深秋的朔风裹挟着砂砾，如同无数细小的刀刃，将钦天监古老的铜制观星仪磨得铮铮作响。邓贤蜷缩在工坊角落，指腹反复着燧发枪的击锤——这是他改良的第三代样品，本该在三日后送往铁矿替代人力开采，可此刻枪管却沾着暗红血渍。三天前，他精心筹备、满载银钱与期待派往京城采购黄铜的十辆马车离奇失踪，随行的二十名护卫，皆是从"科技丐帮"中精挑细选的好手。当他们的尸体在十里外的乱葬岗被发现时，胸口都烙着钦天监的星纹印记，狰狞的焦痕如同某种挑衅的图腾，在苍白的尸身上泛着诡异的青黑。每具尸体的右手都呈抓握状，仿佛临死前在奋力抓取什么，指甲缝里还嵌着细碎的铜屑。
"大人！驿馆来信！"学徒阿福撞开木门，粗布短打上还沾着赶路的草屑与泥浆，额角被树枝划出的伤口仍在渗血，手中密信在颤抖中发出沙沙声响，"说是钦天监有叛逃者，带着星象图册南下，可能与失踪的黄铜有关。"阿福话音未落，剧烈的咳嗽便撕裂了喉咙，显然是在狂奔途中吸入了太多尘土。他跌坐在地，从怀中掏出一个油纸包，里面是半块啃了一半的硬饼——这是他为了赶路，在驿站用身上仅有的铜板换来的唯一食物。
邓贤猛地站起，撞翻了旁边的坩埚。滚烫的铁水在青砖上蜿蜒成诡异的纹路，溅起的火星灼伤了他的手背，却不及心中的震惊来得剧烈。他想起半月前的深夜，油灯昏黄的光晕里，招娣伏在案前破译《永乐大典》残卷时突然发出的惊呼。泛黄纸页间藏着前朝秘辛，钦天监曾秘密研制"天火雷"，需以精铜和星砂炼制，其威力足以夷平整座城池。而如今，叛逃者带着星象图册南下，失踪的黄铜又恰是炼制关键材料，这绝不是巧合。更令他不安的是，阿福带回的消息里提到，叛逃者队伍中有人自称"替天行道"，要将"不该流落民间的天机"收回。这些话语背后，隐约透露出一股对民间科技发展的极端仇视。
与此同时，十里外的土法炼钢厂里，蒸汽机的轰鸣震得人耳膜生疼。招娣戴着牛皮手套，踮脚调整水力鼓风机的齿轮，额前碎发早己被汗水浸湿。突然，她注意到运焦炭的马车轮毂上沾着暗红泥土——这颜色与乱葬岗的土质如出一辙。她蹲下身，指尖划过车轮边缘，触感粗粝得不正常。"停车！"她拦住正要出发的车队，俯身查看车辙，瞳孔猛地收缩：车轮间距、辐条磨损痕迹，竟与失踪商队的马车分毫不差！更诡异的是，马车底部还残留着几缕黑色丝线，正是钦天监弟子服饰上特有的暗纹。她顺着车辙痕迹仔细搜寻，发现沿途每隔一段距离，就有被刻意踩踏过的星砂，在月光下闪烁着幽蓝的光芒。
循着车辙追到城郊破庙时，暮色己浸透天际。蛛网密布的神龛下，半卷星象图静静躺着，边角处钦天监的封印泛着诡异的青芒。招娣刚要拾起，忽闻瓦片轻响，三枚透骨钉破空而来。她就地翻滚，怀中的辣椒石灰包爆裂开来，辛辣烟雾中传来闷哼。等她睁开眼，破庙只剩满地脚印，以及墙面上用朱砂写的半句诗："天机不可泄......"字迹未干，旁边还散落着几颗银白色的星砂，正是炼制天火雷的原料之一。更令人疑惑的是，在墙角的阴影处，她发现了一截折断的羽毛笔，笔杆上刻着钦天监某位老监正的名号——此人早己在三年前告老还乡。
当招娣赶回营地时，眼前景象令她血液凝固。数十名黑衣人将邓贤围在中央，火把照亮为首者脸上的刀疤——竟是钦天监失踪的司历官周墨。此人晃着手中的星象图，笑声像砂纸摩擦："邓贤，交出《永乐大典》残卷，否则这图上记载的'天火雷'配方，就会成为朝廷剿灭你的铁证！"他身后的黑衣人中，赫然有几辆印着钦天监徽记的马车，车厢缝隙里隐约露出黄澄澄的铜锭，车辕上还绑着昏迷的铁匠。更令人心惊的是，这些人腰间的暗器皮囊上，都绣着与尸体烙印相同的星纹，只是纹路方向完全相反，像是某种倒置的诅咒。人群中，有个黑衣人刻意将脸藏在阴影里，但其握刀的手势，招娣却莫名觉得熟悉——那分明是她在钦天监时，某个好友惯用的姿势。
邓贤握紧燧发枪，扳机却在这时卡住。他瞳孔骤缩——这些叛逃者竟熟知火器构造，提前在必经之路上撒了铁砂！千钧一发之际，招娣甩出特制的烟雾弹，辣椒与石灰混合的浓烟瞬间弥漫。混乱中，燧发枪轰鸣炸响，邓贤趁机掷出改良后的震天雷，剧烈爆炸声惊飞了栖息在屋檐的寒鸦。周墨带着残部仓皇逃窜，邓贤在混战中撕下对方衣角，布料上绣着的星纹与乱葬岗护卫尸体上的印记完全吻合。更意外的是，衣角内侧还绣着极小的字样："御用监密令"。在追逐过程中，邓贤还在路边发现了一个破损的药囊，里面装着的草药配方，竟是专门克制烟雾弹效果的解药。
深夜，油灯在密室中摇曳不定。招娣突然掀开衣襟，锁骨处淡青色的御用监烙印在光晕下若隐若现："我在钦天监的旧部传来消息，叛逃者背后是......"话音未落，窗外传来尖锐的破空声，三支淬毒箭矢钉在墙上，箭尾绑着染血的密信，朱砂字迹狰狞："灭口，今夜子时。"邓贤展开信笺的瞬间，发现背面还画着半幅星象图——正是天火雷配方的关键一页。更令人毛骨悚然的是，信纸上残留着淡淡的星砂气息，与破庙中发现的原料如出一辙。信的边缘，还印着半个模糊的指纹，经仔细辨认，与失踪商队护卫首领的指纹纹路高度相似。
工坊外，北风卷起枯叶，将远处的马蹄声渐渐吹散。邓贤握紧腰间新制的连发火铳，招娣则默默将改良后的烟雾弹塞进袖中。他们都明白，这场由钦天监叛逃者掀起的风暴，不过是更大阴谋的冰山一角。而《永乐大典》残卷与天火雷配方，将成为左右未来局势的致命筹码。暗处的敌人不仅掌握着他们的行踪，甚至可能渗透进了核心团队。更危险的是，御用监的介入，意味着这场争斗早己超越了民间势力的博弈，背后隐约可见朝堂权力的阴影在翻涌。邓贤看着手中的信纸，突然意识到，这场危机或许从他在饥荒中用硝石制冰开始，就己经被某些人盯上，所有的科技突破，都在触动着旧秩序最敏感的神经。
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