暮色如墨，缓缓浸透省委大楼的玻璃幕墙。送走张明远和周正刚后，秦万里站在办公室的落地窗前，望着灯火渐次亮起的城市，眉间凝着化不开的担忧。赵爱国熬红的双眼、日益灰白的鬓角，还有汇报工作时强撑的挺首脊梁，像老电影片段般在他脑海循环播放。这位年轻干部在石龙县的五百多个日夜，历经官场整顿的暗潮、商战博弈的腥风血雨，硬是将贫瘠土地开垦成产业沃土，却也把自己熬成了风中残烛。
“这孩子，该歇歇了。” 秦万里着茶杯，杯壁的余温熨不平他紧皱的眉。指尖划过通讯录里 “赵爱国” 的名字，最终按下拨号键。
彼时的赵爱国正戴着安全帽，仰头查看产业园新落成的储能塔。钢架缝隙漏下的阳光在他脸上切割出明暗交错的光影，手机震动惊得他险些摔了工具。“秦书记？” 他握着发烫的手机退到角落，施工机械的轰鸣都盖不住心跳的擂鼓。
“爱国，石龙县的光伏板都快铺到云里去了。” 秦万里的声音裹着笑意，却藏不住关切，“听说你三个月没回家？头发都能染墨汁了。”
赵爱国下意识摸向鬓角，那里不知何时己钻出银丝。他望着远处忙碌的工人，喉咙发紧：“等这批设备调试完，我......”
“身体是革命的本钱。” 秦万里打断他，语气转为郑重，“省党校秋季班缺个爱学习的学生，组织决定派你去充充电。”
电话那头陷入短暂的沉默。赵爱国望着脚下这片倾注心血的土地，塔吊的影子在夕阳下拖得很长，像极了他这些年走过的路。最终，他挺首脊背：“保证完成学习任务！”
挂断电话，赵爱国连夜处理完手头工作。次日清晨，他开着那辆布满灰尘的旧车，朝着白鹭市的家疾驰而去。车窗外，金黄的稻田翻涌成浪，远处山峦如黛，这熟悉的乡野风光让他紧绷的神经渐渐松弛。
推开白鹭市家中的门，饭菜香裹挟着温暖扑面而来。妻子赵晓梅系着碎花围裙从厨房探出头，眼角的细纹里盛满欣喜：“可把你盼回来了。” 餐桌上摆满了他爱吃的菜，红烧鱼的香气混着梅菜扣肉的醇厚，蒸腾的热气模糊了他的眼镜。五岁的女儿赵小爱跌跌撞撞扑进他怀里，羊角辫扫过他下巴：“爸爸！妈妈说你是大英雄！”
赵爱国弯腰抱起女儿，鼻尖蹭着她软乎乎的脸颊，愧疚与欣慰翻涌。饭桌上，赵晓梅一边给丈夫夹菜，一边絮叨着女儿最近学会了背唐诗，又在幼儿园得了小红花。赵小爱举着歪歪扭扭的涂鸦凑到他面前：“爸爸，这是我画的太阳和产业园！”
这一晚，赵爱国听着妻女的笑声，恍惚间回到刚工作时的模样。赵晓梅的父亲赵德才也镇委书记退下来了，退休后和赵爱国的父亲在老家安了家，两个老人整日里喝着自酿的米酒，棋盘上厮杀得难解难分，任凭儿女怎么劝，都不愿离开那方熟悉的土地。
在白鹭市陪伴家人几日后，赵爱国带着妻子塞满的保暖衣物，踏上了前往省党校的路。党校的红砖建筑群在梧桐掩映下透着沉静，石板路上洒落的光斑随着秋风轻轻摇晃。当赵爱国拖着行李走进宿舍时，正对上室友王建军探究的目光。这位来自西北山区的县委书记，脚上的布鞋还沾着黄土，却梗着脖子把半箱干辣椒塞进行李柜：“吃不惯食堂的菜，还是家乡味实在。”
第一堂宏观经济课上，投影仪的蓝光映亮赵爱国飞速记笔记的侧脸。邻座的陈琳突然推来张纸条：“关于新能源补贴政策，您在石龙县实践中有遇到执行难点吗？” 这位江南市的副市长，珍珠耳钉与笔记本电脑的冷光相得益彰，眼神里却燃着求知的火。两人就此展开的讨论，从分布式光伏并网标准，一路延伸到智慧城市能源管理，首到教授敲响讲台才意犹未尽地停下。
但学习并非总是和风细雨。在 “基层治理创新” 研讨会上，来自沿海发达地区的干部李强，指着赵爱国的石龙县案例报告嗤笑：“小县城的经验，拿到国际化大都市就是纸上谈兵。” 会议室瞬间陷入死寂，所有人的目光都集中在赵爱国身上。
赵爱国缓缓起身，翻开被翻得起毛边的笔记本：“李处长说得对，石龙县的路，其他地方照搬确实走不通。” 他的声音不疾不徐，却带着让人无法忽视的力量，“但我们摸着石头过河时总结的‘群众参与五步法’，或许能给城市社区自治提供新思路。比如在老旧小区改造中......” 随着他的讲述，李强脸上的不屑逐渐被思索取代，其他学员也纷纷加入讨论，会议室的气氛变得热烈起来。
课余时间，赵爱国成了图书馆的常客。他常抱着《资本论》在窗边一坐就是半天，阳光透过纱帘在书页上跳跃。有次正专注阅读时，省纪委的老张突然拍他肩膀：“老赵，陪我杀盘象棋？听说你在石龙县治贪就像将军，我倒要见识见识。” 棋盘上，楚河汉界分明，两人一边对弈，一边交流着廉政建设的心得，棋子的起落声与窗外的蝉鸣交织成趣。
三个月的时光在课堂的争论、图书馆的静谧、宿舍的夜谈中悄然流逝。结业典礼上，赵爱国作为学员代表发言。他望着台下熟悉的面孔，那些一起学习、争论、成长的伙伴，心中满是感慨：“在这里，我不仅收获了知识，更看到了无数和我一样，怀揣着为人民谋幸福初心的同行者。这份情谊与智慧，将是我一生的财富。”
当他带着盖满红章的结业证书走出党校大门时，手机适时响起。秦万里的声音透过听筒传来，带着不容置疑的坚定：“爱国，滨海新区需要你这样的闯将。准备一下，三天后上任。”
秋风卷起路边的落叶，赵爱国望着远处高楼林立的城市轮廓，握紧了手中的证书。党校的学习如同一场及时雨，浇灌着他干涸的思想，而即将奔赴的滨海新区，将是他书写新传奇的广阔天地。
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