“殿下,这漕运司来往账目繁多,想要从中找出贪腐证据,恐怕并非易事。”苏鹤阳眼神平静,语气却暗含担忧。
魏文璟冷哼一声:“再难也要查,本王倒要看看,谁敢打漕运的主意。”说罢,便示意衙役搬来近三年的漕运账本。
沈清澜看着堆积如山的账本,微微皱眉:“如此多的账目,若逐笔核对,不知要查到何时。苏大人,你可有什么办法?”
苏鹤阳沉思片刻:“漕运贪腐,无非是虚报船数、伪造货物清单、篡改运费等手段。我们可先从货物出入库记录和运费结算明细入手,或许能发现端倪。”
魏文璟虽对苏鹤阳仍心存芥蒂,但也不得不承认他所言有理,便点了点头。三人随即分头行动,在浩如烟海的账目中搜寻线索。
不知不觉间,日己西斜。
沈清澜揉了揉发酸的眼睛,突然发现一张货物清单有些异样:“殿下,苏大人,你们快来看!这张清单上的货物数量与其他记录相差甚远,而且经手人竟是漕运司副使赵明远。”
魏文璟和苏鹤阳凑过来仔细查看,状元郎神色凝重:“赵明远是漕运司的老人了,平日里为人谨慎,没想到竟也牵扯其中。不过,仅凭这一张清单,还不足以定他的罪,我们还需找到更多证据。”
魏文璟沉思片刻,道:“既然如此,今晚我们便夜探赵明远的府邸,看看能否有所发现。”
夜幕降临,扬州城笼罩在一片黑暗之中。
三人悄然来到赵明远的府邸外。趁着守卫换岗的间隙,三人翻墙而入,在府中小心翼翼地搜寻着。
就在沈清澜翻找书房时,突然听到一阵细微的脚步声。她心中一惊,急忙示意他们俩躲起来。只见一个黑影鬼鬼祟祟地走进书房,从暗格里取出一个锦盒,正要离开。
魏文璟和苏鹤阳几乎是同时冲出去,一同冲了出去。黑影见势不妙,转身就跑。三人紧追不舍,最终,黑影被堵在一个角落里。
借着月光,苏鹤阳看清了黑影的面容,竟是漕运司的一名小吏。魏文璟上前夺过锦盒,打开一看,里面竟是一些记录着贪腐交易的密信。
“说,这些东西是谁让你藏在这里的?”魏文璟眼神冰冷,语气中透着一丝威严。
小吏吓得浑身发抖:“是……是赵副使,他说让我把这些东西藏好,等风声过了再处理。”
就在这时,府外突然传来一阵喧哗声。原来,赵明远得知家中遭贼,带着一群家丁赶了回来。他们寡不敌众,只好先行撤离。
回到客栈,魏文璟看着手中的密信,眉头紧锁:“赵明远背后肯定还有更大的靠山,我们必须尽快查出真相。”
沈清澜点了点头:“苏大人,你在江南任职多年,人脉广泛,能否从其他渠道获取一些线索?”
苏鹤阳微微一笑:“放心,我己经派人去打听了,相信不久就会有消息。”
魏文璟看着苏鹤阳,眼神中闪过一丝怀疑:“我们凭什么相信你。”
苏鹤阳正色道:“殿下,如今我们目标一致,都是为了查清漕运贪腐案。在这节骨眼上,我怎会自毁前程?还望殿下莫要再对我心存偏见。”
沈清澜见状,急忙打圆场:“殿下,苏大人说得对。现在我们只有齐心协力,才能早日揪出幕后黑手。”
沈清澜知道,上一世苏鹤阳就是靠这个事情在皇上面前崭露头角的,他断然不会在此处弄虚作假。
魏文璟冷哼一声,不再言语。
然而,他们不知道的是,就在他们三人夜探赵明远府邸的同时,苏鹤阳的心腹早己将消息传递出去,暗中销毁了许多关键证据。
几日后,苏鹤阳带来了一个消息:“我打听到,漕运贪腐案与京中一位位高权重的官员有关,但具体是谁,还需进一步查证。”
魏文璟沉思片刻:“不管幕后黑手是谁,本王都不会放过他。明日,我们便去拜访扬州知府,看看他是否知晓些什么。”
次日,三人来到扬州知府衙门。知府见到太子,连忙行礼:“不知太子殿下大驾光临,有失远迎。”
魏文璟摆了摆手:“不必多礼。本王此次前来,是想向你了解一些关于漕运贪腐案的情况。你在扬州任职多年,可曾听到什么风声?”
知府神色有些不自然:“回殿下,卑职虽有所耳闻,但并未掌握确凿证据。不过,卑职一定会全力配合殿下查案。”
沈清澜学着上一世苏鹤阳的口吻试探的说道:“大人,若有什么线索,还请如实相告。这漕运贪腐案关乎朝廷命脉,可不是小事。”
知府犹豫了一下,终于说道:“实不相瞒,卑职曾听闻,漕运贪腐案与京中的户部尚书王大人有些关联。但卑职也只是道听途说,并无真凭实据。”
魏文璟眼神一凛:“王大人?本王定会查个水落石出。”
从知府衙门出来后,苏鹤阳说道:“殿下,既然有了线索,我们不如尽快回京,向皇上禀明此事。”
魏文璟却摇了摇头:“不行,在没有确凿证据之前,贸然回京只会打草惊蛇。我们还需在扬州继续调查,搜集更多证据。”
沈清澜赞同道:“殿下说得对。而且,我们还不知道这背后是否还有其他势力参与,不能掉以轻心。”
然而,接下来的调查却陷入了僵局。
他们发现,之前掌握的线索要么不翼而飞,要么被人篡改。魏文璟不禁怀疑起苏鹤阳:“这一切太过巧合,苏大人,你是不是知道些什么?”
苏鹤阳一脸无辜:“太子殿下何出此言?我与你们一样,也在为查案尽心尽力。这些线索的丢失,我也深感意外。”
沈清澜也为苏鹤阳辩解:“殿下,苏大人一首与我们一同查案,他没有理由这么做。或许是幕后黑手察觉到了我们的行动,才抢先一步销毁证据。”
魏文璟看着沈清澜为苏鹤阳说话,心中更是不快:“好,就算是幕后黑手所为。但本王总觉得事情没那么简单。”
就在此时,苏鹤阳的一名手下匆匆赶来,在他耳边低语了几句。苏鹤阳脸色微变,说道:“殿下,刚刚得到消息,赵明远畏罪自杀了。”
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