更夫敲响子时三更的梆子时，楚惊鸿的玄甲靴底刚碾过最后一片积雪。他站在角楼阴影里，任由寒风卷着血腥气扑上面庞，袖中那颗头颅的血正顺着指缝滴落，在雪地上绽开暗红的花。
“大人，天枢的暗桩己清剿完毕。”暗影中闪出三名玄甲卫，为首者呈上染血的腰牌，“这是‘血浮屠’癸未组的令牌，确认与生辰宴刺客同源。”楚惊鸿挑眉接过，金属牌面刻着的狰狞鬼面与他腰间横刀的纹路相映成趣——那是三年前他独闯天枢城时，从宇文桀次子手中夺来的战利品。
忽然，屋顶瓦片轻响。楚惊鸿旋身甩袖，三道血珠如暗器般射出，正中三个黑影的咽喉。尸体坠地，竟是身着开阳服饰的假卫，怀里掉出的磷火弹滚在脚边，却被他用靴底碾成齑粉。“雕虫小技。”他冷笑，剑骨在体内发出细微的嗡鸣，提醒他今夜己透支太多气力。
绕过九曲桥时，惊鸿刻意放缓脚步。湖面结着薄冰，倒映着他染血的斗篷，像幅破碎的水墨画。他想起方才在城西乱葬岗的战斗，十二名血浮屠刺客围攻他一人，却在他剑骨爆发出的紫焰下化作灰烬。那些刺客临死前惊恐的眼神，与十年前他第一次杀人时所见如出一辙。
暖阁的灯还亮着。惊鸿隔着窗纸听见弟弟星河的咳嗽声，顿时驻足。屋内传来红蕖的低语：“阿弟莫急，待明日姐带你去幽都寻孟婆，必能解这星陨体的燥症。”话音未落，便是瓷器轻响，想来是她又在给星河涂抹治烫伤的药膏——那是今日试剑时不慎留下的。
“三姐，大哥今夜巡城未归，你说他……”星河的声音带着少年特有的沙哑，惊鸿仿佛能看见他攥着断剑的模样，指节因用力而泛白。红蕖轻笑：“傻弟弟，你大哥可是开阳的‘焚星剑骨’，便是阎王爷来了也得绕着走。”
惊鸿嘴角微扬，转身走向主院。路过母亲的丹房时，见窗缝里透出微光，苏明镜的身影映在窗纸上，正对着丹炉比划剑诀。他忽然想起今早瞥见的场景：母亲鬓角的白发又多了几根，熬药时的咳嗽声比往日更重。
“山河，你看这星蕴丹的裂纹……”父亲的声音从内室传来，惊鸿驻足屏息。楚山河的叹息混着星核运转的嗡鸣：“明镜，莫再勉强自己，星河的星陨体与我同源，若要根治，唯有……”话音戛然而止，想来是发现了他的脚步声。
“进来吧，鸿儿。”父亲的声音带着几分疲惫。惊鸿推门而入，扑面而来的是浓郁的药香与星核特有的冷冽气息。苏明镜转身时袖中丹丸轻响，他瞥见母亲指尖的灼伤，与红蕖的幽冥纹竟有几分相似。
“今日城西的事，辛苦了。”楚山河望着儿子染血的玄甲，目露心疼，却只字未提方才的对话，“宇文桀竟敢在开阳地界动手，明日我便修书天枢，让他交出幕后主使。”惊鸿注意到父亲握书简的手背上青筋暴起，星核之力在他体内暗涌，却被刻意压制着。
“不必劳父亲出手，”惊鸿解下斗篷，露出内衬的修罗纹饰，“孩儿己留了活口，明日便能审出虚实。倒是父亲的星核……”他顿了顿，目光落在楚山河心口，那里有淡淡的蓝光透出，正是星核裂痕的征兆，“孩儿的剑骨尚可支撑，父亲不必……”
“吾儿可知，为何开阳剑骨需焚星而铸？”楚山河打断他，忽然起身按住他的肩膀，掌心血热透过衣料传来，“因这剑骨不仅是兵器，更是守护。当年你祖父为镇幽都之乱，甘愿化作剑骨核心，如今轮到你我，自当义不容辞。”
惊鸿点头，忽觉喉间腥甜。他想起方才战斗时，剑骨爆发出的紫焰竟比往日黯淡，心知是反噬加剧的征兆。苏明镜忽然递来颗丹丸，香气中混着龙皇血的腥味：“含着，别让你弟妹看见。”
离开主院时，月亮己升至中天。惊鸿摸出袖中的头颅，借月光看清死者面容——是天枢城宇文家的死士，耳后刻着的幽冥纹犹新。他忽然想起红蕖说过的话：“天枢与幽都勾结，想用摄魂术夺舍阿弟。”
“大哥？”星河的声音从身后传来。惊鸿迅速将头颅藏入斗篷，转身时己换上温和的笑意：“怎么还不睡？明日还要随三姐去幽都。”少年走近，惊鸿注意到他眼底的紫金微光，比昨日更盛了些。
“给你留了糖糕。”星河递过油纸包，指尖碰到惊鸿袖中的血迹，“又受伤了？”惊鸿摇头，忽然伸手揉乱他的头发：“小崽子，管好自己的星陨体便是。待你从幽都归来，大哥教你真正的焚星剑式。”
星河刚要开口，远处传来红蕖的召唤。她立在梅树上，黑袍被风吹成猎猎旗帜，黄泉幡穗子扫过惊鸿肩头：“天枢的密探在城北现身，我去去就回。”惊鸿点头，袖中头颅忽然发出异响，竟是颗暗藏的摄魂珠在作祟。
“小心！”他挥刀斩落，珠体碎裂的瞬间，无数幻象涌入识海——红蕖化作修罗女，星河的星陨体暴走成魔，而他自己则跪在血泊中，剑骨碎成齑粉。惊鸿猛然甩头，发现星河正担忧地望着自己，方才惊觉冷汗己浸透中衣。
“大哥？”星河伸手扶住他，惊鸿嗅到弟弟身上淡淡的丹香，正是母亲新炼的星蕴丹。他忽然想起苏明镜方才的叮嘱：“莫让弟妹知晓剑骨反噬之事。”于是强打精神，拔刀指向天际：“看，启明星升起来了。”
星河顺着他的刀势望去，只见东方天际有颗星芒格外明亮，恰似惊鸿眼中的光。那光里有疲惫，有坚定，更有未说出口的温柔。少年忽然明白，长兄的肩头像山一样可靠，是因为他早己将所有的风雨扛在自己身上。
“去睡吧，明日还要早起。”惊鸿轻推弟弟的肩膀，目送他走进暖阁，这才取出头颅，将其悬于王府辕门之上。玄甲卫们见了，皆以刀叩胸致敬——那是开阳军对敌人的警告，也是对百姓的承诺：有楚惊鸿在，开阳便永远是铜墙铁壁。
夜风卷着雪粒扑来，惊鸿望着辕门上的头颅，忽然轻笑。他知道，这不过是暴风雨前的宁静，宇文桀与韩貂寺的阴谋才刚刚开始。但只要有他一日，便绝不会让任何人伤害他的家人，哪怕——他抬手望向掌心，剑骨的裂纹己蔓延至小臂，如同一朵正在绽放的死亡之花。
“焚星剑骨，至死方休。”他低语，声音被风雪卷入夜空，惊起檐角寒鸦无数。那些鸟儿扑棱着飞向黑暗，却在触及惊鸿剑气的瞬间化作灰烬，恰似所有敢犯开阳者的宿命。
回到寝室，惊鸿解下玄甲，露出心口狰狞的剑骨纹路。那纹路与红蕖的幽冥纹、星河的星陨瞳交相辉映，构成楚家最坚固的防线。他摸出母亲给的丹丸，却扔进了炭盆——比起自己的命，他更愿将龙皇血留给星河。
窗外，红蕖的身影掠过屋顶，黄泉幡上的磷火与他剑骨的紫焰遥遥相望。惊鸿忽然想起儿时，母亲常说的那句话：“北斗七星，缺一则乱。”如今他终于懂得，所谓北斗，从来不是单颗星辰的闪耀，而是众星相互辉映，缺一不可。
当第一缕晨光照亮王府飞檐时，楚惊鸿己穿戴整齐，横刀悬于腰间。他望了眼弟弟的暖阁，嘴角扬起一丝温柔的笑意，转身走向未知的战场。袖中残留的血腥味与血水混合，在晨光中化作淡红的雾，如同他心中燃烧的星火——永不熄灭，永不妥协。
这一夜的故事，终将被风雪掩埋，但惊鸿袖中的敌首，辕门上的警告，以及他眼中不灭的光，都在无声地诉说着：开阳有子，名曰惊鸿，以骨为剑，以血为盾，护佑万家灯火，首至生命的最后一刻。
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