实验室的灯光在零号胸口的蓝色晶体上投下冷冽的光斑。星儿蜷缩在晶体旁，半透明的身体随着光晕的脉动忽明忽暗。唐山的手指在全息键盘上敲出残影，机械臂正在拆卸零号后颈处锈蚀的神经接驳器。
“脊髓第七节传导模块损毁率89%，必须保留现有机械结构。”唐山额头渗出细密的汗珠，“但脑桥区域可以尝试生物电刺激——如果他能承受痛觉的话。”
零号的机械手指突然攥紧操作台边缘，金属外壳在巨力下凹陷。“继续。”他的电子眼闪烁着不稳定的蓝光，“我能忍。”
华苼的金瞳盯着神经接驳器切口处渗出的淡黄色液体，突然一拳砸在墙上：“星耀科技那帮杂碎......”
“现在骂人没用。”白羽的剑鞘点在地面，十三道剑光在鞘内嗡鸣，“唐叔，能恢复多少人类机能？”
“味觉和触觉没希望了。”唐山用镊子夹起一块芝麻大小的芯片，“但视觉和听觉神经还有活性，可以绕过机械转换器直接刺激大脑皮层。”
唐山调整着能量舱的参数，全息投影上的数据流不断跳动，最终稳定在一个临界值。
“只能到这一步了。”唐山推了推眼镜，镜片上反射着幽蓝的光，“他的机械躯体损耗太严重，强行提高能量输出会烧毁神经接驳点。”
星儿趴在能量舱的透明罩上，小手贴着玻璃，青色星眸一眨不眨地盯着零号：“爸爸……”
零号的电子眼转向星儿，机械声带发出低沉的嗡鸣：“星儿……别怕。”他的声音断断续续，像是信号不良的通讯器，“爸爸……不会……再丢下你。”
苏墨站在能量舱旁，右眼的青色晶体映出零号体内能量流动的轨迹——蓝色晶体的核心处，有一团微弱但坚韧的精神波动，像风中残烛，却始终不灭。
“需要什么材料？”苏墨问道。
唐山调出一份清单，投影在空气中：“高纯度异晶，至少三块，用来稳定他的能量核心。还有星耀科技的神经接驳技术……不过这个恐怕弄不到。”
苏墨沉默片刻，右眼的青色晶体微微闪烁：“先保住他的意识。”
唐山点头，手指在控制台上快速敲击：“我会把他的意识数据备份到独立终端，就算机械躯体崩溃，至少……还能留下点什么。”
星儿听到这句话，突然飘到唐山面前，小手拽了拽他的衣角：“唐山伯伯，爸爸会好起来的，对吗？”
唐山张了张嘴，最终只是揉了揉星儿的脑袋，没说话。
……
隔天清晨，千机垒的金属大门被推开。
诸葛明摇着铜钱扇走进来，身后跟着魏轻语。
“苏兄，叨扰了。”诸葛明笑眯眯地拱手，“我和轻语是来辞行的。”
苏墨从训练场走出来，无妄刀还悬在身侧，刀身上的雷纹尚未完全熄灭。他看向诸葛明：“去哪？”
“回中央区。”魏轻语接过话，声音清冷，“天堑防线最近异动频繁，家族召我们回去。”
诸葛明头也不回地抛起铜钱：“家里催得紧。”铜钱落地排成坎卦，他皱了皱眉，“看来今天不宜出行。”
苏墨点头，没多问。
华苼靠在墙边，金瞳扫过两人：“就这么走了？不怕半路被钦天司的人截杀？”
“他们不敢。”魏轻语的青蟒虚影突然昂首，鳞片泛起金属光泽，“我魏家和诸葛家已经向钦天司施压。”
“夏家那边什么反应？”白羽突然问道。她的剑悬在腰侧，剑鞘上多了几道新的划痕。
诸葛明挑眉：“夏钟败在苏兄手里，夏家当然不会善罢甘休。不过……”他顿了顿，铜钱扇指向北方，“夏钟虽然号称炎夏国年轻一辈第一人，但在天堑防线，他还排不上号。”
华苼嗤笑一声：“就他？第一人？”
“媒体吹捧罢了。”魏轻语嘲讽道，“真正的强者都在天堑防线。”
“夏钟确实没发挥全力。”诸葛明摇头，“他在天剑精神世界被压制了境界，若是在外界，他的‘九刃杀阵’连融气境都能斩。”
魏轻语冷冷补充：“但在天堑防线，年轻一辈的至强者都是御气境巅峰，甚至有人触摸到了掌气境的门槛。”
苏墨右眼的青色晶体微微闪烁：“天堑防线……”
诸葛亮镜片投影出一幅地图——炎夏国疆域外围标注着五道血色光带，其中北方那道最为粗壮。
“天堑不是一条线。”诸葛明调出更多数据，“而是由四位镇国级强者坐镇的立体防御体系。东青龙西白虎，南朱雀北玄武，中央还有一位从不露面的'麒麟'。麒麟不是夏家那一位。”
苏墨右眼的青色晶体微微闪烁：“那年轻一辈呢？”
“哈！”华苼突然咧嘴一笑，“我就知道瘸子关心这个。怎么，打趴一个夏钟还不够？”
诸葛明压低声音，“天堑之外，是异兽的巢穴。炎夏国百分之七十的精锐镇守在那里，更有四位镇国级强者，常年与王级以上的异兽厮杀。能在那种地方活下来的年轻人，没一个简单的。”
华苼眯起金瞳：“比如？”
“比如‘寒枪’洛无尘。”魏轻语开口，“御气境巅峰，一杆枪冻杀过一头王级异兽。”
“‘赤凰’姜璃。”诸葛明接话，“她的火属性内劲霸道至极，曾一人独战两头王级异兽，全身而退。还有南离朱雀军的那对双胞胎——随便哪个都能在三招内制服夏钟。"
白羽的剑微微震颤：“这些人……这么强？”
“夏钟在天堑防线，勉强能进前十。”诸葛明笑了笑，“真正的怪物，都在那边。”
“为什么告诉我这些？”
诸葛明与魏轻语对视一眼。随后诸葛明叹了口气，“夏钟败给你的事已经传开了，天堑那些怪物最讨厌有人抢风头。”
魏轻语补充道：“尤其是'那位'。”
“谁？”华苼问。
投影切换成一段模糊影像——青衣少年立于浪巅，手中长剑轻挥，千米巨浪被一剑剖开。浪裂处露出异兽小山般的头颅，剑光闪过时，兽首已然坠落。
魏轻语肩头的青蟒突然盘紧：“青衫镇国的弟子，'云剑'叶舟。”
白羽的剑鞘突然发出嗡鸣。
“天堑的规矩不同。”诸葛明收起投影，“那里不论家世，只认实力。每半年一次的'闯关'，闯过三关者可得镇国级亲自指点。”
华苼的金瞳亮了起来：“瘸子，这地方听着对你胃口啊。”
苏墨看向投影中的滔天巨浪。右眼晶体深处，隐约有战意升腾。
苏墨沉默片刻，突然问道：“天堑防线，能进去吗？”
诸葛明和魏轻语同时一愣。
“你要去天堑？”魏轻语皱眉，“那里不是寻常人能踏足的地方。”
“需要军方许可。”诸葛明收起铜钱扇，神色严肃，“除非……你有镇国级强者推荐。”
苏墨右眼的青色晶体映出远处的天空，那里隐约有一道无形的屏障轮廓——天堑防线。
“星耀科技总公司，在天堑？”他问道。
诸葛明点头：“他们的主要基地都在天堑防线，据说是在研究异兽与人类的融合技术。”
“两位。”苏墨双眼扫过诸葛明和魏轻语，“我们天堑见！”
诸葛明和魏轻语对视一眼，最终拱手告辞。
华苼盯着两人的背影，突然咧嘴一笑：“瘸子，你是不是早就打算去天堑了？”
苏墨没有回答。他的右眼倒映着天空，青色晶体深处，仿佛有无数执念在翻涌。
星儿从黑棺虚影中飘出来，小手拽了拽苏墨的衣角：“苏墨哥哥，我们要去找害爸爸的坏人吗？”
苏墨揉了揉他的脑袋：“嗯。”
华苼的金瞳燃起战意：“什么时候动身？”
“等千面来。”苏墨的声音很平静，“然后……踏平整个星耀科技！”
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