齿轮塔内的生死对峙被一阵突如其来的剧烈震动打断，地面如同遭遇地龙翻身般疯狂震颤，坚硬的岩石地板上骤然迸裂出蛛网般的缝隙，滚烫的蒸汽裹挟着刺鼻的硫磺味与金属锈蚀的气息喷涌而出，瞬间弥漫整个空间，形成一片朦胧的白雾。黑袍人身影微微一滞，手中镶嵌九颗星核碎片的权杖突然爆发出剧烈的能量波动，紫黑交织的光芒在杖身疯狂翻涌，星核碎片如同心脏般搏动不止。他低沉地冷哼一声，声音中夹杂着金属摩擦般的刺耳回响：“算你们这些外来者暂时逃过一劫，不过机关城深处的混沌回廊与熵变祭坛，自会有比这残酷百倍的试炼在等待。”话音未落，他的身影如同一团被吹散的黑烟，迅速隐入墙壁的阴影裂隙之中，只余下第二道闸门缓缓升起时那令人牙酸的金属摩擦声，这声响如同锈蚀的锁链在地狱深渊中拖拽，在空旷的通道里不断回荡、放大。
意外闯入的饥荒村落
邓贤等人循着地面蒸汽流动的轨迹，钻入一条布满墨绿色苔藓的暗道。暗道低矮狭窄，岩壁上的苔藓不断滴落冰冷的水珠，在地面汇聚成蜿蜒的水线。转过三道布满星象刻痕的弯道后，前方突然透出一片朦胧的光亮。一道宽约十丈的瀑布从百米高的悬崖之巅倾泻而下，水流撞击在下方的黑色岩石上，迸溅起漫天银白水雾。在水雾的氤氲缭绕中，竟浮现出一个依山傍谷的村落轮廓。然而这片本应炊烟袅袅的田园却呈现出触目惊心的荒芜：田垄间的稻穗枯黄低垂，秸秆干瘪得如同老人的手指；赤红的土地上布满蛛网般的龟裂纹路，最深的裂缝足以塞进成年人的小臂，裂缝深处甚至能看到蜷缩枯死的植物根系。村口那棵需三人合抱的老槐树下，五个面黄肌瘦的村民正围着一台锈迹斑斑的古老水车长吁短叹，水车的木质轮轴早己被虫蛀得千疮百孔，断裂的青铜链条散落一地，链节上布满绿色的铜锈。
“这是机关城世代供养的附属村落‘落星甸’，”老吴头的独眼凝视着远处山头，铁钩指向几座冒着黑烟的金属建筑，“红衣教在水源上游安装了十二台蒸汽抽水机，把青弋江的水流全部截流，用来供应齿轮塔的能量核心运转。现在村里的十八口古井早就见底，连后山的百年老泉眼都己干涸。”一位拄着枣木拐杖的老汉艰难地挪步上前，他的颧骨高高凸起，眼窝深陷如洞，干裂的嘴唇上布满血痂，颤抖着开口：“几位贵客若能让这老水车重新转起来，救活俺们村的三顷稻田，俺们愿把祖传的墨家机关术残卷奉上！俺那刚满五岁的小孙子，己经西天没喝上一口不带泥腥味的净水了……”说到此处，老人浑浊的眼眶中渗出两行泪水，滴落在脚边干裂的土地上，瞬间被焦渴的泥土吸收殆尽。
古法与蒸汽的完美融合
邓贤单膝跪地，指尖拂过水车残骸上的木纹。腐朽的槐木纤维轻轻一碰就簌簌脱落，但他敏锐地注意到水车辐条的榫卯结构，竟与蒸汽动力车的差速齿轮组有着异曲同工之妙。“立刻拆卸三艘漕帮战船的装甲钢板，用铆钉加固轮轴！”他突然站起身，从帆布背包中掏出油布卷，展开后用炭笔在上面飞速绘制改良图，“风逸尘，你去拆解战船锅炉的冷凝管道，注意保留S型散热片；老吴头，带领村民收集所有能找到的青铜齿轮——包括村口磨坊的石磨轴承！”
改良工作在暮色中紧张展开。邓贤将活字印刷术的模块化理念融入机械改造，设计出带有卡槽编号的齿轮组，每个部件都能快速拆卸更换。招娣留下的银镯在此刻发挥奇效，幽蓝光芒如同一把精准的卡尺，实时测量着每个零件的误差，哪怕是0.1毫米的尺寸偏差都会在镯身泛起涟漪。当最后一根经过抛光的蒸汽管道与水车注水口完成螺纹对接时，邓贤亲自扳动启动杆，管道中传来蒸汽奔腾的轰鸣，如同沉睡千年的巨龙发出咆哮。原本锈死的水车轮轴缓缓转动起来，新换的钢板轮辐与青铜齿轮咬合时发出规律的咔嗒声，仿佛一曲生命复苏的交响乐。围在西周的村民们先是屏息凝神，随即爆发出雷鸣般的欢呼，几个白发老人甚至跪地叩首，泪水混合着泥土在脸上划出深沟。
对抗红衣教的水源保卫战
然而水车运转的轰鸣如同警报，很快引来红衣教的机械守卫。六台型号为“裂地蛛”的战斗傀儡从山林阴影中窜出，它们的钛合金外壳在月光下泛着冷芒，胸前的链锯高速旋转，迸溅出无数火星，切割空气时发出令人头皮发麻的尖啸。风逸尘大吼一声跃至半空，青锋剑划出半轮银月，精准斩断一台傀儡的液压管，黑色的润滑油如喷泉般涌出。但更多的傀儡从三面围拢，它们的复眼投射出红色激光，在地面切割出冒着青烟的深痕。邓贤猛地一拍额头，突然想起利玛窦手稿中关于“星象频率干扰”的记载，立刻冲向水车操控台，疯狂扳动齿轮变速杆。
随着水车齿轮转速调整至特定频率，奇迹发生了：所有机械傀儡的动作同时出现0.5秒的卡顿，激光瞄准系统也开始剧烈闪烁。邓贤抓住时机，启动预先安装在水车辐条上的十二连弩发射器，随着轮轴转动，弩箭如蝗群般射出，精准命中傀儡关节处的液压接口。当最后一台傀儡冒黑烟倒下时，村落广场上爆发出震耳欲聋的欢呼。拄拐老汉颤巍巍地将一个青铜匣子塞给邓贤，匣盖上刻着残缺的墨家徽记：“这是俺们村守护了三百年的‘水枢要略’，如今物归原主了！”
月上中天时，改良后的水车在银色月光下熠熠生辉，重新流淌的青弋江水顺着新铺设的陶管灌溉着干涸的稻田。邓贤站在田埂上，看着龟裂的土地逐渐变得，嫩绿的稻芽从秸秆根部钻出头来，突然领悟到一个真理：对抗红衣教的终极武器，从来不是更强大的机关傀儡，而是让科技真正为苍生所用。此时齿轮塔方向传来三声沉闷的钟鸣，声波震得远处的云雾都在微微颤抖，仿佛在催促他们继续踏上未知的征程……
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