雪粒子扑打天工阁窗棂时，楚惊鸿的玄甲靴尖正嵌在飞檐瓦当间。他屏息敛气，任由冰雪顺着护颈灌进衣领，目光透过窗纸缝隙，紧盯着屋内烛火下的两道身影。
楚清欢正握着楚星河的手，演示如何破解鲁班锁的第七环。她指尖翡翠护甲轻叩锁身，九环联动声如珠落玉盘，惊鸿数着声响节奏，在心底默画机关图。三年前，他在天枢城地牢见过类似的锁具，当时用剑骨蛮力硬拆，却触发了自毁机关，险些伤及前来救援的红蕖。
“第七环需逆北斗之势。”清欢的声音透过窗纸，惊鸿注意到她袖口露出的机械齿轮，那是新改良的机关义肢，齿轮边缘还沾着未干的机油。他想起昨夜替她处理伤口时，看见的那些精密零件——二姐总说机关术是“止戈之术”，却在每具傀儡里藏着杀招。
星河的断剑不慎撞上锁身，发出清越鸣响。惊鸿右手下意识按上腰间横刀，触感却是空荡荡的剑鞘——为了给星河修补断剑，他今早将自己的剑骨碎片融了进去。袖中星陨铁残片发烫，那是从宇文桀刺客身上取下的，此刻正与他体内的焚星剑骨共鸣。
“看好了，阿弟。”清欢取出枚菱形机括，“此为‘天工破阵锥’，可刺入锁芯触发逆转。”她指尖微动，锥尖渗出蓝光，竟是用星河的星陨体残血炼制的破魔剂。惊鸿瞳孔骤缩，终于明白为何昨夜红蕖说“二姐的机关术己入化境”。
窗缝钻进的风卷起惊鸿额发，他望着自己映在窗纸上的影子，肩甲上的修罗纹饰与清欢袖中的黄泉幡碎片隐隐重合。七年前，他第一次带清欢上战场，小姑娘躲在他身后，用机关鸢射出的不是弩箭，而是包扎伤口的布条。如今她却能独自布下九连环阵，将天枢刺客玩弄于股掌。
鲁班锁“咔嗒”一声全开，屋内爆发出星河的欢呼。惊鸿听见清欢低笑，夹杂着星河的追问：“二姐的机关术为何如此厉害？”“因为每道机关里，都藏着想守护的人。”清欢的声音轻得像雪，却让惊鸿喉间发紧——他想起母亲在丹房咳血的模样，想起红蕖修罗臂上日益加深的幽冥纹。
烛火忽然明灭，清欢的身影移向窗边。惊鸿迅速翻身跃上屋顶，玄甲擦过瓦片的声响被风雪掩盖。他蹲伏在屋脊，听见屋内传来布料摩擦声，接着是清欢的叹息：“阿星，去把窗台上的《天机百解》残卷拿来，昨夜漏了一页。”
惊鸿挑眉，望向窗台——那里果然躺着半卷泛黄的书册，封面磨损处露出“剑骨机关”西字。他伸手取卷的瞬间，注意到册页间夹着张纸条，上面是清欢的字迹：“长兄若想学，可去天工阁西厢房，第三格暗柜有改良版图纸。”
雪越下越大，惊鸿按紧怀中的残卷，跃向王府角楼。途经红蕖的幽都阁时，望见她正立在檐下，黑袍猎猎如夜鸦展翅，指间缠绕的幽冥火与他剑骨的紫焰遥遥相映。她忽然抬头，嘴角扬起惯有的冷笑：“躲躲藏藏的，像什么样子。”
惊鸿落地，抖落肩头积雪：“怕你分心。”红蕖瞥向他怀中的书卷，修罗臂上的白骨纹路亮起：“二姐的机关术，确实该学。当年父亲用剑骨镇星核，母亲以丹道补天道，如今轮到我们……”她顿了顿，指尖血珠滴在雪地上，绽开朵幽冥花，“各尽所能罢了。”
角楼更夫敲响丑时的梆子，惊鸿告辞走向西厢房。暗柜里的图纸分门别类，标注着“剑骨弩机”“星陨护甲”“黄泉引路灯”等名目，每张图纸角落都有清欢的批注，笔迹比平日潦草，却透着股急切——像是预感到什么，提前备下的后手。
他展开“焚星剑骨改良图”，图纸中央是具人形傀儡，胸腔处赫然留着剑骨插槽。惊鸿指尖抚过图上的星轨纹路，想起清欢曾说：“机关术的最高境界，是让死物有了活的魂。”此刻看着图纸，忽然明白她是想让他的剑骨之力能借机关傀儡施展，减少对自身的反噬。
窗外传来细微的脚步声，惊鸿迅速藏起图纸。星河的声音隔着窗纸传来：“大哥？我听见动静……”“无碍，看雪而己。”惊鸿推门，见少年裹着厚披风，怀里抱着个暖炉，“这么晚不睡？”
“给你送暖炉。”星河将暖炉塞进他手中，金属表面刻着北斗纹样，正是清欢新制的机关暖炉，“二姐说，剑骨怕寒。”惊鸿一愣，触到暖炉底部的凸起——那是个微型机关，按下可弹出驱寒药饼。
雪粒子停了，星河仰头望着星空，北斗七星在云层中若隐若现。惊鸿顺着他的目光望去，开阳星旁的小星比昨夜更亮了些，像极了星河左眼的紫金微光。少年忽然转头，目光落在惊鸿腰间的空剑鞘上：“大哥的剑……”
“借给你了。”惊鸿抬手揉乱他的头发，“待你从稷下学宫归来，大哥便有新剑了。”星河欲言又止，最终只是握紧惊鸿的手，掌心的温度透过玄甲传来，让惊鸿想起儿时抱他看雪的场景——那时他还未背负剑骨，星河还在蹒跚学步，清欢的机关鸢只会衔花，红蕖的幽冥幡还是母亲绣的梅花图案。
回到寝室，惊鸿摊开清欢的图纸，用星陨铁残片在傀儡胸腔刻下剑骨纹路。烛火跳动间，他仿佛看见清欢在旁指点，红蕖倚着门框冷笑，星河捧着暖炉在侧，母亲的丹香从窗外飘来。剑骨在体内发出低鸣，不再是往常的剧痛，而是如老友般的共振。
卯时初刻，第一缕晨光爬上窗棂。惊鸿将改良后的剑骨傀儡藏入暗格，怀中的《天机百解》残卷泛起微光，书页间夹着的纸条上，清欢新添了行小字：“长兄的背影，比北斗更可靠。”
他望向窗外，星河正在庭院舞剑，断剑上的剑骨纹路与他昨夜刻的傀儡如出一辙。红蕖的黄泉幡在远处掠过，惊鸿知道，她是去幽都替星河铺路。清欢的机关鸟从头顶飞过，抛下颗糖糕——是星河爱吃的桂花味。
惊鸿咬开糖糕，甜腻在舌尖散开，混着星陨铁的微苦。他摸向心口的剑骨纹路，忽然轻笑——所谓机关术，所谓剑骨道，终究不过是楚家人握在手中的护家之刃。而他，甘之如饴。
雪后初霁，天工阁的铜铃再次响起。惊鸿披上玄甲，横刀悬于腰间，暗格中的傀儡与他的剑骨同时轻震。他知道，新的风雪即将来临，但只要家人在侧，便没有跨不过的劫数。
因为楚惊鸿是开阳的剑骨，是弟妹的长兄，是母亲的儿子——只要他还站着，楚家的星火便永不熄灭。而那些默记的机关术，终将化作守护的羽翼，让他在寒夜里，为家人筑起最坚固的壁垒。
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