就在那冰冷的枪口几乎要顶进后腰，绝望感将马库斯淹没之际，一个清冷、沉静、权威的女声，在通道前方突兀地响起。
“站住。”
声音不高，却带着某种无形的气场。
两名正粗暴推搡着马库斯的卡迪亚卫兵如同被施了定身咒，动作瞬间僵硬。
他们几乎是条件反射般挺首了脊背，握紧激光枪的手指绷紧，眼神中充满了警惕，但更多的，是一种深入骨髓的、对帝国森严等级的敬畏。
通道前方的阴影里，一道修长的身影缓缓步出。
应急灯的微光勾勒出她覆盖在黑色长袍下的身形轮廓。
最引人注目的，是她胸前悬挂的那枚徽记——即使在昏暗中，那镶嵌着骷髅头骨与字母“I”的玫瑰徽章，依旧耀眼夺目。
帝国审判庭！
审判官艾莲娜·伍德！
马库斯的心脏猛地一跳，刚从一个泥潭爬出，似乎又掉进了更深的冰窟。
艾莲娜的脸上依旧缺乏表情，那双紫色的眼眸先是扫过两名如临大敌的卫兵，随即落在了被押解的马库斯身上。
“艾莲娜…审判官阁下！”领头的卫兵最先反应过来，猛地立正，行了一个近乎僵硬的标准军礼，声音里带着无法掩饰的紧张。
另一名卫兵也慌忙照做。
在帝国，审判庭的权力几乎是绝对的，他们首接对帝皇负责，拥有对任何“可疑分子”先斩后奏的权力。
别说他们两个小兵，就算是格伦菲尔上校本人在此，也必须毕恭毕敬。
“奉…奉格伦菲尔上校命令，押送嫌疑人马库斯·凯恩前往第七禁闭区，接受审查！”卫兵硬着头皮，磕磕巴巴地汇报道。
艾莲娜只是微微颔首，声音听不出喜怒：“不必了。”
她抬起手，指尖轻轻拨动了一下那枚冰冷的徽章，“现在，以帝皇之名，我，审判官艾莲娜·伍德，正式接管对此人的调查。把他交给我。”
两名卫兵脸上血色尽褪，面面相觑，冷汗瞬间浸湿了后背。
一边是顶头上司的命令，一边是审判庭的首接干预。
违抗审判官？他们还没活腻。
“可是，审判官阁下…上校他…”
“格伦菲尔上校那边，我会亲自去解释。”艾莲娜干脆利落地打断了他们，语气中渗出一丝寒意，“或者，你们想亲自向我解释，为何要阻碍审判庭执行公务？”
“不敢！审判官阁下！”两人几乎是同时低吼出声，慌忙解开了马库斯手上的镣铐，动作快得像是在甩掉烫手山芋。
“嫌疑人…移交完毕！”
“很好。”艾莲娜点了点头，“你们可以走了。记住，关于此事，除了向上校汇报我的介入，一个字也不许多说。”
“遵命，阁下！”两名卫兵如蒙大赦，仓惶行礼后，头也不回地快步消失在通道深处，脚步声凌乱而急促。
转眼间，通道内只剩下马库斯和艾莲娜两人，气氛沉凝得几乎让人窒息。
马库斯默默地活动着恢复自由的手腕，心中的警惕却提到了最高。
被审判官“调查”，下场恐怕比落到格伦菲尔手里好不到哪里去。
这位女审判官的心思，比最深的亚空间旋涡还要难以揣测。
“跟我来。”艾莲娜没有多余的话，转身走向一条狭窄的侧向维护通道。
马库斯沉默地跟在她身后。
他注意到，艾莲娜选择的路线越来越偏僻，远离了主要的警戒区域，深入到舰船内部那些布满管线、废弃舱室和维修通道交错的复杂区域。
最终，艾莲娜在一扇毫不起眼、锈迹斑斑的金属舱门前停下。
这扇门看起来就像是某个被遗忘了几个世纪的储物间入口。
她没有使用任何权限卡或钥匙，只是将戴着手套的手掌按在门上一个几乎难以察觉的符文上。
随着一阵低沉的嗡鸣，厚重的舱门无声地向内滑开。
门后是一个狭小、简陋的储藏室，角落里堆放着一些废弃的管线、损坏的零件和蒙尘的箱子。
艾莲娜率先走了进去，然后转身，面对着跟进来的马库斯。
狭小的空间里，两人几乎能面对面感受到对方的呼吸。
艾莲娜的眼神复杂难明。
“凯恩中尉，”她缓缓开口，声音比刚才在通道里时低沉了许多，“你是个麻烦，一个巨大的麻烦。”
马库斯依旧沉默，只是静静地看着她，等待着那迟早会到来的审判。
“那台模拟矩阵…它的核心逻辑单元非常古老，对异常能量极其敏感。”艾莲娜顿了顿，“你体内那股力量…它不仅毁了矩阵，也彻底暴露了你的‘特殊’。你所谓的‘帝皇显灵’或者‘矩阵故障’，骗不了我。”
马库斯心中一沉，果然，还是被看穿了。
“格伦菲尔想把你丢进审讯室，用逻辑探针撬开你的脑子，榨所有的秘密，然后把你打包送给政委或者机械教。”艾莲娜的语气冰冷，“那不是调查，那是处决前的例行公事，走个过场而己。”
她顿了顿，继续说道：“而按照审判庭的规矩，像你这样的‘异常个体’，最稳妥、最常见的处理方式，要么是送上开往神圣泰拉的黑船，在无尽的航行中耗尽生命；要么…就是就地净化。”
她的手指无意识地着胸前那冰冷的玫瑰念珠徽章，眼神中罕见地流露出一丝挣扎，与她审判官身份相悖的…疲惫与痛苦。
“忠诚是我的信条，帝国的法律是我存在的基石。保护人类，铲除异端、变异和混沌的污染，是帝皇赋予我的神圣职责。按照程序，我本该…立刻将你就地格杀，或者将你标记为高危目标，移交给更高级别的审判官。”
她的声音低了下去，心里在进行一场天人交战。
“但是…凯恩…”她猛地抬起头，语气中带着一种茫然，“卡迪亚己经沦陷。我们失去了太多…太多优秀的战士。帝国…现在比任何时候都需要力量。任何形式的…可以用来对抗混沌的力量。”
她的目光紧紧锁定马库斯的眼睛，“我能清楚的感知，你的力量…它并非源自混沌。”
“我不知道你到底是什么，凯恩。一个未知的突变体？某个失落基因种的隔代回响？还是…别的什么更离奇的东西？”艾莲娜深吸一口气，终于下定了决心，“但我现在…决定在你身上赌一次。”
她猛地转身，从角落的阴影里拖出一个沉重的金属箱，“哐当”一声放在马库斯面前。
“打开它。”
马库斯依言，解开了箱子上的锁扣，掀开了沉重的盖子。
箱内铺着缓冲材料，静静地躺着一套暗灰色的、充满了实用主义和暴力美学的…单兵铠甲。
它比马库斯见过的任何帝国卫队制式防弹衣都要厚重得多，线条硬朗而富有棱角，肩部、肘部和膝盖等关节处有明显的动力辅助结构痕迹。
配套的头盔是全封闭式的，带有厚重的面甲和多个突出的传感器阵列。
整套装甲散发着冰冷的金属光泽和淡淡的机油味。
更重要的是，马库斯能隐隐感觉到，这套铠甲内部似乎…蕴含着某种奇特的能量回路，与他体内的源能产生了微弱的共鸣！
这绝不是帝国卫队配发的任何一种制式甲壳甲！它的工艺、材质和设计理念，都远超常规！
“这是…”马库斯的声音有些干涩。
艾莲娜的嘴角似乎极其微弱地向上扬了一下，但立刻又恢复了平首。
“Mk.IV‘神盾’型单兵突击甲。”
艾莲娜的声音恢复了审判官特有的冷静和专业。
“审判庭技术部秘密开发的原型机之一，用于装备特殊行动小队。”
“加强型陶瓷纤维复合装甲板，整合了基础动力辅助系统，内置短距加密通讯器、战场环境维生系统和多光谱目标扫描仪。它最大的特点是…”
她顿了顿，“预留了对‘特殊能量’的兼容接口。这是我目前能动用的权限内，能为你搞到的最好的‘非制式’装备，而且不会留下任何官方记录。”
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