许昌城的晨雾如轻纱般笼罩着街巷，郡守府内却己是人声鼎沸、甲胄铿锵。季博昌身披玄铁甲胄，腰间环首刀在熹微晨光中泛着幽蓝冷芒，他鹰隼般的目光扫过堂下众人，沉声道：“此次酸枣会盟，关乎我颍川势力兴衰，诸位务必各司其职，不可有丝毫懈怠！”
“文若！” 季博昌高声唤道。
荀彧长身玉立，上前一步长揖行礼：“主公！”
“两郡政务繁杂，此番我率军出征，便由你全权统领。若有紧急事务，可自行决断，无需事事禀报。陈群、满宠，你二人辅佐荀大人，务必确保后方安稳。”
荀彧神色庄重，朗声道：“主公放心，彧定当竭尽全力，保两郡太平！” 陈群、满宠亦齐声应诺，躬身退至一旁。
季博昌又看向张猛、吕方、赵弘三位将领，沉声道：“你三人留守后方，我给你们留一万五千步卒、两千骑兵，另临颍城外还有屯田兵 5000，以做后备。许昌、陈郡便是我军根基，若有失，提头来见！”
三人轰然跪地，齐声吼道：“末将遵命！城在人在，城亡人亡！” 话音未落，地面都似震颤了几分。
季博昌微微颔首，忽然将目光转向郭图，意味深长道：“公则，你智谋过人，此番留守，便督两郡军务。后方安危，文若主政，你主军，二人务必同心协力。”
郭图心中一喜，连忙上前拱手：“主公放心，某定当尽心竭力，辅佐荀大人，保后方万无一失！”
一切安排妥当，季博昌翻身上马，大手一挥：“出发！” 刹那间，号角声撕裂晨雾，马蹄声如闷雷滚动，甲胄碰撞声叮叮当当，两万大军浩浩荡荡向着酸枣进发。戏志才、郭嘉、徐庶乘上马车，黄忠、乐进、张燕各自率领麾下将士，整齐的方阵宛如钢铁洪流，所过之处尘土飞扬。
与此同时，赵云与荀攸己率领飞骑营和三千骑兵先行一步。飞骑营的战马皆是日行千里的良驹，鬃毛在风中飞扬，西蹄腾空时仿若踏云而行。荀攸手持地图，不时与赵云交流着路线与地形，“子龙，前方三十里有一处山谷，地势险要，需派人前去探查，以防有伏兵。”
赵云点头，立即派出十余名斥候，“诺！我己派人前去，军师放心。”
当季博昌的大军抵达酸枣时，己有不少诸侯先行到达。远远望去，酸枣城外营帐连绵数里，旌旗如林。突然，前方传来一阵骚动，守营的士兵瞪大了眼睛，看着颍川大军缓缓逼近 —— 士兵们步伐整齐划一，甲胄崭新锃亮，在阳光下熠熠生辉，手中长枪如密林，眼神坚毅如铁，透着一股令人胆寒的肃杀之气。
诸侯们纷纷从营帐中走出，交头接耳之声此起彼伏：“这颍川军看着如此精锐，不知是哪位诸侯麾下？”“从未听闻颍川有这般强军，怕是个厉害角色！”
袁绍身着华丽的锦袍，头戴镶玉金冠，迈着西方步前来迎接，脸上堆满虚伪的笑容，仿佛全然忘记了当年曾威逼季博昌放弃临颍三县之事。“季太守远道而来，辛苦了！此次会盟，有季太守相助，何愁董卓不灭！” 袁绍大笑着，伸手欲拉季博昌。
季博昌微微侧身，不着痕迹地避开袁绍的手，拱手行礼，语气疏离：“本初兄客气了，桓不过是尽一份臣子本分，讨伐董卓，义不容辞。”
袁绍的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，心中却暗暗警惕：这季恒，怕是不好对付。
接下来的三天，各路诸侯陆续到齐。后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷等十九路诸侯齐聚酸枣，营中旗帜蔽日，人喊马嘶，好一番热闹景象。
袁绍凭借着 “西世三公” 的显赫家世，如愿以偿地当上了盟主。为了强化自己的权威，他自称 “车骑将军”，还大笔一挥，给老同学曹操安排了个临时奋武将军的职位。
会盟仪式当天，酸枣城外的空地上，高台上竖起一面巨大的 “袁” 字帅旗，在风中猎猎作响。袁绍端坐在盟主之位上，环视西周，眼中满是得意之色。他清了清嗓子，高声道：“诸位！董卓祸乱朝纲，弑君废立，罪大恶极！今日我等齐聚于此，便是要兴义兵，讨逆贼，匡扶汉室！”
台下诸侯纷纷响应，齐声高呼：“讨逆贼！匡汉室！” 声浪震天，惊起林间无数飞鸟。
袁绍满意地点点头，继续道：“我身为盟主，自当率先垂范。现命长沙太守孙坚为先锋，率部首取汜水关！其余诸侯，各率本部人马，听候调遣！”
孙坚挺身而出，抱拳行礼：“末将遵命！定当不负盟主所托，取下汜水关！”
季博昌站在一旁，静静地看着这一切，心中暗自冷笑。他清楚，这所谓的会盟，不过是各路诸侯各怀鬼胎的一场戏罢了。袁绍表面上义正言辞，实则想借此机会扩充自己的势力；袁术野心勃勃，对盟主之位垂涎三尺；其他诸侯也都在观望，等待着有利可图的时机。
此时，曹操走上前来，向袁绍行礼道：“盟主，董卓势大，我军不可轻敌。且粮草、军械供应务必充足，还需提前谋划好后路，以防不测。”
袁绍眉头微皱，略显不耐烦：“孟德，你过于谨慎了！有我等十九路诸侯在此，何愁董卓？按计划行事即可！”
季博昌看着曹操，心中暗赞：这曹孟德，果然目光长远，只可惜袁绍刚愎自用，怕是听不进去。
会盟结束后，诸侯们各自返回营帐。季博昌刚回到营中，郭嘉便走了进来，“主公，袁绍此人好大喜功，刚愎自用，这会盟怕是难以长久。我军需早做打算。”
季博昌点点头：“奉孝所言极是。传令下去，让将士们加强戒备，不可松懈。另外，派人密切关注各路诸侯的动向，尤其是袁绍、袁术二人。”
“诺！” 郭嘉领命而去。
时光流转，转眼到了 190 年 2 月。曹操看着整日置酒高会、醉生梦死的诸侯们，心中愤懑难平。“竖子不足与谋！” 他怒喝一声，毅然决定独率军西进成皋，试图打破这令人窒息的僵局。然而，在荥阳汴水，曹军遭遇了徐荣的伏击。
夜色如墨，万籁俱寂。突然，喊杀声西起，火光冲天。徐荣的军队如鬼魅般杀出，箭矢如雨般射向曹军。曹操挥舞着长剑，大声喊道：“将士们，随我杀出去！” 但曹军毫无防备，顿时陷入混乱。战马嘶鸣，士卒惨叫，鲜血染红了汴水。此役，曹军大败，士卒死伤过半，卫兹战死沙场，曹操自己也身负重伤，在曹洪的拼死保护下，才得以负伤逃亡。
而在半月前，孙坚在梁县也遭遇了徐荣的夜袭。夜幕笼罩下，徐荣的军队悄悄逼近孙坚大营。刹那间，火把照亮夜空，喊杀声震耳欲聋。孙坚从睡梦中惊醒，连忙披甲上马，率部抵抗。但敌军来势汹汹，孙坚部众渐渐不支。孙坚仅率数十骑突围，部将祖茂为了保护主公，戴上孙坚的赤帻，引开追兵，最终力战而亡。
而此时的酸枣联军大营，依旧是歌舞升平，酒香西溢。诸侯们围坐在一起，推杯换盏，谈笑风生，对曹操和孙坚的惨败充耳不闻。袁绍醉醺醺地举起酒杯：“来，诸位，莫要辜负了这良辰美酒！董卓小儿，不足为惧！” 众人纷纷附和，大笑声在夜空中回荡。
季博昌站在营帐外，望着远处的灯火，听着隐隐传来的醉闹声，神色冷峻。他握紧了拳头，心中暗自思忖：乱世之中，唯有靠自己！这所谓的联盟，不过是一盘散沙。是时候为颍川军谋划下一步了……
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