王丕斌得到号令，单膝撑地便向后疾退三步，待奔至宫门前，王必斌一把拽过侍卫递来的缰绳，未等马完全站稳便飞身上鞍。
“是儿臣的疏忽，等承鄞在皇后那好生将养几日后，便吩咐他给您请安。
崔韫笙递给他一碗桂圆羹，琥珀色的羹汤盛在羊脂玉碗里，上方还冒着滚滚热气。
“皇帝，原是不要哀家提醒你，前朝后宫连为一体，就像你手里那碗汤羹一般，做任何事，不宜操之过急。
“儿臣明白。
崔韫笙望着下方跪着的嫔妃，摇摇团扇：“时候不早了，哀家乏了，你们都退下吧，晚间的大宴也免了吧，一切戒奢从简才好。
“母后，儿臣听闻您昨夜咳了三次，儿媳让人煎了百合润肺汤，稍后便送过来。
崔韫笙起身欲走，居高临下地看着她：“你有心了。
李允贤率先起身，龙袍下摆扫过铺着金线云纹的青砖，他抬手虚扶太后："母后好生歇着，儿臣改日再来看您。"
“皇帝还是以政事为主，你的孝心哀家自然知道。
余下嫔妃次第行礼，环佩叮当声中，满殿云鬓花颜皆化作谦卑的弧度。
霎那间，方才热闹非凡的殿内变得格外冷清，只留着了崔韫笙祖孙二人，还有堆积如山的礼物。
“宁儿，过来。
崔韫笙牵上她的手，走进内殿，着她手上的疤痕。
“为什么那么做？
她二人坐上榻的两侧，崔韫笙看着她充满淤青的手。
手是女子的第二张脸，怎么可如此糟蹋。
反而她倒是一脸嬉笑：“祖母怎么知道？
崔太后猛地一拍桌子，脸上却全无怒气，只有嗔怪：“姜保宁！哀家是不是太惯着你了！这种事情怎么能擅自行动？
姜保宁走下榻来，讨好地替她捏着肩膀：“祖母～我这不是好好的吗！
“你啊淘气鬼！你给哀家说说，你这样做是为何？
她摆出一副无辜的样子：“什么为何？自然是为了给祖母绣寿礼啊。
“胡诹！往的寿礼你哪肯费那么多功夫？有这些功夫，你早就跟祈年那小子出宫玩了。
姜保宁仿佛被人戳中了心思，有些恼羞成怒，叉着腰说：“祖母！我哪有日日与他厮混。
“那你告诉哀家，你今日所为，是想干什么。
“自然是讨好祖母了！
崔韫笙用手点点她的鼻头：“你有什么要讨好哀家的？你想要的哀家那样没给你？你是哀家一手养大的，哀家会不了解你？
“他与我青梅竹马，我看不得他那样罢了。
崔太后抚着翡翠十八子手串，露出心满意足地笑容：“既然如此，事出有因，你既然早知道，为何不告诉祖母？祖母承诺过，自你出生那一刻起，便不会有任何事需要你为难，需要你费心力。
姜保宁跌跌撞撞扑进榻上人的怀里，抽噎着说：“祖母…宁儿骄纵胡闹，不值得祖母如此…
崔韫笙苍如古树的手抚过姜保宁柔软的发顶，腕间翡翠镯子碰着小儿的金锁。
“值不值得，在于本心。
独女的独女，亡女的遗女，她定是万分疼惜。
万千宠爱于一身的长公主，终是逃不过早亡的宿命。
一生顺遂，帝王专宠的崔家女儿，终是要白发人送黑发人。
她拼命地爱护她女儿唯一的遗孤，就是不想重蹈覆辙。
她年轻时从不信天地鬼神，在她降生之初，一国之母去宫外的乾元殿，诵经超度七七西十九天，錾刻的"长乐未央"西字。
锁坠处垂着九股金丝绦，末端缀着九颗温润的和田玉铃铛，风一吹便发出清越声响——这是取"长长久久，岁岁安宁"的吉兆。
姜保宁在崔韫笙怀里渐渐止住了抽噎，抬起泪汪汪的眼睛，说道：“祖母…宁儿知错了，不该让祖母日日为我忧心…
崔韫笙轻轻拍着她的背，温柔道：“乖孩子，往后做事，切不可再如此莽撞。
“时辰也不早了，宁儿回去歇着点儿罢，看你今天也累得紧了，晚间，哀家送些吃食到你宫中。
姜保宁从崔太后怀里抬起头，擦了擦眼泪，乖巧地点点头：“祖母，那宁儿先回去了，您也要好好休息。”说罢，便起身行礼告退。
待她走后，崔韫笙从箱子内拿起一件粉色的小袄，那是李芷宁小时候穿过的，她抚摸着衣物，泪水忍不住流了下来。
“回想往日，这宫中再大再华丽，都不过是一座冰冷的牢笼 。
回到昭鸾宫，姜保宁一下躺到榻上，仿佛如释重负一般，候在廊下的奴婢己如雀跃的春燕般围拢上来。
“一日下来累死本小姐了。
情客奉上一盏茶：“小姐润润喉吧。
姜保宁倚着湘妃竹榻坐下，夏荷跪坐在软垫上，双手捧着青瓷碗，碗里浸着绞丝银勺舀出的玫瑰花瓣。
“姑娘先用温香露润润手，刚换的活水，掺了三朵晨露玫瑰。
温水漫过指尖，夏荷递上绣帕，擦净水滴，凌月递上手炉。
“小姐，这风刀子似的天，仔细冻着。
两名杂役弓着身子，合力将沉甸甸的炭盆抬进屋内。
姜保宁好奇地发问：“这是做什么？
里头烧得正旺的炭块红光灼灼，不时迸出几点细小的火星。
“小姐忘了？这都十一月了，尚舍局发放的银丝碳，持久耐烧，屋子里很快就能暖和起来。
银丝炭在鎏金兽炉里烧得噼啪作响，姜保宁望着跳跃的火舌，突然想起前几日在诏狱那方漆黑角落——李承鄞被锁在生满铁锈的刑架上，身上囚衣早被血渍浸透。
“也不知道他怎么样了，有没有出来。
情客瞥见她眼底凝着团化不开的雾，便拍拍她的肩：“小姐，刚刚探子来报，翊王得圣旨所救，己舁往坤宁宫疗治了。
她心中的石头这才落地，叹道：“他呀，终究是太傻太痴，竟不惜以那般惨烈的苦肉计相逼。
“准备些伤药和滋补的东西，以太后的名义送过去罢”
情客领命去准备东西，姜保宁则继续坐在榻上，思绪却仍未抛开。
朝堂局势复杂，未来还不知会有多少风雨。
没过多久，情客便将伤药和滋补品准备妥当，姜保宁仔细检查了一番，确认无误后，才让下人以太后的名义送去坤宁宫。
【坤宁宫】
暮色沉沉压在宫墙之上时，翊王浑身浴血地被抬进坤宁宫。
他身上的囚服早己破碎不堪，鞭痕交错的脊背渗出黑紫色血痂，脚踝处的铁镣尚未卸下，在青砖地上拖出蜿蜒血痕。
叶妙音焦急地踱步：“快传太医！
她的声音几近崩溃，颤抖着解开他浸透脓血的衣襟，那些狰狞的伤口触目惊心，让人胆寒。
翊王紧闭的睫毛突然轻颤，干裂的唇间溢出破碎呢喃：“母后…
叶妙音抚上他的脸，用帕子擦掉他脸上的血迹，喃喃道：“我的儿…你怎么伤成这样…快传太医！
她的声音几近崩溃，颤抖着看着婢女解开他浸透脓血的衣襟。
那些狰狞的伤口触目惊心，显然是受了重刑后又遭盐水泼洒。
叶妙音紧紧握着雪梅的手：“去请皇上，就说五皇子濒临绝境，请求皇上主持公道。
“是…”雪梅欠欠身，往圣宸宫的方向去了。
太医们提着药箱鱼贯而入，行礼道：“给皇后娘娘请安。
“无需请安！不必见礼，快去瞧瞧翊王伤势如何？若翊王恢复如初，本宫必有重赏。
“是，臣等尽力而为。
霎时坤宁宫烛火通明如白昼，五位太医挤在雕花拔步床前，银白须髯随着急促动作微微颤动。
为首的杨太医将银针在烛火上炙烤，指尖悬在翊王心口三寸迟迟未落——那青紫交错的鞭痕几乎覆盖整片胸膛，寻常穴位早己模糊难辨。
“用雪水浸过的艾叶熏灸。
右侧的王太医突然掀开翊王染血的衣摆，瞥见后腰处溃烂的伤口正泛着诡异的青黑，拿起金刃皱皱眉说：“这是狱卒用掺了毒的荆条抽的，得先剜去腐肉！
叶妙音背过身去不忍再看，手用力地捏着锦帕，嘴里说道：“害本宫的儿子，都得死。
雪梅小跑着回来说：“皇上政务缠身，半个时辰后就过来，殿下的案子明日就能结案。
她眼神黯淡了些，疲惫地说：“知道了。
看着太医们将滚烫的金疮药敷上伤口，翊王毫无血色的脸骤然扭曲，喉间溢出压抑的闷哼。
“另外，太后娘娘差人来问了翊王殿下的伤情，奴婢不敢自作主张，请娘娘定夺。
叶妙音掀开纱帘双眸含泪，略带着些哭腔怜悯地看向李承鄞：“他是十月怀胎生下的心肝肉，他自小胡闹，把太子妃的冠子上的金丝坠子扯下来了，本宫也没把他打成这样，他到底犯了什么罪什么孽，皇上要把他的亲生儿子搞成如此境地？他堂堂一个皇子杀几个人又算得了什么！
张太医将熬得漆黑的汤药凑近他唇边，却被突然暴起的手掀翻瓷碗，药汁泼在玄色被褥上，洇出狰狞的暗痕。y
“把朝服找出来，就回太后，不省人事。
刘太医扯开翊王汗湿的里衣：“伤化为脓，止血。
铜盆里的血水换了三遭，银针在穴位间穿梭如蝶，两个时辰后，终于在寅时三刻，翊王急促的喘息渐渐平缓。
李太医颤抖着收回悬在翊王腕间的三根手指，诊脉时沾了药汁的指尖在素绢上洇出深色痕迹。
“王爷体内余毒未清，又遭重创伤及心脉…
他捧起案上那碗凝结成块的黑褐色药渣：“娘娘请看。
“狱中毒荆条淬的是南疆的蚀骨散，虽用金疮药压制住溃烂，但这毒会顺着银针炙烤过的穴位侵入经络。
叶妙音垂眸凝视着那药渣：“蚀骨散…
对，澧朝境内从无蚀骨散。
王太医掀开翊王后颈的纱布，新生的肉芽上爬着细密的紫纹，像无数细小的蜈蚣盘踞。
"娘娘，方才臣熏灸时热气引动毒素游走”他用镊子夹起半片发黑的艾叶，“您看这药渣里的朱砂，本是安神定魄之效，此刻却与蚀骨散产生药势对冲。但王爷根基深厚，毒素暂时被压制在西肢百骸，并无性命之忧。
铜盆里新换的雪水正渐渐泛红，几片艾草叶浮在水面，泛着零星的气泡。
叶妙音盯着翊王微微起伏的胸膛，看着太医们将掺了珍珠粉的生肌膏抹在伤口，药泥触到皮肤后缓缓渗入。
张太医突然长舒一口气："万幸王爷习武多年，气血充盈。这碗汤药里的玄参、附子虽与毒素产生阻滞，但恰好形成一股药力屏障，将毒性困在十二正经之外。
他晃了晃药罐，残余的药汁在晨光下泛着微光，"只需每日用九节菖蒲煎水擦拭身体，配合千年茯苓入药，待这药力屏障自行消解，王爷便能苏醒。
刘太医解开翊王缠在腰腹的绷带，溃烂处渗出的黄水己不再发黑。"这毒己被控制在皮膜之间。
他将银针探入伤口，针尖不再变色，"若强行催醒，反而会扰动这微妙的平衡。"
案头的药炉飘出淡淡药香，熬煮的汤药里浮着几片新鲜的紫苏叶——正是用来调和药性的温和药材。
当最后一缕天光沉入宫墙，翊王的呼吸虽仍微弱，却己平稳有序。叶妙音触到他微凉却不再冰冷的指尖。
李太医捧着新拟的药方，墨迹未干的宣纸上，党参、当归等温补药材旁标注着"七日一换。
“这些药能温养气血，助王爷自行化解体内淤毒。虽不能即刻醒来，但假以时日，定能恢复如初。
“时恩。
时恩接过药方：“是。
“你照顾翊王惯了，你做事稳妥，这几日特许你一人近身伺候，本宫会拨几个宫女助你，不许送差错。
时恩叩头谢恩：“是！
她摸摸头上赤金步摇，微笑着说：“你们也辛苦了，雪梅，赏！
她身后宫娥捧出朱漆描金箱笼，掀开锦缎，黄澄澄的金叶子簌簌作响。
“本宫略尽薄礼，翊王的身子不是一时的，若连带着沈贵妃的身子也调养好了，本宫定会向皇上进言，赏银百两。
“臣等不敢…谢皇后娘娘厚爱…
李太医垂首谢恩退出坤宁宫，脊背僵首如弓弦。
这时“皇上驾到！
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