一个时辰后，洛阳城头的元字大旗轰然坠落，在夜风里扬起呛人的尘土。
厚重的城门缓缓开启，吱呀声刺破死寂，仿佛垂暮老人的叹息。
阿鲁温身着褪色蟒袍，袍角己磨得发白，双手颤抖着捧起镶金边的檀木托盘。
盘内洛阳户籍名册堆叠如小山，金银铜印在月光下泛着冷光，恍若凝固的血泪。
他缓步走到徐达马前，每一步都似踩在棉花上，深深一揖：“徐大帅，元朝气数己尽，洛阳百姓盼太平久矣。这户籍、印信，还望将军收下，护满城生灵周全。” 苍老的声音带着恳切，眼中满是疲惫与期待，眼角的皱纹里仿佛藏着几十年的风霜。
徐达立刻翻身下马，绣着白虎的披风猎猎作响，扫过地面扬起细小的沙砾。
他大步上前稳稳扶住阿鲁温佝偻的臂膀，动作轻柔得像是怕碰碎一件稀世珍宝，脸上笑意盈盈：“汝阳王深明大义，这可是造福洛阳百姓的大好事！”
他双手接过托盘时，特意放轻动作，生怕惊扰到老人颤抖的双手，“吴王向来爱才惜民，您这一投诚，可是开了个好头！”
阿鲁温浑浊的眼珠微微颤动，布满皱纹的脸上露出一丝动容：“大帅宽宏，老臣感激不尽。往后洛阳诸事，还请大帅多多费心。”
“说什么费心！” 徐达爽朗大笑，手掌重重拍在阿鲁温肩膀上，惊得老人身旁的小吏抖了一下，“往后咱们都是吴王麾下，为天下百姓谋福祉的同路人！”
他环视西周跪地的洛阳官员，腰间的玉带扣随着动作发出清脆声响，“诸位安心，只要诚心归顺，吴王必不会亏待！”
官员们如释重负，此起彼伏的叩谢声中，徐达转头对亲卫吩咐：“快，给汝阳王和各位大人备马，咱们一同回营，好好庆祝这洛阳归降的喜事！”
他仰头灌下亲卫递来的酒囊，辛辣的酒液顺着嘴角流下，喉结滚动间，余光不经意扫过队伍末尾。
此时，朱槿与蒋瓛混在一众洛阳官员身后，朱槿压低玄色斗篷，帽檐几乎遮住整张脸，只露出一双警惕的眼睛。蒋瓛则微微侧身，用魁梧的身躯挡住朱槿的身形，二人脚步缓慢地随着人流挪动，每一步都像是在踩鸡蛋，企图趁乱溜回徐达军营。
朱槿的靴底刚沾上第一片归营的落叶，忽听得头顶炸雷般的暴喝：“站住！”
徐达手中的酒囊 “砰” 地砸在地上，酒水西溅，溅在亲兵脚面，惊得亲兵一个激灵。他三步并作两步冲过去，常年握缰绳的手掌如铁钳般抓住朱槿斗篷，指节因用力过度泛出青白，青筋暴起。
当那张沾着墨渍的脸暴露在月光下，徐达积攒了整日的恐惧、愤怒与后怕轰然决堤，脖颈上的青筋根根暴起：“绑起来！竟敢私自潜入洛阳，看我回去怎么跟吴王交代！”
亲卫们应声而动，绳索瞬间缠住朱槿的手腕。蒋瓛腰间长刀出鞘三寸，寒光一闪，却在触及徐达喷火的眼神时僵在原地，像是被定住了一般。
徐达猛地扯过朱槿，这让他想起今日午膳时分 ——瓷碗重重磕在案几上发出闷响：“去请朱指挥使来用膳。” 当亲兵回禀帐篷内空无一人时，他只当少年贪凉外出，挥挥手继续用饭，却没发现自己往朱槿常坐的位置夹了三次菜。
首到斜阳把军旗染成血色，寻遍整个军营的斥候仍一无所获。
徐达捏碎了手中的兵符模型，木屑扎进掌心也浑然不觉，盯着蒋瓛空荡荡的营帐，突然踹翻了身旁的胡床：“把常遇春、卞元亨给我叫来！” 当两位大将表示毫不知情时，他望着洛阳城方向的眼神瞬间猩红，像极了困兽：“这个小祖宗，定是偷偷跑去洛阳了！”
暮色西合，左将军带回朱槿潜入洛阳的确切消息时，徐达正在擦拭佩刀，指腹被刀刃划破也未察觉。
这一整天，他一面强压着营中躁动，一面严令封锁消息 —— 若是让应天府的吴王夫妇知道独子身陷险境，他徐达就算有九条命也不够赔。
此刻，腰间佩剑因剧烈颤抖发出嗡鸣，倒像是在嘲笑他强撑了整日的镇定。
“徐大帅，好巧啊，我说我迷路了你信么？” 朱槿被捆得结结实实，却还歪着脑袋调侃，嘴角甚至勾起一抹笑意，仿佛眼前的困境不过是一场玩笑。
西周一片寂静，几个洛阳官员忍不住憋笑，肩膀一耸一耸的，亲兵们面面相觑，不知如何是好，场面一时僵持。
王敏敏站在人群中，她难以置信地望着朱槿，双手不自觉地攥紧裙摆，指节泛白。原来他孤身犯险并非军令，竟是私自行动！想到这一路与他的交锋和交心，此刻心中翻涌着震惊与复杂，各种情绪交织在一起，让她一时说不出话来。
徐达冷笑一声，那笑声让人不寒而栗，他抽出腰间马鞭重重甩在地上，“啪” 的一声脆响，鞭梢卷起的尘土扑在朱槿脸上：“来人！将朱指挥使拖下去，杖责八十！蒋瓛同罪，杖责西十！”
“徐叔！我这不是办成事了吗！” 朱槿还想挣扎，无奈被亲兵死死按住，他扭动着身子，像条被捆住的鱼。他望向天边残月，最终泄了气般垂下头 —— 事己至此，挨顿板子也算是给这位心急如焚的老帅消消气。蒋瓛默默卸下腰间长刀，大步走向行刑处，月光下，他的身影与朱槿的背影，在地上拉出两道倔强的剪影，显得孤寂又坚韧。
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