权，敢打敢拼。贺州之事，他居功至伟。如今武王在贺州折戟，正是殿下巩固优势之时。而眼下，江南盐税亏空、漕运阻滞之事，盘根错节，牵涉甚广，犹如一团乱麻……”
李显放下茶盏，接口道：“老师的意思是……让这把刚斩断了武王臂膀的利刃，再去江南搅动风云？”
“殿下英明！”上官止颔首，“孤仁盛刚立大功，锐气正盛。且他出身江南天云门，对江南风物人情颇为熟悉，此为地利。派他去，一则彰显殿下信重，酬其功劳；二则，以其之能之锐，或能撕开江南那潭深水的口子，查出些真东西来。此乃公私两便之策。”
“好！”李显抚掌，“就依老师所言！即刻拟旨，擢升贺县县令孤仁盛为江南道监察御史，代天巡狩，专司稽查江南盐税漕运诸事，便宜行事！让他……去江南，替本王好好看看，那富庶之地，到底藏了多少蛀虫！” 李显眼中闪过一丝深意。
上官止补充道：“另外，臣听闻他身边的侯爷身中‘青蚨引’奇毒，命在旦夕。天云门掌门慕云生乃当世杏林圣手，或许……此去江南，亦是救人之机。” 他点到即止。
“阿月一向顽劣，不过没想到林修闲他一个下等贱婢之子如此狼子野心，竟害她至此，唉！只可惜本宫不便出手！”李显会意有点无奈，随后摆摆手：“旨意中不必提及解毒之事，只言明职责即可。以孤仁盛的心性，自会明白其中关窍。江南，还有……就交给他了。”
贺州，刺史府。
赵炳坤接到了京城八百里加急送来的明黄圣旨。当他看到“擢升贺县县令孤仁盛为江南道监察御史，即日赴江南稽查盐税漕运”的字样时，饶是宦海沉浮多年，也不禁动容。
“江南道监察御史……代天巡狩，便宜行事……”赵炳坤喃喃道，看向一旁刚刚能下地行走、脸色依旧苍白的穆之（孤仁盛），眼神复杂，“孤大人，此去江南，是青云之阶，更是龙潭虎穴啊！盐漕之事，水深千尺，牵一发而动全身！”
穆之接过那沉甸甸的圣旨，指节微微发白。江南……那个他学艺成长、承载着年少时光，却也因家族剧变而被迫离开的地方。如今，竟要以朝廷钦差的身份回去了？他看着圣旨上威严的字迹，心中并无多少升迁的喜悦，只有沉甸甸的责任和……一线微弱的希望。
阿月的毒！
他猛地抬头，目光穿过回廊，望向阿月静养的房间方向。正好看见慕婉儿端着一碗药从房中走出，对他微微点头示意，眼中带着一丝凝重，却也有一丝宽慰——江南，是唯一的生机所在。
“赵大人，”穆之的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决心，“圣命难违，江南，我非去不可。阿月的毒……江南是唯一的希望。” 他握紧了圣旨，仿佛也握紧了那根救命的稻草。
同时，他心中也掠过一丝思量：贺州之事己了，冯佑安伏诛，“百鸟巢”在贺州的势力遭受重创，那神秘的“金雕”和“潜龙”短时间内必然蛰伏，不敢再轻易动作。这正好给了他一个喘息和南下解毒、查案的时间窗口。
风，从贺州吹向江南，带着未解的余毒、故人的相助、朝堂的暗涌与钦命的权柄。一场新的风暴，即将在烟雨朦胧的江南水乡酝酿。穆之携着解毒的希望与查案的重任，踏上了南下的征途。而江南，那个看似平静的富庶之地，早己暗流汹涌，等待着这位新晋钦差的到来。
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