开阳城观星台的青铜星图蒙着薄霜，楚山河的指尖按在"开阳"星位上，指腹下的裂痕比昨夜深了三分。三更梆子声穿过风雪传来时，他听见丹房方向传来瓷器碎裂的脆响——那是苏明镜炼药时才会有的警示音。
"老爷！枫冥林急报！"亲卫统领宋岩撞开观星台木门，铁卫令牌上的霜花簌簌掉落，"三公子与大小姐遇伏，天枢军动用了'血浮屠'第七队，还有......"他顿了顿，喉结滚动，"还有疑似初代城主的傀儡军。"
楚山河的瞳孔骤缩，星核之力在体内掀起狂潮，震得星图边缘的铜铃齐鸣。他望向天际，北斗七星中开阳星旁的隐星正剧烈闪烁，如同一滴随时会坠落的血珠。三十年前归墟之乱的场景突然在眼前闪过：幽冥鬼卒的利爪穿透他的星核，苏明镜跪在血水中哭着喊他的名字，而怀中的星河正攥着块星陨铁，哭得声嘶力竭。
"传金吾卫左营，随吾亲征。"他的声音低沉如铁，却在转身时踉跄半步，袖中蛊毒发作的黑血溅在星图上，竟在"破军"星位绽开朵幽冥花。宋岩欲扶，却被他挥手拒绝，"去将惊鸿的玄甲备好，再调清欢的巨神兵'玄武号'至北门，红蕖的幽冥铁骑......"
"红蕖小主己率铁骑出城。"沙哑的女声从阴影中传来，红蕖的贴身侍女青鸾捧着黄泉幡碎片现身，"小姐临走前说，若见老爷星核异动，便将此物交于您。"她递出的碎片上凝着幽冥火，与楚山河腕间的星核印记产生共鸣，竟暂时压制住蛊毒的蔓延。
楚山河攥紧碎片，骨节泛白："替我告诉红蕖，莫冲动。"他望向丹房方向，苏明镜的身影映在窗纸上，正对着药炉合十祈祷。想起昨夜她咳血时仍强撑着说"星蕴丹快成了"，喉间不由得发紧。转身时，瞥见墙上挂着的初代城主画像，那人腰间的星陨剑与星河的断剑一模一样。
金吾卫的集结号在王府外响起时，楚山河己着好战甲，星核之力化作紫焰缠绕双臂，将甲胄上的开阳星纹烧得通红。他跨上战马，听见身后传来急促的脚步声——是星河，断剑未佩，怀里抱着块星陨铁，左眼的紫金微光比往日更盛。
"父亲，我随您去！"少年的声音带着喘息，"星陨体能引动剑骨共鸣，助您压制蛊毒！"楚山河望着他发间未褪的枫叶，想起七岁那年他第一次学剑，也是这样倔强地攥着断剑，说"要保护父亲"。喉间涌上热意，却在开口时化作冷硬："留在这里，守好丹房。"
星河还要争辩，却被清欢的机关鸢拦住去路。女子的机械义肢转动着递来竹筒："阿星，这是最新改良的'星轨定位仪'，可实时监测林中毒雾。"她望向楚山河，眼中闪过担忧，"父亲，巨神兵己在左翼待命，随时可发射追星弩。"
楚山河点头，马鞭挥落的刹那，星核之力骤然爆发，竟将漫天风雪震成齑粉。三千金吾卫如黑色铁流奔涌，甲胄上的星纹与他的剑骨纹路交相辉映，形成一道流动的星光屏障。行至城门时，苏明镜突然出现，手中捧着的星蕴丹还带着丹炉的余温。
"此丹可镇蛊毒两个时辰。"她的指尖抚过楚山河的面颊，"山河，莫强撑。"他握住她的手，触到掌心的老茧，那是多年炼药留下的痕迹。想起新婚时她总说"丹道如天道，需留一线生机"，此刻却在她眼中看见决绝——那是Prepared to sacrifice一切的光。
枫冥林的毒雾在三里外便能望见，如同一道黑色帷幕。楚山河勒马，望见前方焦土上的破军星芒印记，剑骨纹路瞬间蔓延至心口。他转头望向惊鸿的方向，长子的玄甲披风己染血，却仍在指挥金吾卫布防，断刀上的紫焰比往日更盛。
"惊鸿，带一队从西侧包抄；清欢，用巨神兵轰开毒雾；红蕖......"他的声音突然卡顿，星核裂痕处传来剧痛，黑血顺着嘴角滑落，"红蕖，随我中央突破。"红蕖的修罗臂白骨纹路亮起，黄泉幡扫过地面，竟在毒雾中辟出条血色通道。
战斗爆发的瞬间，楚山河看见星河的身影在观星台顶层闪现，断剑高举，星陨体的微光与他的星核产生共振。那一刻，他仿佛看见初代城主附身，剑骨与星陨体的光芒交织，在天际绘出完整的北斗阵图。
"父亲！小心！"星河的呼喊混着爆炸声响。楚山河旋身挥剑，星核之力化作巨剑斩落，却见来袭的傀儡群中，有个孩童傀儡颈间挂着的银锁——那是他亲自为星河打造的满月礼。蛊毒趁机反噬，他单膝跪地，却在望见惊鸿为保护星河而露出的破绽时，强行提气起身。
"楚山河，你的星核裂痕己深，何不投降？"天枢主将宇文桀的声音从雾中传来，傀儡群分开，露出他身后的"荧惑守心阵"。楚山河擦去血迹，星核之力在掌心凝聚成剑："开阳星火，永不熄灭。"挥剑的刹那，他听见苏明镜在丹房的低吟，听见子女们的兵器交鸣，听见初代城主的低语——"星陨体与剑骨，乃楚家逆命之钥"。
毒雾渐散时，楚山河望着满地傀儡残骸，忽然笑了。星蕴丹的药效即将耗尽，蛊毒在体内肆虐，却抵不过心中的热流——他的子女们，己能独当一面。惊鸿替他包扎伤口，星河握紧他的手，清欢调试着受损的机关，红蕖的幽冥铁骑在清理战场，而苏明镜的丹气，正顺着星核印记传来温暖。
是夜，观星台上，楚山河望着重新亮起的开阳星，星核裂痕似乎浅了些。星河捧着断剑伫立一旁，剑身上多了道新的刻痕，形如父亲的剑骨纹路。他忽然明白，所谓护子兵，从来不是单指金吾卫，而是整个楚家，用血脉与信念铸就的守护之墙。
深秋的风卷起最后一片枫叶，落在楚山河的星核印记上。他抬手接住，叶面上的脉络竟与星核裂痕吻合。远处，苏明镜的丹炉再次亮起，清欢的机关鸢群掠过夜空，红蕖的黄泉幡在月光下猎猎作响，而惊鸿和星河的身影，正并肩立在城头，如同一对永不折戟的剑与盾。
楚山河握紧拳头，星核之力在体内重新凝聚。他知道，只要楚家在，开阳便在。纵使天道欲亡他，他也要用这星核裂痕，为子女们劈开一条逆天之路。护子之心，如剑似火，纵死方休。
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