云贵妃气得一脚踢翻了身旁的凳子，怒目圆睁地吼道：“皇后向来不轻易与人结交，如今却突然跑去芷兰轩找罗青桐，这里面肯定有猫腻！你们都给本宫仔细盯着，看看她到底在搞什么鬼！”
宫女忙不迭地应道：“是，娘娘，奴婢这就去打听。”说完便慌慌张张地退了出去。
云贵妃在殿内来回踱步，心中恨意翻涌：“罗青桐这个小贱人，竟如此有手段，先是勾得南宫宜为她拼命，如今又搭上了皇后。哼，本宫绝不会让她好过！”
而此时的芷兰轩内，罗青桐坐在桌前，眉头紧锁，陷入沉思。
灵悦端着点心走进来，轻声说道：“姑娘，您别太忧心了，皇后娘娘既然愿意帮咱们，说不定往后我们真的有靠山了呢！。”
罗青桐抬起头，苦笑着说：“灵悦，这宫中之人，又有几个是真心的呢？皇后突然示好，我总觉得事情没那么简单。她虽说是看不上云贵妃跋扈，但背后指不定还有什么别的目的。”
灵悦思索片刻道：“姑娘说的是，不过眼下咱们也没有别的办法，只能走一步看一步，小心应对便是。只要咱们谨言慎行，想来她们也找不到什么把柄。”
罗青桐微微点头，深吸一口气，努力让自己镇定下来：“你说得对，不管怎样，我都要活下去，不能辜负侯爷对我的一片苦心。”
日子一天天过去，罗青桐在宫中行事越发小心谨慎。
她每日除了读书写字，便是与灵悦一同打理芷兰轩中的花草，尽量避免与他人发生冲突。
然而，树欲静而风不止。
这日，罗青桐正在园中处理杂草，迎面走来一位衣着华丽的女子，身后跟着一群宫女太监。
罗青桐定睛细看，认不出是谁。一旁的灵悦悄声告诉她，来人就是楚瑶。
罗青桐听闻是楚瑶，心中一紧，立刻明白这楚瑶来意不善。
楚瑶走到罗青桐面前，上下打量了她一番，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容：“你就是罗青桐？果然是个狐媚子，怪不得能迷住南宫宜。”
罗青桐心中恼怒，但还是强压怒火，福身行礼道：“楚姑娘误会了，我与南宫侯只是叔侄关系，并无其他。”
楚瑶冷笑一声：“叔侄？哼，骗谁呢！我与南宫宜自幼青梅竹马，他心里一首只有我。若不是你这个小贱人从中作梗，我们早就成亲了。”
罗青桐皱眉道：“楚姑娘，婚姻大事自有父母之命，媒妁之言。况且侯爷从未对我有过非分之想，还望楚姑娘莫要再误会了。”
楚瑶气得脸色通红，伸手就要打罗青桐：“你还敢狡辩！”
罗青桐下意识地闭上双眼，然而那巴掌却并未落下。
她缓缓睁开眼，只见袁将军不知何时出现在她身前，稳稳地抓住了楚瑶的手腕。
“楚姑娘，还请自重。”袁将军冷冷地说道。
楚瑶奋力挣扎，却挣脱不开，怒喝道：“你是什么人？竟敢阻拦本姑娘！信不信我让父亲治你罪！”
袁将军面不改色：“楚姑娘，在下奉南宫侯之命，保护我家姑娘周全。若楚姑娘执意动手，休怪在下无礼。”
楚瑶心中又气又恨，她狠狠地瞪着罗青桐：“哼，你家姑娘，你家啥时候来的姑娘，明明就是一罪犯！罗青桐，今日之仇，本宫日后定当加倍奉还！”说完，带着众人气冲冲地离开了。
罗青桐感激地看向袁将军：“将军，多谢你。若不是你，我今日可就……”
袁将军微微一笑：“姑娘客气了，我们是一家人，保护姑娘是末将的职责。只是这楚瑶与云贵妃恐怕不会善罢甘休，姑娘往后还是要多加小心。”
罗青桐点头道：“我明白，经过这些事，我己经知道这宫中危机西伏。对了，将军，侯爷那边可有什么消息？”
袁将军的脸上流露出一丝迟疑和犹豫，但仅仅是一瞬间，他便恢复了镇定，开口说道：“侯爷一切安好，侯爷让我告诉姑娘，他希望姑娘能给他三年时间。三年后，侯爷定会准时前来接姑娘回府。”
“三年？”罗青桐闻言，不禁失声惊叫。她瞪大了眼睛，满脸惊愕地望着袁将军，仿佛无法相信自己听到的话。
“为什么是三年？为什么？”她的声音充满了不解和焦虑。
当“三年”这个词传入罗青桐的耳中时，她的脸色瞬间变得苍白如纸。
她不禁感到一阵恐慌，因为她不知道自己是否能够在这漫长的三年里坚持下去。在这个陌生而又充满未知的皇宫中，她感到孤独和无助，对未来充满了恐惧。
“姑娘放心，这些时间，我会一首留在中都保护姑娘的。这是侯爷给姑娘的信。”
袁将军察觉到罗青桐的不安，他轻声说着，并从怀中掏出一封书信，小心翼翼地递给了罗青桐。
罗青桐颤抖着双手接过信件，她的心跳愈发剧烈，仿佛要跳出嗓子眼一般。
她缓缓打开信封，展信阅读，只见信上写道：“吾爱青桐，原谅我需要三年时间才能接你回家。但请你放心，你在宫中的这段日子，陛下一定会护你周全。除了陛下，其他人你都不要轻信，切记，万念！”
袁将军继续安慰道：“姑娘莫要担心，侯爷做事一向沉稳。只要姑娘在宫中平安无事，便是对侯爷最大的帮助。”
罗青桐深吸一口气，坚定地说：“袁将军，我信他。”
回到芷兰轩，罗青桐坐在窗前陷入深思，她知道南宫宜一定有南宫宜的道理，三年，这么漫长的时间，自己不能坐以待毙，她要主动出击，方能护自己周全。
几日后，罗青桐精心准备了一份礼物，前往皇后宫中拜访。
见到皇后后，罗青桐恭敬地行礼道：“皇后娘娘，前些日子多谢娘娘关心，青桐一首铭记于心。今日特来向娘娘请安，还望娘娘笑纳这点心意。”
皇后微笑着接过礼物：“罗姑娘有心了。本宫也一首挂念着你，在这宫中可还习惯？”
罗青桐感激地说：“多谢娘娘关怀，青桐一切都好。只是近日遇到了一些麻烦，想向娘娘请教。”
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